カイワリ

マダイやアマダイを狙う船釣りで嬉しいゲストとして釣れることがあるカイワリ。釣り人の間では「シマアジに次ぐ美味」あるいは「シマアジをも凌ぐ」と絶賛される隠れた実力者です。その平たく角張った体型が、二枚貝の貝殻を開いた形（貝割れ）に似ていることから名付けられました。市場に出回ることは少なく、知名度は低いものの、その味を知る食通や釣り人は、本命よりもこのカイワリが釣れることを密かに喜ぶほどです。銀色に輝く美しい魚体と、アジ科の中でもトップクラスの上品な脂を持つこの魚の生態や、特徴的な黒い帯、そして素材の良さを生かした料理法について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アジ科カイワリ属
標準和名	カイワリ
漢字	貝割
別名	カクアジ、メッキ（混称）、ヒラアジ
学名	Kaiwarinus equula
英名	Whitefin trevally
季節	夏から秋（通年美味しい）
生息域	本州中部以南の砂泥底（水深50m〜100m以深）

カイワリとは

カイワリは南日本に広く分布するアジ科の魚です。

アジの仲間にはマアジやシマアジ、ロウニンアジなどがいますが、カイワリはその中でもやや深場を好む種類です。

名前の由来は、体高が高く扁平な体つきが、二枚貝の殻を半分に割って開いた姿（貝割れ）に似ていることに由来します。

また、尾ビレが大きく二股に分かれている様子が、植物の発芽（カイワレ）に似ているという説もあります。

一般のスーパーに並ぶことは滅多になく、主に釣り船の獲物として、あるいは定置網や底引き網で混獲されたものが産地で消費される程度です。

しかし、その希少性と味の良さから「知る人ぞ知る幻の美味魚」として、魚好きの間では非常に高く評価されています。

カイワリの特徴

体長は20センチメートルから30センチメートルほどで、最大でも40センチメートル程度の比較的小型のアジです。

体型は非常に体高が高い菱形をしており、左右に薄く（側扁）なっています。

体色は全体的に銀白色で、背中側は青緑色を帯びています。

最大の特徴は、目を通るように走る一本の黒い縦帯（横縞）です。

この黒い帯は特に新鮮な個体や幼魚で明瞭で、死んで時間が経つと薄くなることがありますが、カイワリを見分ける重要なポイントとなります。

また、第2背ビレと尻ビレの先端が黒っぽくなっており、アジ科特有の鋭いゼイゴ（稜鱗）が体の後半部分にあります。

口はアジらしく前方に伸びる構造（伸出）をしています。

似ている魚との見分け方

シマアジやギンガメアジの幼魚と混同されることがありますが、以下の点で見分けることができます。

シマアジとの違い

シマアジには体の中央に鮮やかな黄色の縦帯が走っていますが、カイワリにはありません。

また、カイワリには目を通る黒い帯がありますが、シマアジにはありません。

ギンガメアジとの違い

ギンガメアジのエラ蓋には明瞭な黒い点がありますが、カイワリのエラ蓋には黒い点はありません（代わりに目を通る黒い帯があります）。

体型もカイワリの方がより体高が高く、角張った菱形をしています。

カイワリの生態

食性は肉食性で、海底の砂泥の中にいる多毛類や甲殻類、小魚などを捕食します。

マアジなどが中層を回遊するのに対し、カイワリは水深50メートルから100メートル以上の深い場所の底付近を好んで生息しています。

そのため、底生生物を狙うアマダイ釣りや、底付近を探るマダイ釣りの外道として釣れることが多いのです。

群れを作る性質がありますが、マアジほど巨大な群れにはならず、小規模な群れで行動しています。

産卵期は秋から冬にかけてと考えられています。

カイワリの料理

アジ科の中でも最高峰の食味を持ちます。身質は緻密で脂の乗りが良く、マアジよりも上品でシマアジに近いコクがあります。

刺身

カイワリの美味しさを最も堪能できる食べ方です。

透明感のある白身にはきめ細かな脂が入っており、醤油につけるとパッと脂が広がるほどです。

コリコリとした適度な歯ごたえと、噛むほどに広がる濃厚な甘みは絶品です。

「シマアジより美味い」と言われるのも納得の味わいです。

塩焼き

皮目に独特の旨味があるため、塩焼きもおすすめです。

焼くと皮がパリッとして、中からジューシーな脂が溢れ出します。

身離れも良く、ご飯のおかずとしても酒の肴としても一級品です。

煮付け

少し濃いめの味付けで煮ると、身の甘みが引き立ちます。

加熱しても硬くならず、ふっくらとした食感を楽しめます。

煮汁をたっぷり吸った身はご飯が進みます。

干物

水分が程よく抜け、旨味が凝縮された干物は朝食の贅沢です。

焼いた時の香ばしさはアジの干物を超えるとも言われます。

まとめ

カイワリは、そのユニークな名前と形からは想像もつかないほど、洗練された味を持つ魚です。狙って釣ることは難しい魚ですが、もし船釣りで銀色に輝く菱形の魚が上がってきたら、それは海からの最高のご褒美です。黒いアイシャドウのような帯を確認したら、ぜひ丁寧に持ち帰り、その極上の刺身を味わってみてください。

カイワリに関するよくある質問

美味しい時期はいつですか

一年を通して味が落ちにくい魚ですが、特に夏から秋にかけてが脂が乗って美味しいとされています。

また、冬場でも深場にいる個体は脂を持っており、いつ食べてもハズレが少ないのが特徴です。

サイズが大きいほど脂の乗りが良い傾向があります。

骨は硬いですか

アジ科の魚ですので、中骨や背ビレの棘はしっかりとしていて硬いです。

特に背ビレと尻ビレの前方には鋭い棘が隠れていることがあるので、捌く際には指を刺さないように注意が必要です。

食べる際は小骨はそれほど気になりませんが、中骨は取り除いた方が食べやすいです。

どこで手に入りますか

一般の流通ルートに乗ることは稀です。

漁港近くの鮮魚店や、産地直送のネット通販などで見かけることがあります。

最も確実な入手方法は、自分で船釣りに挑戦することです。

マダイ船やアマダイ船、五目釣りの船などで釣れる可能性があります。