ウメイロ

コバルトブルーの魚体に背中を走る鮮やかなイエローライン。その美しいコントラストは南国の海を象徴するかのようですが、見た目だけでなく味も超一級品であることはあまり知られていません。伊豆諸島や小笠原諸島などの離島を主戦場とする釣り人や漁師にとっては「シマアジにも匹敵する美味」と称賛される憧れの魚です。市場に出回ることは少なく、高級料亭に直行してしまうこの魚の名前の由来や、よく似たウメイロモドキとの決定的な違い、そして皮目の脂が絶品とされる料理法について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目フエダイ科ウメイロ属
標準和名	ウメイロ
漢字	梅色
別名	ウメ、オキクジャク、イングリ（高知）
学名	Paracaesio xanthura
英名	Yellowtail blue snapper
季節	春から夏
生息域	伊豆諸島、小笠原諸島、南日本の岩礁帯

ウメイロとは

ウメイロは日本の南岸から台湾、フィリピンなどの暖かい海に生息するフエダイ科の魚です。

標準和名の由来は、その体色が梅の樹皮を煮出して染めた「梅染（うめぞめ）」の色（くすんだ黄色や茶色みのある黄色）に似ていることから名付けられたと言われています。

水深50メートルから100メートル以上のやや深い岩礁帯に群れを作って生息しており、伊豆諸島や鹿児島県などの島嶼部（とうしょぶ）が主な漁場です。

鮮魚店やスーパーで見かけることは極めて稀で、主に高級魚として料理店で扱われます。

釣り人の間では、遠征釣りの高級ターゲットとして知られ、その食味の良さから「持って帰ると家族に一番喜ばれる魚」の一つに数えられます。

ウメイロの特徴

体長は30センチメートルから40センチメートルほどになります。

体型は卵円形で側扁しており、フエダイ科の魚らしく背中が少し盛り上がっています。

最大の特徴はその美しい色彩です。

体側の下半分から腹にかけては紫がかった淡い青色（コバルトブルー）をしており、背中の部分から尾ビレにかけては鮮やかな黄色が走っています。

この黄色い帯は頭のてっぺんから尾の先まで一直線に続いています。

尾ビレは深く切れ込んでおり、遊泳力が高いことを示しています。

口は小さくおちょぼ口ですが、甲殻類などを吸い込むように捕食します。

ウメイロモドキとの違い

ウメイロには、非常によく似た「ウメイロモドキ」という魚がいます。

名前の通りウメイロに似せて（擬態して）いますが、分類も味も異なります。

分類の違い

ウメイロはフエダイ科ですが、ウメイロモドキはタカサゴ科（グルクンの仲間）です。

模様の違い

ウメイロの背中の黄色は、頭から尾まで背中全体を覆うように帯状に入っています。

一方、ウメイロモドキの黄色は、背ビレの前方から斜め後ろに向かって広がるように入っており、顔や背中の前半分は青いままです。

つまり「背中全部が黄色いのがウメイロ」、「途中から黄色いのがモドキ」と覚えられます。

味の違い

ウメイロモドキも美味しい魚ですが、脂の乗りや身の旨味という点では本家のウメイロの方が格上とされ、市場価格もウメイロの方が高価です。

ウメイロの生態

食性は動物プランクトン食性で、海中を漂うアミ類や動物プランクトン、小魚などを捕食します。

潮通しの良い岩礁帯の周りを群れで回遊しています。

性格は比較的温厚で、群れで行動するため、釣りの際は一匹釣れるとパタパタと連続して釣れることが多いです（入れ食い）。

フエダイ科の魚は底生性のものが多いですが、ウメイロは中層を泳ぎ回る傾向があります。

ウメイロの釣り

伊豆諸島や小笠原、南西諸島などへの船釣り（遠征）がメインとなります。

コマセ（撒き餌）を使った吹き流し仕掛けで狙うのが一般的です。

釣り方

指示ダナ（魚がいる水深）に合わせて仕掛けを投入し、コマセを撒いて群れを寄せます。

口が小さいため、針やエサ（オキアミ）は小さめのものを使用します。

引きは上品ですが、群れで泳ぎ回るためダブルやトリプルで掛かることもあり、その時の重量感は強烈です。

サメなどの大型魚に横取りされることも多いため、掛かったら素早く取り込む必要があります。

ウメイロの料理

その美しさに負けない極上の味わいを持っています。身は透明感のある白身で、熱を通しても硬くならず、皮目に上質な脂を含んでいます。

刺身・湯引き

新鮮なウメイロは刺身が最高です。

もちもちとした食感と、噛むほどに広がる甘みがあります。

特に皮と身の間に美味しい脂があるため、皮を引かずに熱湯をかける「湯引き（松皮造り）」や、バーナーで炙る「焼き霜造り」にすると、皮の旨味と脂の甘みが溶け合い絶品です。

皮の黄色と身の白さのコントラストが美しく、盛り付けも映えます。

塩焼き

加熱すると身がふっくらとし、脂がじゅわっと染み出してきます。

皮が薄くて香ばしいため、パリッと焼き上げると最高のおかずになります。

身離れも良く、子供から大人まで好まれる味です。

煮付け

上品な出汁が出るため、煮付けにしても美味です。

こってりと濃い味にするよりは、薄味で魚本来の旨味を楽しむような煮方が向いています。

骨からの出汁を吸った豆腐や野菜も美味しくなります。

お吸い物・潮汁

アラからは濁りのない澄んだ良い出汁が出ます。

酒と塩だけで味を整えた潮汁は、ウメイロの香りとコクをダイレクトに味わえる贅沢な一品です。

まとめ

ウメイロは、南国の海の鮮やかさと、和食の奥深さを兼ね備えた名魚です。その名前は地味な「梅染」に由来しますが、味は決して地味ではありません。もし釣りでこの黄色と青の美しい魚に出会ったら、それは海の神様からの美味しい贈り物です。ぜひ皮ごとその旨味を堪能してみてください。

ウメイロに関するよくある質問

旬はいつですか

一般的には春から夏（4月から8月頃）が旬とされています。

この時期は産卵に向けて食欲が増し、脂が乗ってきます。

しかし、南方の魚であるため年間を通して味の落ちは少なく、いつ食べても美味しい魚と言えます。

どこで買えますか

一般的なスーパーに並ぶことはまずありません。

豊洲などの大きな市場や、産地（伊豆諸島や鹿児島など）の鮮魚店、あるいはこだわりのある魚屋で見かけることがある程度です。

確実に入手するには、釣りに行くか、産地直送の通販を利用するのが近道です。

骨は硬いですか

フエダイ科の魚ですので、骨は比較的しっかりしています。

特に背ビレや尻ビレの棘は鋭いので、調理の際は手に刺さらないように注意してください。

ウロコは中くらいの大きさで、取り除くのはそれほど難しくありません。