ウサギアイナメ

アイナメによく似ていますが丸みを帯びた尾ビレとウサギの耳のような突起を持つことからその名が付けられたウサギアイナメ。北海道や東北地方などの北に偏った海域に生息しており関東以南ではあまり馴染みがありませんが北国の釣り人や食通にはお馴染みの魚です。産卵期を迎えたオスは毒々しいほど鮮やかな赤や黄色に変色しその派手な見た目でダイバーや釣り人を驚かせます。アイナメと同様に非常に美味な白身魚でありながら市場での評価はアイナメに一歩譲ることが多いこの魚のユニークな特徴や決定的な見分け方そして北海道の郷土料理でもあるこっこ汁などの食べ方について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目アイナメ科アイナメ属
標準和名	ウサギアイナメ
漢字	兎鮎魚女、兎愛魚女
別名	アブラコ（北海道・アイナメとの混称）
学名	Hexagrammos lagocephalus
英名	Rock greenling
季節	秋から春
生息域	北海道全域、東北地方、北太平洋

ウサギアイナメとは

ウサギアイナメはオホーツク海やベーリング海を含む北太平洋の冷たい海を好むアイナメ科の魚です。

日本国内では主に北海道沿岸や東北地方北部の岩礁帯に生息しています。

一般的なアイナメよりも少し深い場所や潮通しの良い岩場を好み北海道ではアイナメと区別せずにアブラコと呼ばれることが多いです。

名前の由来は目の上にある皮弁（ひべん）と呼ばれる突起が長く伸びておりそれがウサギの耳のように見えることや顔つきそのものがウサギに似ていることから名付けられました。

学名の lagocephalus もウサギの頭という意味を持っています。

アイナメよりも成長が早く体長60センチメートルを超える大型個体も珍しくありません。

ウサギアイナメの特徴

ずんぐりとした体型と分厚い唇が特徴です。

体色は生息環境や性別によって大きく異なりますが基本的には暗褐色や赤褐色をしており複雑な斑紋があります。

最大の特徴である目の上の皮弁はアイナメにもありますがウサギアイナメの方が顕著に大きくまさにウサギの耳のような形状をしています。

また産卵期である秋から冬にかけてオスは婚姻色と呼ばれる派手な体色に変化します。

普段は地味な色をしていますがこの時期のオスは赤茶色や黄色が混ざったような毒々しい色彩になりメスへのアピールを行います。

この色の劇的な変化もウサギアイナメならではの面白い生態です。

アイナメとの見分け方

非常によく似ている両種ですが尾ビレの形を見れば一発で見分けることができます。

尾ビレの後縁

アイナメの尾ビレは後ろの縁が「く」の字に少し窪んでいます（湾入している）。

一方ウサギアイナメの尾ビレは後ろの縁が真っ直ぐか扇状に丸く膨らんでいます。

尾ビレを広げてみて端が一直線または丸ければウサギアイナメです。

皮弁の大きさ

ウサギアイナメの方が目の上の皮弁が大きく羽のように広がっています。

アイナメの皮弁は細くて小さいです。

北海道の郷土料理

味はアイナメに似ており脂の乗った上質な白身です。刺身や煮付けはもちろん北海道ならではの食べ方も存在します。

こっこ汁

北海道の漁師料理あるいは郷土料理として知られる味噌汁です。

ウサギアイナメやアイナメの卵（こっこ）と肝、身をぶつ切りにして味噌仕立ての汁にします。

プチプチとした卵の食感と肝から溶け出した濃厚なコクが冷えた体を温めてくれます。

冬の産卵期にしか味わえない贅沢な一品です。

刺身・焼き霜造り

鮮度が良ければ刺身が絶品です。

アイナメよりも身が少し柔らかい傾向があるため皮を炙った焼き霜造りにすると香ばしさが加わり身の緩さも気にならなくなります。

脂には甘みがあり醤油を弾くほどです。

煮付け・唐揚げ

定番の煮付けは身離れが良くホクホクとした食感を楽しめます。

濃いめの味付けで煮るとご飯のおかずに最適です。

また水分がやや多いため唐揚げやフライにすると外はカリカリ中はフワフワに仕上がります。

まとめ

ウサギアイナメは北の海が育んだ愛嬌のある魚です。ウサギのような耳と丸い尾ビレそしてオスが見せる情熱的な婚姻色は釣り人たちの目を楽しませてくれます。市場ではアイナメの影に隠れがちですがその味は本家に勝るとも劣らない実力を持っています。もし北海道の市場や居酒屋でこの魚に出会ったらぜひ名物のこっこ汁や刺身でその北国の味を堪能してみてください。

ウサギアイナメに関するよくある質問

寄生虫はいますか

天然の魚ですのでアニサキスなどの寄生虫がいる可能性があります。

特に内臓周辺や腹身の部分に付着していることが多いため生食する際は目視でよく確認するか一度冷凍処理をすることをおすすめします。

加熱調理すれば問題ありません。

釣るにはどうすればいいですか

北海道などの生息域では防波堤や磯からのロックフィッシュゲーム（ルアー釣り）や投げ釣りで狙うことができます。

アイナメと同じくワームやブラクリ仕掛けに反応が良いですがより潮通しの良い場所や海藻の周りを攻めるのがコツです。

引きが強いため強めのタックルで挑むのが無難です。

アイナメより味が落ちますか

一般的にはアイナメの方が身が締まっていて高級とされますがウサギアイナメも非常に美味しい魚です。

特に大型の個体や寒い時期のものは脂乗りが良くアイナメと区別がつかないほどの味です。

「水っぽい」と言われることもありますが揚げ物や汁物にすることでその特徴を長所に変えることができます。