タナカゲンゲ

正面から見るとお婆さんの顔に見えることからババアやババちゃんという衝撃的な愛称で親しまれているタナカゲンゲ。かつては底引き網漁で獲れても見た目の悪さと売れなさから捨てられてしまう未利用魚の代表格でしたが、近年その美味しさが再評価され、鳥取県などを中心に新たな特産品としてブランド化が進んでいます。アンコウにも匹敵すると言われるプリプリの白身とコラーゲンたっぷりのゼラチン質は、一度食べたら忘れられない味わいです。なぜ人の名前のような和名がついたのか、そしてババアと呼ばれながらも愛されるその魅力と絶品料理について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ゲンゲ科タナカゲンゲ属
標準和名	タナカゲンゲ
漢字	田中玄華
別名	ババア、ババちゃん、ナンダ、キツネダラ
学名	Lycodes tanakae
英名	Tanaka’s eelpout
季節	冬から春
生息域	日本海、オホーツク海の水深300m以深

タナカゲンゲとは

タナカゲンゲは日本海やオホーツク海の冷たい深海に生息する大型のゲンゲの仲間です。

水深300メートルから500メートル付近の泥の海底に生息し、エビやカニなどの甲殻類や魚類を捕食しています。

一般的にゲンゲ（シロゲンゲやノロゲンゲ）といえば20センチメートルから30センチメートルほどの細長い小魚を想像しますが、タナカゲンゲは最大で体長1メートル、体重10キログラムを超える巨体に成長します。

その姿は巨大なオタマジャクシのようでもあり、ナマズのようでもあります。

標準和名のタナカは、日本の魚類学の父と呼ばれる田中茂穂博士に献名されたことに由来します。

ズワイガニ漁などの底引き網漁で混獲されますが、かつては市場価値がなく廃棄されていました。

しかし現在ではその味が評価され、冬の味覚としてスーパーや鮮魚店に並ぶようになっています。

特徴的な顔とババアの由来

この魚を語る上で避けて通れないのがババアという強烈な呼び名です。

鳥取県岩美町などでは親しみを込めてババちゃんと呼ばれています。

この名前の由来は、正面から見た顔つきにあります。

受け口で分厚い唇、離れた目、そして少し間の抜けたような表情が、歯の抜けたお婆さんの顔に似ていることからそう呼ばれるようになりました。

また体表が粘液で覆われており、くすんだ肌色や茶褐色をしていることも、年老いた皮膚を連想させたのかもしれません。

地域によってはキツネに似ているとしてキツネダラと呼ばれたり、何だこの魚はという意味でナンダと呼ばれたりすることもあります。

食材としての評価

見た目はグロテスクですが味は超一級品です。

身は水分を多く含んだ白身で、熱を通すとタラやアンコウのようなフワフワ、プリプリとした食感になります。

クセや臭みは全くなく、上品な甘みと脂の旨味があります。

特に皮やヒレの周りには分厚いゼラチン質があり、コラーゲンが豊富に含まれています。

骨は軟骨のように柔らかい部分もあれば、しっかりとした硬い骨もありますが、身離れが良いので食べやすい魚です。

安価でボリュームがあり、味も良いため、コストパフォーマンスの高い食材として人気急上昇中です。

タナカゲンゲの料理

鍋料理が定番ですが、揚げ物や煮付けにしても美味です。

ババちゃん鍋

鳥取県の郷土料理として有名になった鍋料理です。

ぶつ切りにしたタナカゲンゲを、昆布出汁や醤油ベースのスープで野菜と一緒に煮込みます。

淡白な身にスープが染み込み、ゼラチン質が溶け出してとろみのある濃厚な味わいになります。

アンコウ鍋に勝るとも劣らない満足感があります。

唐揚げ・フライ

水分が多い魚なので、油で揚げると適度に水分が抜けて旨味が凝縮されます。

外はサクサク、中はトロトロの食感は、鶏肉や白身魚のフライとは一線を画す美味しさです。

下味をしっかりつけて唐揚げにすると、ご飯のおかずにもビールのアテにも最高です。

煮付け

甘辛い煮汁で煮付けると、身がふっくらと仕上がります。

皮のプルプルとした食感と、ホクホクの白身を同時に楽しめます。

冷めると煮汁が煮こごりになり、それもまた絶品です。

刺身・昆布締め

鮮度が良ければ刺身でも食べられます。

水分が多いので、昆布締めにすると身が締まり、旨味が加わってより美味しくなります。

薄造りにしてポン酢で食べると、フグのような食感を楽しめます。

まとめ

タナカゲンゲは、学者の名前と老婆の愛称という二つの顔を持つユニークな深海魚です。その衝撃的な見た目から食わず嫌いをしてしまうかもしれませんが、一度口にすればその優しい味わいと豊かな食感の虜になることでしょう。冬の日本海側を訪れた際や、スーパーでババちゃんという名前を見かけた際は、ぜひ手に取ってその実力を確かめてみてください。見た目と味のギャップにきっと驚かされるはずです。

タナカゲンゲに関するよくある質問

ババアと呼ぶのは失礼ではありませんか

確かに言葉だけを聞くと驚きますが、地元では長く親しまれてきた愛称であり、決して蔑称ではありません。

むしろ近年ではババちゃんという響きの良さを活かして、キャラクター化やグッズ販売が行われるなど、地域のアイドル的な存在として愛されています。

ノロゲンゲとは違いますか

はい、違います。

ノロゲンゲは体長20センチメートルほどの小型種で、全身が寒天のようなゼラチン質で覆われています。

主に干物や吸い物の具として食べられます。

タナカゲンゲはこれより遥かに大きく、身もしっかりしており、食べる部分のボリュームが全く異なります。

捌くのは難しいですか

体表のヌメリが強いため、そのままでは滑って危険です。

最初に塩を振ってタワシで強く擦り、ヌメリを洗い流してから調理するのがコツです。

ヌメリさえ取れれば、鱗はなく骨も関節で外しやすいので、比較的簡単にぶつ切りや三枚おろしにすることができます。