イラ

おでこが張り出した四角い頭と鮮やかなピンク色の体、そして一度噛み付いたら離さないという気性の荒さで知られる魚イラ。釣り人の間ではマダイやアマダイ釣りの外道としてよく掛かる魚であり、その独特の風貌とヌルヌルとした体表から敬遠されてリリースされることも少なくありません。しかし見た目の愛嬌（あるいはふてぶてしさ）とは裏腹に、適切に処理をすれば非常に美味な白身魚であり、特に加熱調理すると甘みが増して絶品となります。関西地方など一部の地域では「テス」や「ハト」とも呼ばれ親しまれているこの魚の生態や、名前の由来となった短気な性格、そしてその味わいについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ベラ科イラ属
標準和名	イラ
漢字	苛、伊良
別名	テス、ハト、ケサ、アマダイ（混称）
学名	Choerodon azurio
英名	Scarbreast tuskfish
季節	夏から秋
生息域	本州中部以南の岩礁帯、砂礫底

イラとは

イラは日本の本州中部以南から朝鮮半島、シナ海、台湾にかけて分布するベラ科の魚です。

標準和名のイラという少し変わった名前の由来は、この魚が非常に短気で、捕まえるとすぐに噛み付いてくることから、苛々（イライラ）する魚、あるいは関西弁の「いらち（短気な人）」から名付けられたと言われています。

水深数十メートルの岩礁帯やその周辺の砂地に生息しており、アマダイやマダイなどの高級魚と同じような場所にいるため、それらを狙った釣りのゲストとして頻繁に登場します。

市場にまとまって入荷することは稀ですが、そのユーモラスな見た目と鮮やかな色彩から、地元の鮮魚店やスーパーの鮮魚コーナーで安価に並んでいることがあります。

イラの特徴

体長は30センチメートルから40センチメートルほどになります。

体型は側扁しており体高が高く、特におでこが角張って垂直に切り立ったような形をしているのが最大の特徴です。

体色は全体的に赤っぽいピンク色や褐色で、背中の後半部分に特徴的な黒と白の斜めの帯模様が入っています。

この模様が袈裟（けさ）を掛けているように見えることから「ケサ」と呼ばれることもあります。

口には鋭い犬歯が並んでおり、この歯で貝やカニなどの硬い殻を噛み砕きます。

ウロコは非常に大きく硬いため、調理の際に取り除くのが少し大変です。

また、ベラ科の魚特有のヌメリが体表にあり、触ると独特の粘り気があります。

アマダイとの見分け方

イラは釣り場では「アマダイ釣りの外道」として有名ですが、パッと見た時の色味が似ているため、一瞬アマダイと間違えられることがあります。

しかし、顔つきを見れば一目瞭然です。

アマダイも頭が角張っていますが、顔つきは穏やかで目は小さく、体は細長いです。

一方、イラは頭の形状がより極端に張り出しており、ギョロリとした大きな目と、口から覗く鋭い牙のような歯が、いかにも気が荒そうな印象を与えます。

また、イラの背中にある黒と白の斜め帯はアマダイにはありません。

シルエットは似ていますが、イラの方がより「ゴツい」印象を受けます。

イラの生態

食性は肉食性で、強力な顎と歯を使って海底の甲殻類（エビ・カニ）や貝類、ウニなどを捕食します。

昼行性で、夜間は岩陰や砂の中に潜って眠る習性があります。

この「砂に潜って寝る」という行動はベラ科の魚によく見られる特徴です。

産卵期は夏頃で、この時期になるとオスは縄張りを持ち、メスに対して求愛行動を行います。

好奇心が旺盛で、ダイバーが近づくと逃げるどころか向こうから観察しに来るような行動をとることもあります。

イラの料理

ベラ科の魚らしく、身は水分が多くて柔らかい白身です。刺身で食べるには鮮度と締め方が重要ですが、加熱調理には非常に向いています。

刺身・湯引き

釣りたてをすぐに締めたものは刺身で食べられます。

身はほんのりピンク色がかった白身で、甘みがあります。

水分が多いため、少し水っぽく感じることがありますが、昆布締めにすると水分が抜けて旨味が凝縮され、高級魚に負けない味になります。

皮が厚くゼラチン質を含んでいるため、皮を引かずに湯引き（松皮造り）にするのがおすすめです。

煮付け

イラの最もポピュラーで美味しい食べ方です。

加熱すると柔らかい身がホクホクとした食感に変わり、皮のゼラチン質が煮汁に溶け出してとろみをつけます。

甘辛い味付けが淡白な身によく染み込み、ご飯のおかずとして最適です。

フライ・唐揚げ

水分が多い身は油との相性が抜群です。

フライにすると外はサクサク、中はフワフワの極上の食感になります。

クセがないため、タルタルソースやハーブソルトなど、どんな味付けにも合います。

ウロコが硬いので、揚げる前に丁寧に取り除くか、すき引きにする必要があります。

ポワレ・ムニエル

皮目をパリッと焼いたポワレやムニエルも絶品です。

焼くことで皮の独特の風味が香ばしさに変わり、身の甘みを引き立てます。

バターやオリーブオイルをたっぷり使って焼き上げてください。

まとめ

イラはその名前の通り、釣り人をイライラさせるエサ取り名人であり、鋭い歯で噛み付いてくる暴れん坊です。しかし、そのいかつい顔の下には、優しくて甘い白身を隠し持っています。もし釣れてしまっても、見た目で判断して捨てたりせずに、持ち帰って味わってみてください。特に煮付けやフライにした時のふわふわ感は、本命のアマダイにも劣らない魅力があります。

イラに関するよくある質問

噛まれたら危険ですか

毒はありませんが、顎の力が非常に強く歯も鋭いため、噛まれると出血を伴う怪我をします。

釣り針を外す際は、絶対に口の中に指を入れず、プライヤーなどの道具を使用してください。

暴れるとヒレの棘でも怪我をする恐れがあるため、フィッシュグリップでしっかり掴むのが安全です。

ウロコの取り方にコツはありますか

イラのウロコは大きく、皮膚にしっかりと食い込んでいるため、普通のウロコ取りでは飛び散ってしまい大変です。

包丁を使って「すき引き（柳刃包丁などでウロコごと皮の表面を薄く削ぐ方法）」にするか、大きめのスプーンやウロコ取りを使って、水を流しながら丁寧に剥がしていくのが良いでしょう。

飛び散り防止のために、大きなビニール袋の中で作業するのも一つの手です。

旬はいつですか

一般的には夏から秋にかけてが美味しいとされています。

この時期は身に厚みが出て脂も乗ってきます。

ベラの仲間は冬になると冬眠（砂に潜って活動を停止）する傾向があるため、水温の高い時期の方が活発に活動しており、釣りやすさという点でも夏から秋がメインシーズンとなります。