シロウオ

春の訪れとともに川を遡上してくる、透き通った小さな体を持つシロウオ。福岡県の室見川などで見られる「シロウオの梁（やな）漁」は春の風物詩として有名であり、生きたまま酢醤油で食べる「踊り食い」は、その独特の食感と喉越しを楽しむ季節の珍味として愛されています。名前が似ている「シラウオ（白魚）」と非常によく混同されますが、シロウオはハゼの仲間、シラウオはキュウリウオに近い仲間であり、全く別の魚です。死ぬと白く濁ることからその名がつきましたが、生きている間はクリスタルガラスのように透明です。シラウオとの決定的な違い、春を告げる漁の風景、そして踊り食いだけではない美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ハゼ科シロウオ属
標準和名	シロウオ
漢字	素魚
別名	イサザ（北陸地方）、ヒウオ
学名	Leucopsarion petersii
英名	Ice goby
季節	早春（2月〜4月）
生息域	日本各地の沿岸、春に河川の下流域へ遡上

シロウオとは

シロウオは、日本固有種のハゼ科の小魚です。

寿命はわずか1年（年魚）で、普段は沿岸の海で生活していますが、早春になると産卵のために群れをなして川の下流へと遡上してきます。

この遡上の時期がシロウオ漁のシーズンとなり、春を告げる魚として古くから親しまれています。

成魚でも体長は5センチメートルほどにしかならず、体は透明で、背骨や内臓が透けて見えます。

腹ビレが吸盤状になっているのがハゼ科の特徴で、これを使って川底の石に張り付きながら流れに逆らって泳ぎます。

産卵を終えるとオスもメスもその短い一生を終えます。

シロウオの特徴と「シラウオ」との違い

名前が一文字違いで、どちらも透明で小さいため混同されがちですが、以下のような明確な違いがあります。

【シロウオ（素魚）】

• 分類：ハゼ科。
• 見た目：頭が丸く、腹ビレが吸盤状になっている。
• 生態：春に川を遡上する。生命力が強く、踊り食い（生食）ができる。
• 漢字：素魚。

【シラウオ（白魚）】

• 分類：シラウオ科（サケやアユに近い）。
• 見た目：頭が尖っており、脂ビレ（背ビレの後ろにある小さなヒレ）がある。
• 生態：汽水域や湖に住む。非常に弱く、網ですくうとすぐに死んでしまうため、通常は生きたまま食べることはない（刺身や釜揚げにする）。
• 漢字：白魚。

シロウオの漁（梁漁・四つ手網）

シロウオ漁は春の情緒あふれる風景として知られています。

梁（やな）漁

川の中に杭を打ち込んで竹で編んだ簀（す）を張り、産卵のために川を登ってくるシロウオを誘導して捕獲する伝統的な漁法です。

福岡県の室見川（むろみがわ）などが特に有名で、川沿いにはシロウオ料理を食べさせる料亭や小屋が並びます。

四つ手網漁

正方形の網の四隅を竹で吊るした「四つ手網」を川底に沈め、シロウオの群れが通るのを待って引き上げる漁法です。

個人の釣り人が川岸から楽しむ姿も見られます。

食材としての評価

「味」というよりも「食感」と「季節感」を楽しむ魚です。

身自体には強い味はなく、ほのかな甘みと苦み、そして磯の香りがあります。

生きたまま食べる踊り食いが有名ですが、加熱するとハゼ科特有の良い出汁が出るため、吸い物や卵とじにしても絶品です。

死ぬと白く濁り、鮮度が落ちるのが早いため、透明なうちに食べるのが鉄則です。

シロウオの料理

春の訪れを感じながら味わう、繊細な料理の数々です。

踊り食い

シロウオの代名詞とも言える食べ方です。

水を張った鉢の中で元気に泳ぎ回るシロウオを、網ですくって酢醤油（またはポン酢）の入った小鉢に移します。

暴れるシロウオをそのまま口に流し込みます。

噛まずに飲み込むのが通とされ、喉を通る時のピチピチとした感触と、独特の喉越しを楽しみます。

噛むとほろ苦い旨味が広がります。

卵とじ・茶碗蒸し

生きたまま食べるのに抵抗がある人におすすめです。

鍋に醤油ベースの出汁を煮立たせ、シロウオを入れてサッと火を通し、溶き卵でとじます。

加熱すると魚体は白くなりますが、フワフワとした食感になり、上品な出汁が出て非常に美味しいです。

天ぷら・かき揚げ

水分を拭き取って天ぷらにします。

数匹をまとめてかき揚げにすると、サクサクとした食感の中にシロウオの甘みが感じられます。

抹茶塩で食べると春らしい一品になります。

お吸い物

昆布出汁にシロウオを放ち、三つ葉を添えます。

透き通った汁に白い魚が浮く様子は見た目にも美しく、料亭のような上品な味わいです。

まとめ

シロウオは、春の川を遡る小さな命の輝きです。シラウオと名前は似ていますが、ハゼの仲間であるシロウオだけが、あの有名な「踊り食い」で喉越しを楽しむことができます。福岡の室見川をはじめ、各地の川で梁（やな）が設けられる風景は日本の春の象徴です。もし機会があれば、勇気を出して踊り食いに挑戦し、口の中で跳ねる春の息吹を感じてみてください。

シロウオに関するよくある質問

踊り食いは可哀想ですが、噛んだ方がいいですか

食べ方は個人の自由ですが、喉越しを楽しむために「噛まずに飲む」派と、味を楽しむために「軽く噛んで食べる」派に分かれます。

噛むと内臓のほろ苦さと身の甘みを感じることができます。

初めての方は、まず一匹を噛んで味を確かめてから、次を飲み込んでみるのが良いかもしれません。

寄生虫の心配はありますか

シロウオは横川吸虫（よこがわきゅうちゅう）という寄生虫の中間宿主になることがありますが、これはアユなども同様です。

感染リスクはゼロではありませんが、一般的によく食べられている地域では大きな問題になることは稀です。

心配な方は生食を避け、卵とじや天ぷらなど加熱調理をして食べることをおすすめします。加熱すれば完全に安全です。

どこで手に入りますか

春（2月〜4月）のシーズン中、産地に近い鮮魚店やスーパーで、酸素入りの袋に入れられて「生きたまま」売られていることがあります。

また、福岡県や佐賀県、和歌山県などの産地では、川沿いの料理店でコース料理として提供されています。