チカ

北海道や東北地方の冬の風物詩として知られる魚チカ。ワカサギに瓜二つの姿をしており本州以南では馴染みが薄いかもしれませんが北国ではスーパーの鮮魚コーナーや堤防釣りで非常に親しまれている大衆魚です。ワカサギよりも一回り大きく成長し脂の乗りも良いため天ぷらやフライにするとホクホクとした身の甘みを楽しめます。漢字で千魚と書くように群れで押し寄せるため数釣りのターゲットとしても人気があります。ワカサギと混同されがちですが実は背ビレと腹ビレの位置関係で見分けることができる全く別の種類の魚です。北の海が育むこの身近な魚の生態や見分け方そして地元で愛される美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	キュウリウオ目キュウリウオ科ワカサギ属
標準和名	チカ
漢字	千魚、近
別名	ツカ、オタポッポ、ヒメアジ
学名	Hypomesus japonicus
英名	Japanese surfsmelt
季節	冬から春
生息域	北海道全域、三陸沿岸、日本海北部の沿岸

チカとは

チカは北日本沿岸に生息するキュウリウオ科の海水魚です。

生物学的にはワカサギと同じ属に含まれる近縁種であり見た目も非常に似ていますが生活スタイルが異なります。

ワカサギが海と川を行き来したり湖に陸封されたりして淡水域にも適応しているのに対しチカは一生を海で過ごす純粋な海水魚です。

名前の由来は諸説ありますが群れをなして沿岸に近づく様子から近（チカ）と呼ばれた説やたくさん獲れることから千魚（チカ）という字が当てられた説などがあります。

北海道では冬から春にかけて漁港の中に大群で入ってくるためサビキ釣りの絶好のターゲットとなり週末の港は家族連れで賑わいます。

市場ではワカサギよりも安価で流通することもありますが鮮度の良い大型のチカは刺身で食べられるほど美味であり決して味で劣る魚ではありません。

チカの特徴

体長は15センチメートルから20センチメートルほどになり大きいものでは25センチメートル近くに達します。

ワカサギが成魚でも10センチメートルから15センチメートル程度であることを考えるとチカの方が明らかに大型化します。

体型は細長く側扁しており銀白色に輝く美しい体をしています。

キュウリウオ科特有のキュウリに似た爽やかな香りがあり新鮮なものは魚臭さがほとんどありません。

ウロコは剥がれやすく釣り上げるとすぐに弱ってしまう繊細な魚でもあります。

最大の特徴は背ビレと腹ビレの位置関係にありこれがワカサギとの決定的な識別ポイントとなります。

ワカサギとの見分け方

一見するとそっくりな両者ですがヒレの位置をよく観察することで見分けることができます。

チカは背ビレの始まりが腹ビレの始まりよりも前（頭側）にあります。

一方ワカサギは背ビレの始まりが腹ビレの始まりよりも後ろ（尾側）にあるかほぼ同じ位置にあります。

つまり背ビレが腹ビレより前についていればチカ、後ろについていればワカサギと判断できます。

またチカの方がウロコの枚数が多く（60枚以上）ワカサギは60枚以下であることも違いの一つですが肉眼で数えるのは困難なためヒレの位置で判断するのが最も確実です。

チカの生態とライフサイクル

食性は動物プランクトン食性で海中を浮遊するコペポーダやアミ類などを捕食します。

内湾や沿岸の浅い場所を大きな群れを作って回遊しています。

産卵期は春（3月から5月頃）でこの時期になると産卵のために岸近くの砂浜や海藻帯に押し寄せます。

メスは砂や海藻に付着する粘着性のある卵を産み付けます。

寿命は3年から4年程度と考えられており成長速度は比較的早いです。

ワカサギのように汽水域や淡水域に入ることはなく塩分濃度の高い海水を好みます。

チカの釣り

北海道の防波堤釣りにおいてチカ釣りは最もポピュラーな釣りです。

サビキ釣り

3号から5号程度の小さな針がついたサビキ仕掛けを使います。

オキアミを撒き餌にして群れを寄せ仕掛けを上下させて誘います。

群れに当たると全ての針に魚が掛かる鯉のぼり状態になり短時間でバケツがいっぱいになるほどの数釣りが楽しめます。

特に冬場は大型のオオチカが回遊してくるため食べ応えのあるサイズが狙えます。

特別な技術を必要とせず子供からお年寄りまで楽しめるため釣りの入門としても最適です。

チカの料理

身は柔らかく骨も細いため丸ごと食べる料理に向いています。脂の乗りが良く淡白ながらもコクのある味わいです。

天ぷら・フライ

チカ料理の王道です。

頭と内臓を取り除いて（小型ならそのままでも可）衣をつけて揚げます。

身がホクホクとしていて非常に柔らかくサクサクの衣との相性が抜群です。

北海道の学校給食でもチカのフライは定番メニューとして出されることがあります。

南蛮漬け

揚げたチカを玉ねぎや人参と一緒に甘酢に漬け込みます。

骨まで柔らかくなりさっぱりと食べられるため作り置きのおかずとしても重宝します。

刺身

釣りたての新鮮な大型個体は刺身にすることができます。

透明感のある身は甘みが強くワカサギにはないボリューム感を楽しめます。

ただし寄生虫のリスクがあるため一度冷凍するなどの対策をすると安心です。

一夜干し

塩水に漬けてから干すと旨味が凝縮され最高の酒の肴になります。

軽く炙って食べると頭から尻尾まで香ばしくいただけます。

まとめ

チカは北国の冬の食卓を温かく彩る庶民の味方です。ワカサギの偽物や代用品として見られることもありますがその大きさや脂の乗りは本家を凌ぐ美味しさを秘めています。もし北海道や東北のスーパーでパック詰めされた大きなワカサギのような魚を見つけたらヒレの位置を確認してみてください。背ビレが前にあればそれは北の海が育んだ美味しいチカです。

チカに関するよくある質問

ワカサギと味は違いますか

味は非常によく似ていますがチカの方が大型になるため身に厚みがあり脂が乗っている傾向があります。

特にフライや天ぷらにした時の食べ応えはチカの方が勝ります。

ワカサギは骨が柔らかく繊細な味わいですがチカも十分に骨ごと食べられる柔らかさを持っています。

どちらも美味しい魚であることに変わりはありません。

寄生虫はいますか

海水魚ですのでアニサキスなどの寄生虫がいる可能性があります。

生食（刺身）をする場合は内臓をきれいに取り除き目視で確認するかマイナス20度以下で24時間以上冷凍処理をすることを強くおすすめします。

加熱調理をする場合は寄生虫は死滅するため問題なく安全に食べられます。

骨は硬いですか

ワカサギに比べるとサイズが大きいため中骨が少ししっかりとしています。

しかし天ぷらやフライにする場合は熱を通すことで骨も気にならなくなります。

20センチメートルを超える大型のオオチカの場合は中骨が気になることがあるため開いて骨を取るか南蛮漬けのように長時間酢に漬ける調理法が向いています。