メバチマグロ

スーパーの刺身コーナーや回転寿司で最も馴染み深いマグロと言えばメバチマグロです。その名前の通りパッチリとした大きな目が特徴でずんぐりとした体型には鮮やかな赤身がたっぷりと詰まっています。高級なクロマグロやミナミマグロに比べると手頃な価格で手に入りますがあっさりとした中にも深みのある味わいはマグロ好きを十分に満足させる実力を持っています。冷凍技術の発達により一年中美味しい状態で流通しており日本の食卓を支える縁の下の力持ちとも言える存在です。世界中の海を旅するこの大きな目のマグロの生態と美味しく食べるためのポイントについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目サバ科マグロ属
標準和名	メバチ
漢字	目鉢、目撥
別名	バチ、メブト、ダルマ（若魚）
学名	Thunnus obesus
英名	Bigeye tuna
季節	通年（冷凍）、秋から冬（生鮮）
生息域	世界中の熱帯から温帯海域

メバチマグロとは

メバチマグロは世界中の熱帯から温帯の海域に広く分布するマグロの一種です。

日本で消費されるマグロの中でキハダマグロと並んで最も流通量が多い種類の一つであり家庭の食卓やスーパーの惣菜コーナーで刺身と言えばこのメバチマグロが使われていることが多いです。

標準和名は単にメバチですが一般的にはメバチマグロと呼ばれます。

名前の由来は目が大きく鉢（頭）が大きいことに由来すると言われています。

クロマグロ（本マグロ）やミナミマグロ（インドマグロ）に次ぐ高級魚としての位置付けであり特に秋から冬にかけて獲れる脂の乗ったものは中トロもしっかりと取れるため非常に美味です。

関東地方では赤身の鮮やかさが好まれ特に人気が高いマグロです。

メバチマグロの特徴

体長は最大で2メートルを超え体重は150キログラム以上に達する大型種です。

体型はクロマグロに比べて体高が高くずんぐりむっくりとしており太短い印象を与えます。

最大の特徴は名前の通り大きな目です。

また胸ビレが比較的長く第二背ビレの下あたりまで伸びていますがビンナガマグロほど長くはありません。

体色は背中が濃い青色で腹側は銀白色をしています。

身の色は鮮やかで濃い赤色をしており時間が経っても変色しにくいという特徴があるためスーパーなどの小売店で重宝されています。

メバチマグロの生態とライフサイクル

食性は肉食性でイカや魚類甲殻類などを捕食します。

他のマグロ類と同様に高速で泳ぎ回る回遊魚ですがメバチマグロは比較的深い層（中層）を泳ぐことを好みます。

昼間は水深200メートルから500メートルの深く冷たい場所にいますが夜間になると餌を追って浅場へ浮上するという日周鉛直移動を行います。

この深い場所の低水温に適応しているため筋肉に脂肪を蓄えやすくこれが美味しい脂乗りにつながっています。

成長は比較的早く数年で成魚となります。

寿命は10年から15年程度と考えられています。

メバチマグロの分布と生息環境

地中海を除く世界中の熱帯から温帯海域に広く分布しています。

日本近海では本州の太平洋側から南の海域にかけて回遊してきます。

特に赤道付近の海域が主要な漁場となっており日本の遠洋マグロ延縄漁船が世界中の海で漁獲しています。

また日本近海で獲れる生のメバチマグロ（近海バチ）は鮮度が良く冷凍ものとは一線を画すモチモチとした食感で高値で取引されます。

メバチマグロの漁法

主に延縄（はえなわ）漁で漁獲されます。

長い幹縄に数千本の枝縄と釣り針を付け広範囲の深場を探る漁法です。

深い場所を泳ぐメバチマグロを効率よく狙うために釣り針を深く沈める工夫がなされています。

釣り上げられたマグロは船上ですぐに締められマイナス60度の超低温で急速冷凍されるため獲れたての鮮度を保ったまま日本へ運ばれてきます。

近海では一本釣りや巻き網漁でも漁獲されます。

メバチマグロの料理

メバチマグロの魅力はなんといっても鮮やかな赤身と程よい脂乗りです。クロマグロほど脂っこくなくキハダマグロほどあっさりしすぎていない絶妙なバランスが持ち味です。

刺身・寿司

メバチマグロの最も一般的な食べ方です。

赤身は鉄分を感じさせる酸味と濃厚な旨味がありねっとりとした食感が楽しめます。

腹側のトロの部分は筋が入ることが多いですが脂の甘みが強く口の中でとろけます。

わさび醤油はもちろん生姜醤油で食べても美味しいです。

漬け（づけ）

赤身を醤油とみりん酒で作ったタレに漬け込みます。

水分が抜けて身がねっとりと凝縮され旨味が倍増します。

熱々のご飯に乗せて漬け丼にするのが最高です。ゴマや大葉を散らすと風味が良くなります。

ポキ（ハワイ風漬け）

ハワイの伝統料理ポキ（ポケ）には主にこのメバチマグロやキハダマグロが使われます。

角切りにしたマグロをごま油と醤油香味野菜で和えます。

アボカドやタマネギと一緒に混ぜると濃厚でクリーミーな味わいになりお酒のおつまみにもご飯のおかずにもぴったりです。

カマ焼き・ステーキ

カマ（エラの後ろの部分）は脂が最も乗っている部位です。

塩を振ってじっくりと焼くとジューシーな脂が滴り落ちます。

身の部分を厚切りにしてレアステーキにするのもおすすめです。ニンニク醤油やバターソースで食べると肉のような満足感があります。

まとめ

メバチマグロは日常の食卓に彩りと幸せを運んでくれる身近なご馳走です。その大きな目で深海の獲物を探し世界中の海を旅してきた魚体には私たち日本人が愛してやまない赤身の旨味が詰まっています。スーパーで鮮やかな赤色のサクを見つけたらぜひ今夜は刺身やポキにしてそのバランスの良い味わいを堪能してみてください。

メバチマグロに関するよくある質問

キハダマグロとの違いは何ですか

見た目の違いとしてはメバチマグロはずんぐりとして目が大きいのに対しキハダマグロはスマートで第二背ビレと尻ビレが黄色く長く伸びるのが特徴です。

味の違いとしてはメバチマグロの方が赤身の色が濃く味に深みがあり脂も乗りやすいです。キハダマグロは薄いピンク色に近い赤身であっさりとしており関西地方で好まれる傾向があります。

ダルマとは何ですか

メバチマグロの若魚（小型魚）のことを市場用語や釣り人の間でダルマと呼びます。

目が大きく体が丸っこい様子が達磨（だるま）に似ていることからそう呼ばれています。成魚に比べて脂は少ないですがさっぱりとした赤身の味が楽しめます。

旬はいつですか

冷凍物は通年安定して流通していますが日本近海で獲れる生（近海物）の旬は秋から冬にかけてです。

この時期に三陸沖などを回遊してくるメバチマグロは水温の低下とともに脂を蓄え戻りガツオならぬ戻りバチとして非常に美味しくなります。特に塩釜などのブランド産地で水揚げされる「ひがしもの」と呼ばれるメバチマグロはクロマグロに匹敵する評価を受けています。