メゴチ

シロギス釣りの定番ゲストとして知られ釣り上げると独特の平たい体と強いヌメリで釣り人を困らせるメゴチ。しかしその見た目や扱いづらさからは想像できないほど極上の味を持つ魚であり特に関東の天ぷら種としてはキスやハゼと並び称される江戸前の高級食材です。一般的に釣り人の間でメゴチと呼ばれている魚は標準和名をネズミゴチと言い本当のメゴチという魚は別に存在するというややこしい事情を持っています。大阪ではガッチョと呼ばれ愛されるこの魚の生態や面倒なヌメリを攻略してでも食べたいその美味しさについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ネズミゴチ科ネズミゴチ属
標準和名	ネズミゴチ（通称：メゴチ）
漢字	鼠鯒
別名	メゴチ、ガッチョ、ノドクサリ、テンコチ
学名	Repomucenus richardsonii
英名	Richardson’s dragonet
季節	春から秋
生息域	日本各地の沿岸砂泥底

メゴチ（ネズミゴチ）とは

一般的に防波堤や砂浜からの投げ釣りでメゴチとして親しまれている魚の正体はスズキ目ネズミゴチ科のネズミゴチです。

一方で魚類図鑑に載っている標準和名のメゴチはカサゴ目コチ科に属する全く別の魚です。こちらは深場に生息しており陸からの釣りで掛かることはめったにありません。

そのため本稿では釣りや料理で一般的に流通しているネズミゴチを通称メゴチとして解説します。

キス釣りの外道として扱われることが多いですがその身はキス以上に濃厚な旨味を持っておりメゴチを専門に狙うファンも存在するほどの実力派です。

メゴチの特徴

体長は15センチメートルから20センチメートルほどになります。

体は上から押しつぶされたように平たく吻（口先）が尖っています。口は小さく下向きについておりおちょぼ口のような形状で前方に突き出すことができます。

体表はウロコがなく粘液で覆われており非常にヌルヌルしています。

エラ蓋の部分には鋭い棘（カギ）があり不用意に触ると指に刺さるため注意が必要です。

オスとメスで見た目が異なりオスは背ビレが長く伸び派手な模様をしていますがメスは地味な色合いをしています。

メゴチの生態とライフサイクル

食性は肉食性です。海底の砂の中に潜むゴカイなどの多毛類や小さな甲殻類を吸い込むようにして捕食します。

海底の砂地に腹をつけて生活しており危険を感じると砂の中に潜って身を隠します。

産卵期は春から夏にかけてです。この時期になるとオスとメスがペアになって海面に向かって浮上しながら産卵する求愛行動が見られます。

成長は比較的早く1年で成魚になります。

メゴチの分布と生息環境

北海道南部から九州まで日本各地の沿岸に広く分布しています。

内湾の穏やかな砂泥底を好み水深数メートルの浅場から生息しています。

キスと同じような環境に住んでいますがキスよりも少し泥が混じった場所や底の起伏が少ない場所を好む傾向があります。

メゴチの釣り方

シロギス狙いの投げ釣りで頻繁に掛かります。餌を底に這わせる釣り方であれば簡単に釣ることができます。

投げ釣り

特別な仕掛けは必要なく市販のキス釣り仕掛けや投げ釣り仕掛けで十分に釣れます。

餌にはイソメ類（ジャリメやアオイソメ）を使います。

口が小さいためキス針のような軸が細く吸い込みやすい針が適しています。

アタリはキスのように明確なプルプルという信号ではなく竿先が重くなるようなモタッとした感触や小さくコツコツとしたものが多いため早合わせは禁物です。少し待ってしっかりと食い込ませてから巻き上げます。

メゴチの料理

強いヌメリとエラの棘さらに独特の骨格を持つためさばくのには少しコツがいりますがその味は折り紙付きです。

松葉おろし（さばき方）

メゴチを食べるための最大の難関はさばき方です。

まず塩で揉んでヌメリを取り除きます。次に頭を落とす際に背骨を切断し皮一枚を残した状態で頭を引っ張ると皮が綺麗に剥けます。その後中骨に沿って包丁を入れ背骨を取り除きます。尾ビレで繋がった状態で開いた形が松の葉に似ていることから松葉おろしと呼ばれます。

天ぷら

メゴチと言えば天ぷらです。

加熱すると身は純白でふっくらとしキスよりも弾力のあるプリプリとした食感になります。そして何より特筆すべきはその香りです。独特の甘い香りと濃厚な旨味があり天ぷら職人が好んで使うのも納得の美味しさです。

唐揚げ・骨せんべい

松葉おろしにした身を唐揚げにするとスナック感覚で食べられます。

また中骨は捨てずに低温の油でじっくり揚げて骨せんべいにすると香ばしくてカルシウムたっぷりの一品になります。大阪の泉州地方ではガッチョの唐揚げとして名物になっています。

まとめ

メゴチ（ネズミゴチ）はヌルヌルとした見た目と厄介な棘で釣り人からは敬遠されがちですがその中身は江戸前の高級天ぷら種という輝かしい一面を持っています。ヌメリの処理とさばき方さえマスターしてしまえばこれほど美味しい魚はそう多くありません。キス釣りの外道として釣れた際はリリースせずに持ち帰りその極上の味わいを体験してみてください。

メゴチに関するよくある質問

標準和名メゴチとの違いは

標準和名のメゴチはカサゴ目コチ科に属しマゴチを小さくしたような見た目で体が硬くゴツゴツしています。一方釣りで釣れる通称メゴチ（ネズミゴチ）はスズキ目ネズミゴチ科で体が柔らかくヌルヌルしています。分類学的にも全く遠い種類の魚です。

棘に毒はありますか

毒はありません。しかしエラ蓋にある棘はカギ状になっており非常に鋭く硬いため刺さると痛みますしカエシがついているため抜けにくいです。針を外す際はメゴチバサミ（魚バサミ）で掴むかタオルを使って棘に触れないように注意してください。

ヌメリの取り方は

ボウルにメゴチを入れ多めの塩を振って手で激しく揉み込みます。泡状のヌメリが出てきたら水で洗い流します。これを2回ほど繰り返すとヌメリが取れて扱いやすくなります。また頭を落として皮を剥いでしまえば身自体にヌメリはありません。