ホタテウミヘビ

ウミヘビという名前がついていますが爬虫類のウミヘビではなくウナギやアナゴと同じ魚類の仲間であるホタテウミヘビ。釣り人の間では投げ釣りの外道として悪名高く針に掛かると体を回転させて仕掛けをグチャグチャに絡ませることから非常に嫌われています。名前にあるホタテは食用のホタテガイを食べるからではなく背ビレが大きく帆のように立っている姿に由来しています。強靭な生命力を持ち陸に上げても長時間生きているこの魚は見た目の気味悪さから捨てられてしまうことがほとんどですが丁寧に調理すればウナギにも負けない極上の味を持っています。その恐ろしげな名前の本当の意味や砂に潜るための体の秘密そして骨切りをして楽しむ蒲焼きなどの料理について解説します。

項目	内容
分類	ウナギ目ウミヘビ科ホタテウミヘビ属
標準和名	ホタテウミヘビ
漢字	帆立海蛇
別名	ハマアンヨ（高知）、ウミヘビ
学名	Pisodonophis zophistius
英名	Longfin snake-eel
季節	通年（夏によく釣れる）
生息域	本州中部以南、浅い海の砂泥底

ホタテウミヘビとは

ホタテウミヘビは日本の本州中部から南の沿岸域に生息するウナギ目ウミヘビ科の魚です。

河口付近や内湾の砂泥底を好み日中は砂の中に潜って頭だけを出していることが多いです。

名前にウミヘビと付きますが沖縄の海などにいる猛毒を持った爬虫類のウミヘビ（エラブウミヘビなど）とは全く異なる生物であり毒は持っていません。

標準和名のホタテは二枚貝のホタテを食べるという意味ではなく頭のすぐ後ろから始まる背ビレが大きく発達しておりそれを立てた姿が帆を立てて走る船やホタテガイの殻に見えることから帆立海蛇と名付けられました。

夜行性であり夜になると砂から出てきて小魚や甲殻類を捕食します。

ホタテウミヘビの特徴

体長は80センチメートル前後になり太さは大人の手首ほどになることもあります。

体型はウナギのように細長い円筒形ですが最大の特徴は尾の先端です。

一般的な魚にある尾ビレがなく先端が硬く尖った肉質になっています。

これは尻尾から砂の中に潜り込むためのドリルや杭のような役割を果たしており器用にバックして砂に姿を消します。

体色は茶褐色や黄褐色で不規則な黒い斑点がある個体もいます。

また口の中には鋭い牙ではなく臼歯（きゅうし）と呼ばれる丸い粒状の歯がびっしりと並んでおりこれで硬いカニや貝を噛み砕いて食べます。

釣り人にとっての厄介者

キスやカレイを狙った投げ釣りの外道として頻繁に掛かりますが釣り人からは最も忌み嫌われる魚の一つです。

その理由はデスロールと呼ばれる激しい回転行動にあります。

針に掛かると体を激しく回転させて抵抗するためハリスや道糸が体に巻き付き仕掛けが再起不能なほどグチャグチャになります。

さらに体表からは大量の粘液を出し触るとヌルヌルとして手が汚れます。

生命力も異常に強く陸に放置しても長時間死なないため針を外すのにも一苦労させられます。

実は美味な食材

見た目の悪さと小骨の多さから市場に流通することはなく釣れても捨てられる運命にありますが味自体は非常に良い魚です。

ウナギ目の魚だけあって身には上質な脂と旨味がありハモやアナゴに似た味わいを持っています。

ただし全身に硬い小骨が無数に入り組んでおり普通に煮たり焼いたりしただけでは口の中に骨が刺さって食べられません。

美味しく食べるためにはハモのように骨切りをするか圧力鍋で骨まで柔らかくするなどの工夫が必要です。

ホタテウミヘビの料理

骨の処理さえクリアすればウナギの代用品としても十分に通用するポテンシャルを秘めています。

蒲焼き

骨切りをしたホタテウミヘビを甘辛いタレで焼き上げます。

皮目に脂があり焼くと香ばしい香りが立ち上ります。

骨切りにより小骨の食感が気にならなくなりフワフワとした白身の旨味を堪能できます。

見た目も味もウナギの蒲焼きに近くご飯との相性は抜群です。

唐揚げ

骨切りをした身または骨ごと揚げてしまう唐揚げもおすすめです。

しっかりと二度揚げすることで小骨までカリカリになりスナック感覚で食べられます。

ビールのおつまみに最適で鶏肉のような弾力のある食感を楽しめます。

干物

開いて骨切りをし天日で干すことで水分が抜け旨味が凝縮されます。

軽く炙って食べると脂が滲み出し酒の肴になります。

干すことで小骨が多少気にならなくなる効果もあります。

まとめ

ホタテウミヘビは帆を立てたような背ビレとドリル状の尻尾を持つ砂底の住人です。爬虫類のウミヘビと間違われたり仕掛けを破壊する嫌われ者として扱われたりして損をしていますがその正体は脂の乗った美味しい魚です。もし釣り場でこの魚に出会い仕掛けをダメにされてもすぐに捨てずに持ち帰って骨切り蒲焼きに挑戦してみてください。その手間に見合うだけの濃厚な味が待っています。

ホタテウミヘビに関するよくある質問

毒はありますか

毒はありません。

爬虫類のウミヘビはコブラ科の親戚であり猛毒を持っていますが魚類のホタテウミヘビには毒腺も毒針もありません。

噛み付かれると粒状の歯で強く挟まれるため痛いですが毒の心配はありません。

ただし血液にはウナギと同様にイクチオヘモトキシンというタンパク質性の毒が含まれているため生の血液が目や口に入らないように注意し刺身ではなく加熱して食べるのが安全です。

ダイナンウミヘビとの違いは

よく似た魚にダイナンウミヘビがいます。

ダイナンウミヘビは１メートルを超える大型種で口が長く裂け鋭い牙のような歯を持っています。

一方ホタテウミヘビは口が小さく歯が丸い粒状であるため口の中を見れば区別がつきます。

またダイナンウミヘビには大きな胸ビレがありますがホタテウミヘビの胸ビレは小さいか痕跡程度です。

捌くのは難しいですか

ウナギやアナゴと同様に目打ちをして開く必要があります。

体が丸くてヌルヌルしており皮が厚くて硬いため一般的な魚よりも捌く難易度は高いです。

また骨切りには専用の包丁か切れ味の良い重い包丁が必要でありある程度の技術が求められます。

調理の練習台としては最適な魚かもしれません。