ニゴイ

コイに似ているけれどどこか鋭い顔つきをした魚ニゴイ。日本の河川中流から下流域にかけて広く生息しており釣り人にとっては非常に馴染み深い魚です。コイのような重厚感とスズキのような獰猛さを併せ持ちルアーに果敢にアタックしてくることから近年ではニゴイングという言葉が生まれるほどゲームフィッシングのターゲットとして再評価されています。見た目がコイに似ていることから似鯉（ニゴイ）と名付けられましたがよく観察するとスマートな体型や突き出した口元など全く異なる特徴を持っています。小骨が多く敬遠されがちですが調理法次第で非常に美味しく食べられるこの魚の生態やコイとの見分け方について解説します。

項目	内容
分類	コイ目コイ科カマツカ亜科ニゴイ属
標準和名	ニゴイ
漢字	似鯉
別名	サイ、マジカ、ミノ、コウライニゴイ（近縁種）
学名	Hemibarbus barbus
英名	Barbel steed
季節	冬から春
生息域	本州、四国、九州の河川中下流域、湖沼

ニゴイとは

ニゴイは日本固有のコイ科の淡水魚です。

名前の由来は文字通りコイに似ている魚という意味でニゴイと名付けられました。

古くから食用として利用されてきましたがコイやフナに比べると小骨が多いため現在では市場に出回ることはほとんどありません。

しかし水質の良い川で獲れたニゴイは臭みがなく上質な白身を持っており洗いや唐揚げなどで美味しく食べることができます。

雑食性ですが成長すると魚食性が強くなりアユやオイカワなどの小魚を追い回して捕食するようになります。

その遊泳力とパワーは淡水魚の中でもトップクラスでありルアーフィッシングの好敵手として密かな人気を集めています。

ニゴイの特徴

体長は40センチメートルから60センチメートルほどになり大きいものでは70センチメートルを超えることもあります。

体型はコイに似ていますがコイよりも細長く流線型をしており頭部が前方に尖っています。

体色は全体的に銀白色で背中側はやや褐色を帯びており成長すると鈍い金色に輝く個体もいます。

最大の特徴は口の形とヒゲの本数です。

口は吻（鼻先）の下にあり下向きについています。これは底生生物や砂の中の餌を探すのに適した形状です。

口元には一対（2本）のヒゲがあります。コイのヒゲは二対（4本）であるためここを見ると確実に見分けることができます。

ウロコは大きく剥がれやすい性質があります。

ニゴイの生態とライフサイクル

食性は雑食性ですが成長段階によって変化します。

幼魚のうちは水生昆虫や藻類などを食べますが成魚になると小魚や甲殻類を積極的に捕食するようになります。

この魚食性の強さがルアーフィッシングの対象となる理由です。

河川の中流域から下流域の砂礫底を好み流れのある場所から淀みまで幅広く生息しています。

また汽水域にも適応できるため河口付近でスズキ（シーバス）釣りの外道として釣れることもよくあります。

産卵期は春（4月から6月頃）で浅瀬の砂礫底に集まって産卵を行います。

この時期のオスは頭部やヒレに追星（おいぼし）と呼ばれる白い突起が現れ体色が黒っぽく変化します。

ニゴイの分布と種類

本州から九州にかけて広く分布しています。

西日本にはコウライニゴイという近縁種が生息しておりかつては混同されていましたが現在は区別されています。

コウライニゴイはニゴイに比べて頭が小さく口ヒゲが長いなどの特徴があります。

どちらも生態や習性はよく似ており釣りや料理においては同様に扱われます。

ニゴイの釣り

ルアーフィッシングのターゲットとして人気があります。

ミノーやスプーン、スピナーベイトなど様々なルアーに反応します。

特に春の産卵期や秋の荒食いの時期は活性が高く強烈なファイトを楽しめます。

ヒットすると最初はコイのような重量感がありますが途中から激しく首を振ったり疾走したりとスリリングなやり取りが展開されます。

餌釣りではミミズや練り餌を使ったブッコミ釣りで狙うことができます。

ニゴイの料理

小骨が非常に多いためハモのように骨切りをするかミンチにして食べるのが一般的です。しかし味自体は非常に良く川魚特有の旨味があります。

洗い（刺身）

きれいな川で釣れたニゴイの定番料理です。

三枚におろして皮を引き薄く削ぎ切りにした身を氷水で締めます。

身が白く縮れてコリコリとした食感になり臭みも抜けます。

酢味噌や生姜醤油で食べると淡白ながらも甘みのある上品な味を楽しめます。

ただし小骨が多いため薄く切る際には骨切りを兼ねて包丁を入れる技術が必要です。

唐揚げ

小骨を気にせずに食べるなら唐揚げが一番です。

二度揚げすることで骨までサクサクになり香ばしさが増します。

ニンニク醤油やカレー粉で味付けをすると子供にも喜ばれます。

ニゴイ団子汁

身を包丁で叩いてミンチにし味噌汁や鍋に入れます。

叩くことで小骨が砕かれ気にならなくなります。

ニゴイから出る良い出汁と団子のふわふわとした食感が絶品です。

ネギや生姜を混ぜ込むと風味が良くなります。

まとめ

ニゴイはコイの偽物のような名前を付けられていますがその実力は本家にも劣らない魅力的な魚です。銀色に輝くスマートな魚体とルアーをひったくる野性味は多くの釣り人を惹きつけます。小骨が多いという難点はありますが手間をかけて調理すれば高級魚のような味わいを見せてくれます。もし川でこの魚に出会ったらニセモノ扱いせずにその力強い引きと隠された美味を堪能してみてください。

ニゴイに関するよくある質問

コイとの見分け方は

最も確実なのは口ヒゲの本数です。

ニゴイのヒゲは口角に1対（合計2本）しかありませんがコイのヒゲは口角と上唇に大小2対（合計4本）あります。

また体型も異なりニゴイは頭が尖っていてスマートですがコイはずんぐりとしていて体高が高いです。

口の形もニゴイの方がより下向きについています。

寄生虫はいますか

淡水魚ですので横川吸虫や肝吸虫などの寄生虫がいる可能性があります。

生食（洗い）をする場合は必ずきれいな水質の川で獲れたものを使い寄生虫のリスクを理解した上で自己責任で行うか一度冷凍処理をするなどの対策が推奨されます。

加熱調理をすれば寄生虫は死滅するため安全に食べることができます。

臭みはありますか

生息している水質に大きく左右されます。

清流に住むニゴイは全く臭みがありませんが都市部のドブ川のような場所に住む個体は泥臭さや生活排水の臭いがすることがあります。

食べるなら水質の良い中上流域やきれいな湖で釣れたものを選ぶのが鉄則です。

また釣った直後に血抜きを行い内臓を取り除くことで臭みを抑えることができます。