メナダ

釣り場や魚屋で「ボラ」だと思って見過ごしている魚の中に、実はボラよりもはるかに美味で高級な「メナダ」が混ざっているかもしれません。一見するとボラに瓜二つですが、最大の違いは「目」にあります。ボラが濁ったような膜（脂瞼）で覆われているのに対し、メナダの目はパッチリと澄んでおり、その美しい黄金色の魚体から地域によっては「アカメ」や「シュク」とも呼ばれます。特に有明海周辺では重要な食用魚として扱われ、冬場に脂が乗った個体はタイやヒラメにも負けない極上の白身魚として珍重されます。ボラの偽物どころか、食通を唸らせる本物の味わいを持つこの魚の特徴や、ボラとの決定的な見分け方、そして独特の珍味「へそ」について解説します。

項目	内容
分類	ボラ目ボラ科メナダ属
標準和名	メナダ
漢字	目奈陀、眼奈太
別名	アカメ（西日本）、シュク（有明海）、ナヨシ
学名	Chelon haematocheilus
英名	So-iuy mullet / Redlip mullet
季節	冬（寒メナダ）
生息域	北海道以南の日本各地、内湾、汽水域

メナダとは

メナダは、日本各地の沿岸や河口の汽水域に生息するボラ科の魚です。

ボラと全く同じような場所に生息していますが、ボラよりもさらに塩分濃度の低い場所を好み、時には河川の淡水域まで深く侵入してくることがあります。

体長は60センチメートルから80センチメートル、大きいものでは1メートル近くに達することもあり、ボラよりも大型化する傾向があります。

西日本、特に有明海や八代海では「シュク」や「シク」と呼ばれ、冬の味覚として非常に人気があります。

ボラ特有の泥臭さが少なく、身質が優れていることから、知る人ぞ知る高級魚として取引されています。

メナダの特徴と「ボラ」との違い

ボラとメナダは非常によく似ていますが、以下のポイントを知っていれば簡単に見分けることができます。

【決定的な違い：目の膜（脂瞼）】

最も確実な見分け方は目を見ることです。

ボラの目は「脂瞼（ししけん）」と呼ばれる分厚い脂肪の膜で覆われており、瞳が白く濁って見えたり、縦長の猫目のように見えたりします。

一方、メナダにはこの脂瞼が発達しておらず、目がクリッとしていて黒目がはっきりと露出しています。

目が澄んでいるのがメナダ、膜を被っているのがボラです。

【体色と唇】

メナダの体色は全体的に少し赤みや黄色みを帯びており、背中は青緑色をしています。

また、上唇がボラに比べて薄いのも特徴です。

胸ビレの付け根を見ると、ボラは青い斑点がありますが、メナダにはありません（あるいは色が薄いです）。

メナダの釣り方

専門に狙う釣り人は少ないですが、ボラ釣りの外道や、シーバス釣りのゲストとして掛かることがあります。

ポイントとシーズン

河口の汽水域や、温排水が出ている場所、波の穏やかな内湾がポイントです。

冬場（12月から2月）は脂が乗って最も美味しくなる時期であり、「寒メナダ」として狙い目です。

釣り方のコツ

ボラ同様に、オキアミや練り餌を使ったウキ釣りが基本です。

吸い込むようにエサを食べるため、アタリは繊細です。

冬場には「掛け釣り（ギャング釣り）」で引っ掛けて釣ることも行われますが、マナーには注意が必要です。

大型のメナダは引きが強烈で、重量感のあるファイトを楽しめます。

掛かった後は、独特の匂いを出させないようにすぐに血抜きをして氷水で冷やすことが、美味しく食べるための鉄則です。

食材としての評価

味の評価はボラを上回ります。

ボラは生息環境によって泥臭い個体が多いですが、メナダは比較的臭みが少なく、身に甘みがあります。

特に冬場の身は、真っ白な脂肪が筋肉の間に入り込み、刺身にすると醤油を弾くほどの脂乗りを見せます。

身質はボラよりも少し柔らかく、しっとりとしています。

内臓の一部である幽門（胃の出口の筋肉）は「へそ（そろばん玉）」と呼ばれ、ニワトリの砂肝のようなコリコリとした食感が楽しめる珍味として、マニア垂涎の部位となっています。

メナダの料理

脂の乗った白身を活かした刺身や、珍味「へそ」の料理がおすすめです。

刺身・洗い

新鮮なメナダは刺身が絶品です。

ボラのような赤みがかった白身で、噛むと脂の甘みと旨味が口いっぱいに広がります。

脂が強すぎると感じる場合や、身を締めたい場合は、氷水で洗って「洗い」にします。

酢味噌や柚子胡椒で食べると、さっぱりとしていくらでも食べられます。

へその塩焼き

メナダやボラを一匹買いした人だけが楽しめる特権です。

内臓からそろばん玉のような形をした「へそ（幽門）」を取り出し、切り開いて中をきれいに洗います。

串に刺して塩を振り、カリッと焼くと、砂肝と貝柱を足したような独特の食感と風味が味わえます。

煮付け

身が柔らかいので、煮付けにも向いています。

甘辛い煮汁でサッと煮ると、身がフワッとして美味です。

ごぼうや生姜を多めに入れると、わずかな川魚特有の香りも消えて風味が増します。

フライ

淡白でクセのない白身は、フライにすると子供にも喜ばれます。

外はサクサク、中はジューシーで、タルタルソースとの相性が抜群です。

まとめ

メナダは、ボラの陰に隠れがちですが、その澄んだ瞳の奥に極上の美味しさを秘めた魚です。有明海の漁師たちが「シュク」と呼んで大切にするこの魚は、泥臭いというボラの偏見を覆すほどの上品な脂を持っています。もし釣り場で目がパッチリとしたボラのような魚が釣れたら、それはラッキーなメナダかもしれません。その時は迷わず持ち帰り、冬の味覚である脂の乗った刺身と、希少部位の「へそ」を堪能してください。

メナダに関するよくある質問

ボラと味は違いますか

基本的には似ていますが、メナダの方が身が柔らかく、脂に甘みがあり、泥臭さが少ないと評価されることが多いです。

ただし、どちらも生息環境（水質）に味が大きく左右される魚ですので、汚れたドブ川のような場所にいる個体はメナダであっても臭みがある場合があります。

綺麗な海や河口で獲れたものは一級品です。

アカメとは違いますか

高知県や宮崎県に生息するスズキ目の巨大魚「アカメ（Lates japonicus）」とは全く別の魚です。

メナダの目が少し赤っぽく見えることから、西日本ではメナダのことを地方名で「アカメ」と呼ぶことがありますが、標準和名のアカメとは混同しないように注意が必要です。

寄生虫の心配はありますか

ボラ同様、汽水域の魚には異形吸虫などの寄生虫がいる可能性があります。

生食する場合、特に淡水の影響が強い場所で獲れた個体は注意が必要です。

内臓やエラをきれいに取り除き、一度冷凍するか、薄造りにしてよく確認するなどの対策をおすすめします。

加熱調理すれば完全に安全です。