キュウリウオ

釣り上げた瞬間、魚臭さではなく「採れたての野菜」のような爽やかな香りが漂う不思議な魚、キュウリウオ。その名の通り、野菜の「キュウリ」と全く同じ匂いがすることが最大の特徴です。北海道ではスーパーや鮮魚店でよく見かけるポピュラーな魚で、冬の氷上釣りや春の防波堤釣りの人気ターゲットとなっています。見た目はワカサギやチカに似ていますが、それらよりも一回り大きく、口には鋭い歯が並ぶ獰猛な顔つきをしています。強烈なキュウリの香りに最初は驚くかもしれませんが、加熱するとその匂いは食欲をそそる風味へと変わり、淡白で上品な白身はフライや焼き魚にすると絶品です。名前の由来となった香りの正体や、よく似たチカとの見分け方、そして北国の食卓を彩る美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	キュウリウオ目キュウリウオ科キュウリウオ属
標準和名	キュウリウオ
漢字	胡瓜魚
別名	キュウリ（北海道）
学名	Osmerus dentex
英名	Arctic rainbow smelt
季節	春から初夏（釣りは冬も盛ん）
生息域	北海道沿岸、オホーツク海、北太平洋

キュウリウオとは

キュウリウオは、北太平洋の寒冷な海域に分布する魚で、日本では主に北海道の沿岸に生息しています。

ワカサギやアユ、シシャモと同じ「キュウリウオ目」に属しており、これらは共通して独特の瓜（ウリ）のような香りを持つことで知られています。

普段は沿岸の浅い海で生活していますが、春になると産卵のために川を遡上する習性があります（一部、湖に陸封された個体群もいます）。

北海道では「キュウリ」と略して呼ばれ、春を告げる魚として親しまれているほか、冬には凍った湖や港での穴釣りの対象魚としても人気があります。

大きさは20センチメートルから30センチメートルほどになり、ワカサギ（約10センチメートル）やチカ（約15センチメートル）に比べて大型です。

キュウリウオの特徴

体は細長く、背中は少し緑がかった銀色、腹側は美しい銀白色をしています。

最大の特徴は、名前の由来でもある強烈なキュウリの匂いです。

これは体表の粘液や皮に含まれる成分（2-ノネナールなど）によるもので、鮮度が良いほど強く香ります。

また、見た目がそっくりな近縁種の「チカ」との決定的な違いは口の大きさと歯です。

チカの口が小さく歯が無いのに対し、キュウリウオは目の下まで裂けた大きな口を持ち、下顎が突き出ていて、舌や顎に鋭い犬歯状の歯が並んでいます。

さらに、鱗（ウロコ）の細かさにも違いがあり、キュウリウオの方が鱗が少し大きく剥がれやすい傾向があります。

キュウリウオの釣り方

北海道の冬から春にかけての風物詩です。サビキ釣りで数釣りが楽しめます。

ポイントとシーズン

北海道全域の漁港や河口、汽水湖（サロマ湖や能取湖など）が主なフィールドです。

シーズンは、氷上釣りが楽しめる12月から3月、そして産卵のために接岸する4月から6月頃です。

タックルと仕掛け

ワカサギ釣りやチカ釣りのタックルを少し強くしたイメージです。

磯竿やルアーロッドに小型スピニングリールをセットします。

仕掛けは「キュウリ・チカ用」として市販されているサビキ仕掛け（針のサイズは5号から7号程度）を使用します。

エサにはアミエビ（コマセ）を撒き、針には紅サシやイソメの切れ端を付けると食いが良くなります。

釣り方のコツ

群れで回遊してくるため、タナ（深さ）を見つけることが重要です。

基本的には底付近から中層を探ります。

ワカサギよりも引きが強く、横に走るため、釣れたら隣の釣り人とオマツリ（糸が絡まること）しないように手早く取り込む必要があります。

鋭い歯で仕掛けを切られることがあるので、予備の仕掛けは多めに持っておきましょう。

食材としての評価

好き嫌いが分かれる原因は、やはりその匂いです。

生の状態では青臭い野菜の匂いが強いため、匂いに敏感な人は敬遠しがちです。

しかし、食材としてのポテンシャルは高く、身はクセのないきれいな白身で、適度な脂乗りと甘みがあります。

加熱することで独特の匂いは「風味」へと変わり、魚の旨味を引き立てるアクセントになります。

特に干物にすると水分とともに臭みが抜け、旨味が凝縮されて非常に美味しくなります。

卵を持ったメス（子持ちキュウリ）は特に人気があります。

キュウリウオの料理

匂いを抑え、旨味を引き出す調理法がおすすめです。しっかり火を通すことで香ばしさが増します。

干物（一夜干し）

キュウリウオの最も美味しい食べ方です。

腹を開いて内臓を取り（卵は残す）、塩水に漬けてから干します。

干すことで独特の香りが和らぎ、焼くと皮がパリッとして香ばしくなります。

脂が乗った身とプチプチとした卵の食感は、シシャモにも負けない味わいです。

フライ・天ぷら

ふっくらとした白身は揚げ物との相性が抜群です。

頭と内臓を取り、衣をつけて揚げます。

高温で揚げることで匂いが飛び、サクサクの食感と共に上品な甘みを楽しめます。

北海道では給食のメニューに出ることもあります。

塩焼き

新鮮なものはシンプルに塩焼きにします。

焼いている最中も独特の香りがしますが、食べると意外なほど気になりません。

レモンやすだちを絞ると、よりさっぱりといただけます。

内臓（特に未消化の内容物）は匂いが強いため、気になる場合は取り除いてから焼くと良いでしょう。

まとめ

キュウリウオは、海の中に畑があるかのような錯覚を覚えさせるユニークな魚です。その名前と香りのインパクトばかりが注目されがちですが、北海道の食文化を支える重要な食材であり、冬の釣りを熱くさせるファイターでもあります。チカだと思って釣ったら歯が鋭くて驚いた、という経験をする人も多いでしょう。もし手に入ったら、まずはその香りを確かめて「本当にキュウリだ！」と驚き、次に干物やフライにしてその上品な美味しさを堪能してください。

キュウリウオに関するよくある質問

なぜキュウリの匂いがするのですか

「2-ノネナール」や「2,6-ノナジエンアール」という揮発性の成分が体表の粘液や皮に含まれているためです。

これらは実際にキュウリやスイカの香りを構成している成分と同じものです。

アユ（鮎）も同様の成分を持っており「スイカの香りがする」と言われますが、同じメカニズムです。

鮮度が落ちるとこの爽やかな香りは消え、生臭さに変わっていきます。

刺身で食べられますか

鮮度が抜群に良ければ刺身でも食べられますが、いくつかの注意点があります。

まず、キュウリウオはアニサキスなどの寄生虫を持っているリスクがあるため、一度冷凍（-20℃で24時間以上）して死滅させるのが安全です。

また、皮目に強い匂いがあるため、皮を引くか、酢締めにすることで匂いを和らげる工夫が必要です。

基本的には加熱調理が推奨されます。

チカとの簡単な見分け方は

一番わかりやすいのは「口」です。

口を開かせてみて、上顎より下顎が出ていて、鋭い歯があればキュウリウオです。

口が小さくておちょぼ口で、歯がなければチカです。

また、腹ビレの位置でも見分けられ、背ビレより腹ビレが少し後ろにあるのがキュウリウオ、ほぼ同じ位置か少し前にあるのがチカですが、慣れないと難しいかもしれません。