スズメダイ

堤防釣りでサビキ仕掛けを投入すると真っ先に群がってくる小さくて黒っぽい魚。釣り人からは餌取りとして邪険に扱われリリースされることも多いスズメダイですが実は知る人ぞ知る絶品の美味魚です。特に福岡県を中心とした北部九州では「あぶってかも」という郷土料理として愛されておりスーパーでも高値で売られるほどの人気を誇ります。全身に脂を纏ったその身は鴨肉のように味わい深く骨の硬さえ克服すれば他の魚にはない濃厚な旨味を楽しめます。嫌われ者から高級魚まで地域によって扱いが大きく異なるこの魚の正体と独特の食文化について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目スズメダイ科スズメダイ属
標準和名	スズメダイ
漢字	雀鯛
別名	オセン（関西）、ヤハチ、アブッテカモ（福岡）
学名	Chromis notata
英名	Pearl-spot chromis
季節	初夏から夏（産卵期）
生息域	本州中部以南の岩礁帯

スズメダイとは

スズメダイは日本各地の沿岸の岩場に群れで生息するスズメダイ科の海水魚です。

名前の由来は小さくて茶色っぽい姿が鳥のスズメに似ているからという説や目がスズメのように愛らしいからという説があります。

関西地方では「オセン（お仙）」と呼ばれますがこれは伊予の局（お仙）という女性がこの魚を好んで食べたという伝説に由来すると言われています。

一般的には釣りの外道や雑魚として扱われますが福岡県などの北部九州では初夏の産卵期に脂が乗ったスズメダイを塩漬けにして焼いた「あぶってかも」という料理が博多の初夏の風物詩として定着しています。

スズメダイの特徴

体長は10センチメートルから15センチメートルほどの小魚です。

体型は卵円形で側扁（平たい）しており背ビレと尻ビレの棘が発達しています。

体色は全体的に黒っぽい茶褐色や焦げ茶色をしていますが水中では光の加減で青白く見えることもあります。

背ビレの後端（付け根付近）に白い斑点があるのが特徴でこれは水中で仲間を認識するための目印になっていると考えられています。

ウロコは大きく剥がれやすいですが骨は非常に硬く太いのが難点です。

スズメダイの生態とライフサイクル

食性は雑食性ですが主に動物プランクトンを食べています。

潮通しの良い岩礁帯や堤防の周りに大きな群れを作ってホバリングするように泳いでおり餌が流れてくるのを待っています。

産卵期は初夏から夏（6月から8月頃）です。この時期になるとオスは海底の岩の表面を掃除して産卵床を作りメスを誘い込みます。産卵後オスは卵が孵化するまでその場に留まりヒレで新鮮な水を送ったり外敵を追い払ったりして献身的に世話をします。

この産卵期のスズメダイは栄養を蓄えているため非常に脂が乗っています。

スズメダイの分布と生息環境

本州中部以南の日本海側および太平洋側、朝鮮半島、中国沿岸に分布しています。

沿岸の浅い岩礁域を好みテトラポットや岸壁の際など身近な場所で見ることができます。

水質への適応力もあり港湾部でも普通に生息しています。

スズメダイの釣り方

狙って釣る人は少ないですがサビキ釣りやウキ釣りの外道として嫌になるほど釣れます。美味しい魚なので持ち帰って食べてみるのも一興です。

サビキ釣り

豆アジ用の小さな針がついたサビキ仕掛けを使います。

コマセ（アミエビ）を撒くと水面まで真っ黒になるほど集まってきます。口が小さいため針のサイズは小さめにし餌をカゴから少しずつ出して同調させると簡単に針掛かりします。引きは小さいですがブルブルとした小気味良い感触があります。

スズメダイの料理

最大の特徴は「脂の乗り」と「骨の硬さ」です。旬の時期は手がベタベタになるほど脂がありますが骨が鋭く硬いため調理や食べる際には注意が必要です。

あぶってかも（塩焼き）

福岡県の郷土料理です。

ウロコと内臓を取ったスズメダイ（卵や白子は残す）を塩漬けにし焼いて食べます。名前の由来は「炙って噛もう」が訛ったものとも「炙ると鴨のように脂が出て美味しい」からとも言われます。焼くと脂が滴り落ち香ばしい香りが食欲をそそります。骨が硬いため身をせせって食べるか二度揚げのようにじっくり焼いて食べるのがコツです。

背ごし

新鮮なものは生のまま背ごしにします。

ウロコ、頭、内臓、ヒレを取り除き中骨ごと薄い輪切りにします。氷水で締めると身が引き締まります。酢味噌や生姜醤油で食べると骨のコリコリとした食感と身の甘み脂の旨味が一体となり酒の肴に最高です。ただし骨が硬いためできるだけ薄く切ることが重要です。

唐揚げ・南蛮漬け

骨を気にせず食べるなら揚げ物が一番です。

低温でじっくりと揚げてから高温で二度揚げにすると骨までサクサク食べられます。南蛮酢に漬け込めばさらに骨が柔らかくなり頭から丸ごと美味しくいただけます。

煮付け

甘辛く煮付けると脂の旨味が煮汁に溶け出しご飯が進みます。

身離れは良いですが骨が鋭いため子供が食べる際は骨を取り除いてあげてください。

まとめ

スズメダイは釣り人にとっては厄介なエサ取りかもしれませんが食通にとっては季節限定の極上グルメです。見た目の地味さからは想像できないほどの脂と旨味を秘めており一度その味を知るとリリースするのが惜しくなる魚です。もし夏の堤防でスズメダイが釣れたら福岡の食文化に倣って塩焼きや唐揚げでその濃厚な味わいを試してみてください。

スズメダイに関するよくある質問

骨が刺さると痛いですか

はい、スズメダイのヒレの棘（背ビレ、尻ビレ、腹ビレ）は非常に鋭く太いため刺さるとかなり痛いです。釣り上げた際や調理の際は不用意に掴まないように注意してください。食べる際も中骨が硬いので喉に刺さらないよう気をつける必要があります。

飼育はできますか

丈夫で餌付きも良いため飼育は容易です。

群れで泳ぐ姿は可愛らしいですが気性が荒い一面があり同種間や他の魚と争うことがあります。特に狭い水槽では縄張り争いが起きやすいため隠れ家を多く作るか十分なスペースが必要です。鮮やかな青色のソラスズメダイやデバスズメダイとは近縁ですが地味な体色のため観賞魚としての人気はそれほど高くありません。

美味しい時期はいつですか

最も美味しいのは産卵期である初夏から夏（6月から8月）です。この時期のスズメダイは全身に脂が回り「あぶってかも」の材料として最高級の評価を受けます。冬場は脂が落ちますが身が締まっており煮付けなどで美味しく食べられます。