ヌマガレイ

「左ヒラメに右カレイ」という魚の見分け方の常識を覆す、あまのじゃくな魚がいます。それがヌマガレイです。カレイの仲間でありながら、日本で確認される個体のほぼ100%がヒラメのように体の左側に目を持っています。さらに、その名の通り海だけでなく川や沼（汽水域や淡水域）にも平気で侵入してくるため、河口での釣りやウナギ釣りの外道として釣れることもあります。体表には「星」に例えられるゴツゴツとした硬い突起が無数にあり、紙やすりのようにザラザラしているのも大きな特徴です。別名「カワガレイ」とも呼ばれ、独特の生態を持つこのカレイの正体や、左側に目がある理由、そして泥臭さを消して美味しく食べる方法について解説します。

項目	内容
分類	カレイ目カレイ科ヌマガレイ属
標準和名	ヌマガレイ
漢字	沼鰈
別名	カワガレイ（北海道・東北）、タカガレイ
学名	Platichthys stellatus
英名	Starry flounder
季節	冬から春
生息域	北太平洋（北海道、東北、北陸）、汽水域、河川

ヌマガレイとは

ヌマガレイは、北太平洋の寒冷な海域に広く分布するカレイの一種です。

日本では主に北海道や東北地方、北陸地方の沿岸で見られます。

「沼鰈（ぬまがれい）」の名前が示す通り、塩分濃度の低い場所を好み、河口の汽水域や、時には完全に淡水である河川の中流域、湖沼にまで遡上して生活することがあります。

そのため、海釣りのターゲットとしてだけでなく、北海道などでは川釣りの対象魚となることも珍しくありません。

英名の「Starry flounder（星のカレイ）」は、体表にある金平糖のようなイボ状の突起に由来しています。

ヌマガレイの特徴と「逆転現象」

【左側に目があるカレイ】

通常、カレイ類は体の右側に目を持ち、ヒラメ類は左側に目を持ちますが、ヌマガレイはこの法則に逆らいます。

日本近海に生息するヌマガレイは、ほぼ全ての個体がヒラメと同じ「左側」に目を持っています。

興味深いことに、この「目の位置の逆転率」は地域によって異なり、アラスカ周辺では約70%が左側、カリフォルニア周辺では約50%（半々）と、東へ行くほど右側（本来のカレイの向き）の個体が増えるという不思議な傾向があります。

【ザラザラの肌と縞模様】

体表には鱗（ウロコ）が変化した硬い骨質の突起（星状の鱗）が散らばっており、触ると非常にザラザラとしています。

また、背ビレと尻ビレには、黒とオレンジ（または黄色）の鮮やかな縞模様が入っており、これも他のカレイにはない際立った特徴です。

ヌマガレイの釣り方

北海道や東北では、防波堤や河口からの投げ釣りで手軽に狙えるターゲットです。

ポイントとシーズン

海と川が交わる河口域や、港湾内の砂泥底がメインフィールドです。

時にはかなり上流まで登るため、淡水魚狙いの竿に掛かることもあります。

シーズンは産卵期を含む冬から春にかけてが中心です。

タックルと仕掛け

専用の道具は必要なく、一般的な投げ釣りタックルや、ルアーロッドでのチョイ投げで十分です。

仕掛けは遊動式天秤にカレイ針、エサはアオイソメなどの虫エサを使用します。

好奇心が強く貪欲なため、大きなエサにも果敢に食いついてきます。

引きはカレイ類の中では比較的強く、流れの中で掛かると重量感があります。

食材としての評価

味の評価は、獲れた場所と処理によって天と地に分かれます。

海で獲れた個体は、身に厚みがあり、脂も乗っていて非常に美味です。

しかし、河口や川（淡水域）で獲れた個体は、独特のカルキ臭や泥臭さを持っていることが多く、食味が落ちるとされます。

また、身質が他のカレイに比べてやや水っぽく、繊維が粗いという特徴もあります。

皮（ウロコ）が非常に硬くて口に残るため、調理の際は必ず皮を引くか、鱗引きで念入りに処理する必要があります。

ヌマガレイの料理

独特の匂いを消し、水っぽさをカバーする調理法が適しています。

唐揚げ

最も失敗が少ないおすすめの料理です。

皮を引いて一口大に切り、醤油、酒、生姜、ニンニクで濃いめに下味をつけます。

片栗粉をまぶして高温でカラッと揚げると、臭みが消え、身の水っぽさもジューシーさに変わります。

ヒレの縞模様も揚げると香ばしくなり、パリパリと食べられます。

ムニエル

バターとハーブの香りで臭みをマスキングします。

塩コショウをして小麦粉をはたき、多めのバターで焼き上げます。

仕上げにレモンを絞ったり、タルタルソースをかけたりすると、洋風の白身魚料理として美味しくいただけます。

パン粉焼き（フライ）も同様におすすめです。

洗い（刺身）

海で獲れた新鮮な活魚に限りますが、刺身でも食べられます。

身が少し柔らかいため、氷水で締めて「洗い」にすると、身がキュッと引き締まり、独特の食感と甘みを楽しめます。

酢味噌や柚子胡椒で食べると臭みを感じにくいです。

まとめ

ヌマガレイは、カレイでありながら左を向き、海から川へと平気で越境する、常識外れのユニークな魚です。釣り上げた時に「ヒラメが釣れた！？」とぬか喜びしてしまう釣り人も多いですが、ヒレの縞模様とザラザラの肌を見れば、それがこの変わり者のカレイであることに気づくでしょう。川で釣れたものは少し匂うかもしれませんが、工夫次第で立派なおかずになります。自然界の例外的な存在として、その不思議な生態を味わってみてください。

ヌマガレイに関するよくある質問

カレイなのに左向きなのはなぜですか

進化の過程や遺伝的な要因と考えられていますが、はっきりとした理由は解明されていません。

ただ、日本近海では「左向き」の遺伝子が優勢で固定化されており、逆に北米西岸では「右向き」と「左向き」が混在しています。

ヒラメと見分ける際は「口」を見てください。

ヒラメは裂けたような大きな口で鋭い歯がありますが、ヌマガレイはおちょぼ口です。

寄生虫の心配はありますか

はい、あります。

特に淡水域に入る個体や汽水域の個体には、異形吸虫などの寄生虫がいる可能性があります。

生食（刺身）にする場合は、アニサキス対策も含めて-20度で24時間以上冷凍するか、海で獲れた信頼できる鮮度のものをプロが調理した場合に限るのが安全です。

基本的には加熱調理をおすすめします。

鱗はどうやって取りますか

ヌマガレイの鱗（星状の突起）は非常に硬く、皮に埋め込まれているため、普通の鱗取り器では取れません。

柳刃包丁などを使って、皮ごと削ぎ落とす（すき引き）か、5枚おろしにして皮を引いてしまうのが一般的です。

無理に取ろうとせず、皮を除去する調理法を選ぶのが賢明です。