メダイ

釣り上げると体から大量の粘液を出しローションを被ったかのようにヌルヌルになることから釣り人には敬遠されがちなメダイ。しかしその見た目や扱いにくさとは裏腹に身は透き通るような白身で適度な脂と甘みを持つ極上の美味魚です。特に関西や西日本では高級魚として扱われ味噌漬けや西京焼きの定番魚として贈答用にも使われます。大きな目が愛らしい深海からの使者メダイの生態や厄介なヌメリの処理方法そしてその隠された美味しさについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目イボダイ科メダイ属
標準和名	メダイ
漢字	目鯛
別名	ダルマ（関東）、ヘダイ、マダイ（地方名）
学名	Hyperoglyphe japonica
英名	Pacific barrelfish / Japanese butterfish
季節	秋から冬
生息域	北海道以南の日本各地、水深100m以深

メダイとは

メダイは北海道から九州までの日本各地に分布するイボダイ科の海水魚です。

名前の通り目が非常に大きく体に対しての比率が高いため目鯛（メダイ）と名付けられました。

関東の釣り人の間ではダルマと呼ばれることもあります。

成魚は水深100メートルから400メートル程度の大陸棚斜面や岩礁域に生息しており深海魚の一種として扱われることもあります。

スーパーなどで見かけることは少ないですが切り身や加工品（味噌漬けなど）として流通しており知らず知らずのうちに口にしていることも多い魚です。

イボダイ科の仲間には高級魚として知られるシズ（イボダイ）などがおりメダイも味の良さでは引けを取りません。

メダイの特徴

体長は60センチメートルから80センチメートルほどになり最大で1メートル近くに達する大型魚です。

体色は幼魚のうちは青みがかった灰色をしていますが成長すると黒っぽくなり成魚は黒褐色や暗褐色になります。

最大の特徴は体表を覆う厚い粘液です。釣り上げられたり刺激を受けたりすると体から大量の粘液を分泌し全身がドロドロのヌルヌルになります。この粘液は非常に強力でタモ網やクーラーボックスに付着すると洗うのが大変なほどです。

ウロコは円鱗で剥がれやすく粘液の下に隠れています。

身は白く加熱しても硬くならないのが特徴で骨が柔らかく食べやすい魚です。

メダイの生態とライフサイクル

食性は肉食性でクラゲやサルパなどの浮遊生物や小魚甲殻類イカなどを捕食します。

成長段階によって生息場所を変える魚であり幼魚のうちは流れ藻について表層を漂流生活します。この時期の幼魚は美しい青色をしており海水浴場などで見かけることもあります。

成長して体長が数十センチメートルになると海底付近へ移動し成魚になると深場の底付近で生活するようになります。

群れを作る習性があり釣れる時は連続してヒットすることがあります。

寿命は比較的長く成長も早いと言われています。

メダイの分布と生息環境

日本全国の沿岸から沖合にかけて広く分布しています。

特に本州中部以南の太平洋側や日本海側で多く見られます。

海底の地形が変化に富んだ場所を好み海山や大陸棚の縁周辺に集まります。

幼魚は日本各地の沿岸で見られますが成魚は沖合の深場にいるため船釣りの対象となります。

メダイの釣り方

中深場釣りや深海釣りのターゲットとして人気があります。

胴突き仕掛け・天秤フカセ

水深100メートル以深を狙うため電動リールを使用したタックルが基本です。

オキアミやイカの短冊を餌にします。

メダイは引きが強く強烈に突っ込むようなファイトを見せるためハリスは太めのものを使用します。

取り込みの際はヌルヌルの粘液で滑りやすいためフィッシュグリップなどを使うと安全です。また釣り上げた後はすぐに大量の海水で粘液を洗い流すかタワシで擦ってからクーラーボックスに入れないと他の魚までヌルヌルになってしまいます。

メダイの料理

ヌメリさえ処理してしまえば非常に美味しい魚です。身は水分を含んでいますが脂の乗りが良く加熱するとフワフワになります。

西京焼き・味噌漬け

メダイ料理の王道です。

切り身にして塩を振り水分を抜いてから西京味噌に漬け込みます。

焼くと脂が溢れ出し味噌の風味と相まってご飯が何杯でもいける美味しさです。冷めても身が柔らかいためお弁当にも最適です。

刺身・昆布締め

新鮮なものは刺身でも食べられます。

もちもちとした食感と淡白ながらも深い甘みがあります。少し水っぽいと感じる場合は昆布締めにすると水分が抜けて旨味が凝縮されねっとりとした食感になります。わさび醤油やポン酢でさっぱりといただくのがおすすめです。

鍋料理（ちり鍋）

良い出汁が出るため鍋料理にも向いています。

煮込むと身がとろけるように柔らかくなり野菜との相性も抜群です。皮と身の間にあるゼラチン質が美味なので皮付きのままぶつ切りにして入れるのがポイントです。

フライ・ムニエル

癖のない白身は洋風料理にもよく合います。

バターで焼くと香ばしくジューシーに仕上がります。タルタルソースをたっぷりかけたフライは子供にも大人気です。

まとめ

メダイはそのヌルヌルとした見た目で損をしている魚ですが皮を剥げば白身のトロとも呼べる極上の身が現れます。釣り人にとっては後片付けが大変な相手ですがその苦労を補って余りある美味しさが待っています。スーパーの鮮魚コーナーよりも切り身コーナーや漬魚コーナーで見かけることが多い魚ですので目鯛という文字を見つけたらぜひその柔らかく上品な味を試してみてください。

メダイに関するよくある質問

ヌメリの上手な取り方は

釣り上げた直後や調理の前にタワシでゴシゴシと擦り洗い流すのが一番です。塩を振ってから擦るとさらに取れやすくなります。また熱湯をサッとかけてから冷水に取り包丁の背でこそげ落とす「霜降り」という方法も有効です。粘液が残っていると生臭さの原因になるため徹底的に取り除くことが美味しく食べるコツです。

マダイとは違いますか

名前は似ていますが分類が全く異なります。マダイはタイ科の魚ですがメダイはイボダイ科の魚です。見た目も赤くて平たいマダイに対しメダイは黒っぽくて丸太のような体型をしています。味もマダイは繊維がしっかりしていますがメダイはより柔らかく脂が多いのが特徴です。

旬はいつですか

一般的に秋から冬にかけてが旬とされています。この時期は脂が乗って身が白濁するほどになります。また初夏の産卵期前も美味しいと言われます。深海に生息しているため年間を通して味の変動が比較的少ない魚でもあります。