コトヒキ

釣り上げると浮袋を使ってグーグーと独特の鳴き声を上げる魚をご存知だろうか。琴を奏でるような音を出すことからその名が付いたコトヒキは、河口やサーフといった身近なフィールドで出会える魚だ。美しい縞模様を持つ姿は観賞魚としても人気があるが、ルアーフィッシングにおいては果敢にアタックしてくる好敵手として知られている。小型ながらも引きが強く、食べては上質な白身が味わえるこの魚について、生態やシマイサキとの見分け方、そしておすすめの料理法を紹介していく。

項目	内容
分類	スズキ目シマイサキ科コトヒキ属
標準和名	コトヒキ
漢字	琴弾
別名	クワガナー、ヤカタイサギ、スミツキ
学名	Terapon jarbua
英名	Tiger perch / Crescent grunter
季節	夏から秋
生息域	本州中部以南の河口や内湾の砂底

コトヒキとは

コトヒキは暖かい海を好むシマイサキ科の魚で、本州中部以南の沿岸域に広く分布している。特に淡水と海水が混じり合う汽水域を好み、河川の河口や内湾の浅瀬、サーフの波打ち際などでよく見られる。成魚になると30センチメートルほどに成長するが、もっと大きな個体も存在する。最大の特徴は名前の由来にもなった発音行動だ。釣り上げられたり危険を感じたりすると、浮袋を収縮させてグーグーと低い音を鳴らす。この音が琴の音色に似ていること、あるいは体の縞模様が琴の弦に見えることからコトヒキと名付けられたと言われている。肉食性で小魚や甲殻類を捕食するため、ルアー釣りや投げ釣りの対象魚として親しまれている。

コトヒキの特徴とシマイサキとの違い

コトヒキの体には黒褐色の独特な縞模様がある。この縞模様は頭の方向から尾に向かって緩やかな弧を描くようにカーブしているのが特徴だ。この模様が弓なりになっている点が、よく似ているシマイサキとの決定的な違いである。シマイサキの縞模様は頭から尾まで定規で引いたように真っ直ぐな直線であるため、模様が曲がっていればコトヒキ、真っ直ぐならシマイサキと見分けることができる。またコトヒキの背ビレには大きな黒い斑点があり、尾ビレにも黒い帯状の模様が入る。全体的に銀色に輝く体色は美しく、観賞魚として飼育されることも多い。

コトヒキの釣り方

河口域やサーフでのライトゲームにおいて非常に楽しいターゲットだ。群れで回遊していることが多く、一度釣れ始めると連続してヒットすることも珍しくない。

ポイントとシーズン

河川の流れ込みがある河口周辺や、砂浜の波打ち際が有望なポイントだ。水深の浅い場所を好むため、膝下くらいの水深でもアタックしてくることがある。水温の高い夏から秋にかけてがベストシーズンで、この時期は河川内にも深く侵入してくる。

釣り方のコツ

小型のミノーやスプーン、スピナーなどのルアーによく反応する。動くものに対する好奇心と攻撃性が非常に強いため、ルアーを早巻きして魚のスイッチを入れると良い。エサ釣りの場合はイソメなどの虫エサを使った投げ釣りやウキ釣りで狙える。ハリ掛かりするとサイズの割に強い引きを見せ、横に走り回って抵抗するためスリリングなファイトを楽しめる。口が硬いのでハリ合わせはしっかりと行う必要がある。

食材としての評価

サイズが小さいものが多いためリリースされることも多いが、実は非常に美味しい魚だ。クセのない綺麗な白身で、適度な弾力と甘みがある。シマイサキ科の魚らしく、血合いが美しく身質もしっかりしている。塩焼きにすると皮目の香ばしさと身の旨味が引き立ち、ご飯のおかずとしても酒の肴としても優秀だ。大型の個体であれば刺身にすることも可能で、スズキやイサキに似た淡白ながらも深い味わいを楽しめる。ただし背ビレやエラ蓋にある棘が鋭いため、調理の際は怪我をしないように注意が必要だ。

コトヒキの料理

淡白な白身を活かした定番料理がおすすめだ。

塩焼き

コトヒキの最もポピュラーな食べ方だ。ウロコと内臓を取り除き、飾り包丁を入れて塩を振って焼く。焼くことで皮の独特の風味が食欲をそそり、ふっくらとした身の甘みを感じられる。サイズが小さくても美味しく食べられる調理法だ。

刺身・洗い

20センチメートルを超える良型が釣れたら刺身が良い。透き通るような白身は見た目にも美しく、コリコリとした歯ごたえがある。夏場など水温が高い時期は、氷水で締めて洗いにすると身が引き締まり、清涼感のある味わいになる。

唐揚げ

小型の個体は唐揚げにするのが一番だ。ウロコと内臓を取り、水分を拭き取ってから片栗粉をまぶして揚げる。じっくりと二度揚げすれば、ヒレや骨まで香ばしく食べることができる。カレー粉をまぶしてスパイシーに仕上げるのも合う。

煮付け

少し濃いめの味付けで煮付けると、身に味が染み込んでご飯が進む一品になる。身離れが良いので食べやすく、冷めても美味しい。生姜を多めに入れると魚特有の匂いが消えてより食べやすくなる。

まとめ

コトヒキは琴のような音色と美しい弓状の模様を持つ、汽水域の元気者だ。ルアーを投げれば果敢にアタックしてくるアグレッシブさと、食べれば裏切らない美味しさを兼ね備えている。河口でグーグーと鳴く魚に出会ったら、そのユニークな生態を観察しつつ、持ち帰って食卓に並べてみてはいかがだろうか。

コトヒキに関するよくある質問

シマイサキとの違いは何ですか

体の側面に走る縞模様の形で見分ける。コトヒキの縞模様は弓なりにカーブしているが、シマイサキの縞模様は頭から尾まで一直線である。またコトヒキは浮袋を使って音を出すが、シマイサキは音を出さない点も異なる。

飼育はできますか

丈夫でエサ食いも良いため飼育は容易だ。美しい模様と活発に泳ぐ姿は見ていて飽きない。ただし気性が荒く、同種間や他の魚と争うことがあるため、混泳には注意が必要だ。成長が早く排泄物も多いため、ろ過能力の高い設備が望ましい。

毒はありますか

毒は持っていない。しかし背ビレやエラ蓋の棘が非常に鋭く、刺さると痛むため取り扱いには注意が必要だ。調理の際はキッチンバサミなどで先に棘を切り落としておくと安全に作業できる。