ヤナギダコ

北海道や東北地方の太平洋側を中心に生息し北の海を代表するタコの一つであるヤナギダコ。マダコやミズダコと並んで日本で食用とされる主要なタコの一種ですがその生態や名前の由来は意外と知られていません。名前が示す通り柳の枝のようにしなやかで細長い足を持つことからその名が付けられました。市場では茹でダコとして流通することが多く鮮やかな小豆色と噛めば噛むほど味が出る独特の食感が特徴です。巨大なミズダコと混同されがちですが肌の質感や大きさには明確な違いがあります。北国の食卓を支えるこのタコの特徴や船からの釣り方そしてその歯ごたえを生かした美味しい料理について解説します。

項目	内容
分類	八腕形目マダコ科ヤナギダコ属
標準和名	ヤナギダコ
漢字	柳蛸
別名	マツバダコ、サワラダコ
学名	Paroctopus conispadiceus
英名	Chestnut octopus
季節	秋から冬
生息域	北海道、東北地方の太平洋側

ヤナギダコとは

ヤナギダコは北海道全域や三陸海岸などの冷たい海を好む寒流系のタコです。水深100メートルから200メートル前後の砂泥底や岩礁帯に生息しており産卵期には少し浅い場所へ移動してきます。ミズダコよりも小型でマダコと同じくらいの大きさですが寒冷地に住んでいるため身が引き締まっています。北海道ではミズダコと並んでポピュラーな存在であり漁獲量も多いためスーパーや鮮魚店では馴染み深い食材です。商業的には空き缶やプラスチック容器を使った蛸箱漁や底引き網漁で漁獲されています。

ヤナギダコの特徴

全長は70センチメートルから1メートル前後で体重は1キログラムから3キログラムほどになります。ミズダコが3メートルを超える巨体になるのと比べるとコンパクトなサイズです。体色は赤茶色や小豆色をしており興奮すると濃くなります。最大の特徴は名前の由来でもある足で柳のように細長くしなやかです。また皮膚の表面には大小様々なイボが不規則に並んでおりゴツゴツとした質感があります。ミズダコの皮膚が比較的滑らかで柔らかいのに対しヤナギダコは筋肉質でしっかりとした硬さがあるのが見分けるポイントです。

ヤナギダコの釣り方

ヤナギダコは主に船釣りで狙うターゲットです。北海道や東北の一部の地域では専門の遊漁船が出ることもあります。

ポイントとシーズン

水深50メートル以深の砂泥底や岩礁周りが主なポイントです。シーズンは秋から冬にかけてが最盛期でこの時期は身に厚みが出て味も良くなります。特に産卵を控えた冬場は大型が期待できます。

タックルと仕掛け

タコ専用の竿または硬めの船竿を使用します。海底に張り付かれた時に引き剥がすパワーが必要なためバットパワーのあるロッドが必須です。リールはドラグ力の高い両軸リールや電動リールにPEラインの3号から4号を巻きます。仕掛けはタコテンヤと呼ばれるオモリと針が一体になった道具を使います。テンヤにはカニやサンマなどのエサを巻きつけるかタコ用のルアー（タコエギ）を装着して海底を探ります。

釣り方のコツ

仕掛けを海底まで落としたら底から離さないように注意しながら小刻みに竿先を動かして誘いを入れます。タコが乗るとズシッとした重みを感じますが早合わせは禁物です。タコがしっかりとエサやルアーを抱き込むまで一呼吸置いてから大きく竿をあおって合わせます。巻き上げ時は糸を緩めると針が外れてしまうため一定の速度で巻き続けることが重要です。ヤナギダコは足が長く絡みつきやすいため取り込みの際はタモ網を使って確実に取り込みます。

食材としての評価

ミズダコが水分が多くて柔らかいのに対しヤナギダコは身がギュッと締まっていてコリコリとした強い歯ごたえがあります。加熱しても身が縮みにくく美しい小豆色に発色するため見た目も綺麗です。味は濃厚で噛めば噛むほど旨味が出てくるためタコ本来の味を楽しみたい人には非常に評価が高いです。茹でダコや酢ダコとして流通しているものの多くはこのヤナギダコです。

ヤナギダコの料理

そのしっかりとした肉質を生かすには茹でてから調理するのが基本です。硬さが気になる場合は大根で叩いたり冷凍したりして繊維を壊すと食べやすくなります。

刺身（茹で）

生のままでは皮が硬いためサッと茹でてから刺身にします。表面の鮮やかな赤色と中の白い身のコントラストが美しく食卓を彩ります。わさび醤油はもちろん塩とごま油で食べるとタコの甘みが引き立ちます。独特のコリコリ感は酒の肴に最適です。

おでん・煮物

北海道のおでんには欠かせない具材です。長時間煮込んでも煮崩れせず味がよく染み込みます。桜煮（さくらに）と呼ばれる甘辛い煮物にすると冷めても美味しくお弁当のおかずにもなります。一緒に大根を煮ると大根の酵素でタコが柔らかくなり一石二鳥です。

酢の物

キュウリやワカメと一緒に三杯酢で和えます。ヤナギダコの食感と酸味がよく合いさっぱりと食べられます。タコの赤色が映えるので小鉢料理として見栄えがします。

唐揚げ

茹でた足をぶつ切りにして醤油と生姜で下味をつけて揚げます。加熱することでさらに弾力が増し噛みごたえのある唐揚げになります。レモンを絞って食べるとビールが進みます。

まとめ

ヤナギダコは北の海の厳しさで鍛えられた筋肉質なタコです。柳のようなしなやかな足とゴツゴツした肌を持ちその味はタコ好きを唸らせるほど濃厚です。釣りにおいては重量感のある引きと海底から引き剥がす力比べが魅力であり冬の船釣りの熱いターゲットとなります。もし市場や釣りでこの小豆色のタコに出会ったらその歯ごたえと噛むほどに溢れ出す旨味を様々な料理で堪能してみてください。

ヤナギダコに関するよくある質問

ミズダコとの違いは何ですか

最も大きな違いは皮膚の質感と大きさです。ミズダコは世界最大のタコであり皮膚が水っぽくて柔らかくたるんでいますがヤナギダコは比較的小型で皮膚に大小のイボがあり筋肉質で硬いです。また食感もミズダコが柔らかくジューシーなのに対しヤナギダコはコリコリとしていて歯ごたえがあります。

ヌメリの取り方はどうすればいいですか

ボウルにタコを入れて塩をたっぷりと振り手で揉み込むようにしてヌメリを出します。流水で洗い流す作業をヌメリがなくなるまで2回から3回繰り返します。ヌメリが残っていると臭みの原因になるため念入りに行ってください。塩揉みの前に一度冷凍してから解凍するとヌメリが取れやすくなり繊維も壊れて柔らかくなります。

生で食べられますか

新鮮なものであれば生食も可能ですがヤナギダコは皮が硬いため生のままでは噛み切るのが大変です。また吸盤に雑菌がついていることもあるため基本的には一度茹でるか皮を剥いでから刺身にすることをおすすめします。軽く湯通しして表面だけ火を通した半生状態が食感と甘みのバランスが良く美味しいです。