サワガニ

清流の石をそっと持ち上げると、慌てて逃げ出す小さな赤いカニ。それがサワガニです。日本に生息するカニの中で、一生を淡水だけで過ごすことができる唯一の種類であり、水のきれいな渓流や里山の小川のシンボル的存在です。子供たちの水遊びの格好のターゲットであり、また居酒屋では素揚げ（唐揚げ）として、カリカリとした食感と香ばしさを楽しむおつまみとしても親しまれています。地域によって赤色だけでなく青や紫の個体もいる、この美しくも身近なカニの生態と、食べる際の重要な注意点について解説します。

項目	内容
分類	十脚目サワガニ科サワガニ属
標準和名	サワガニ
漢字	沢蟹
別名	イシガニ（地方名）、ヤマガニ
学名	Geothelphusa dehaani
英名	Japanese freshwater crab
季節	春から秋（冬は冬眠）
生息域	日本各地（北海道南西部〜南西諸島）の渓流、小川

サワガニとは

サワガニは、日本固有種の淡水ガニです。

モクズガニ（上海ガニの仲間）など、川に住むカニの多くは、産卵のために海へ下る必要がありますが、サワガニは卵から孵化した時点でカニの姿をしており、一生を川の上流域や沢周辺の陸地で過ごします。

きれいな水質の指標生物（水質階級I）とされており、サワガニがいる川は水が汚れていない証拠でもあります。

サワガニの特徴

甲羅の幅は2センチメートルから3センチメートルほどの小型のカニです。

一般的には鮮やかな赤色（赤褐色）をしていますが、生息する地域や遺伝的な要因によって、青色（青白）や紫褐色、茶色など、体色には著しい変異があります。これを「体色変異」と呼びます。

ハサミは左右で大きさが異なることが多く、オスは片方のハサミ（特に右側）が大きくなる傾向があります。

サワガニの生態とライフサイクル

陸上適応と直接発生

エラ呼吸をしますが、陸上生活に適応しており、湿っていれば水から離れて山道を歩いていることもあります。

最大の特徴は繁殖形態です。海のカニのようにプランクトン（ゾエア幼生など）の時期を経ず、メスのお腹に抱えられた大きな卵から、親と同じ姿をした稚ガニが直接生まれてきます（直接発生）。生まれたばかりの稚ガニもしばらくは母親のお腹にくっついて保護されます。

食性

雑食性です。水生昆虫、ミミズ、カタツムリ、落ち葉、コケなどを食べます。

サワガニの分布と生息環境

青森県からトカラ列島にかけての日本列島に広く分布しています。

平地から山地の、水が冷たくてきれいな渓流、湧水のある小川、森林内の湿った場所を好みます。都市部でも、湧き水が残っている緑地公園などで見つかることがあります。

サワガニの採り方

子供でも簡単に捕まえることができるため、川遊びの定番です。

石はぐり（石めくり）

最も基本的な方法です。流れの緩やかな場所にある石を、下流側からそっと持ち上げます。隠れていたサワガニが驚いて動くので、手や網で捕まえます。ハサミで挟まれると痛いので、背中側から掴むのがコツです。

釣り

タコ糸の先にスルメや煮干しを結びつけ、岩の隙間に垂らします。サワガニが餌を掴んだら、ゆっくりと引き上げます。ザリガニ釣りと同じ要領で楽しめます。

サワガニの料理と危険性

殻が柔らかいため、丸ごと食べることができますが、寄生虫のリスクがあるため調理法には厳重な注意が必要です。

素揚げ・唐揚げ

サワガニ料理のド定番です。生きたままのサワガニを洗い、低温の油からじっくりと揚げます。水分が抜けて殻がカリカリになり、スナック菓子のような香ばしさと、カニ味噌のほろ苦さが楽しめます。塩を振るだけで最高のおつまみになります。

佃煮（飴煮）

醤油、砂糖、水飴で甘辛く煮詰めたものです。保存食として作られ、ご飯のお供になります。

【重要】生食は絶対に禁止

サワガニは、**ウェステルマン肺吸虫（肺吸虫）**という寄生虫の中間宿主です。

生や加熱不足の状態で食べると、肺吸虫が体内に侵入し、肺に寄生して咳や血痰、胸痛を引き起こしたり、脳に移行して重篤な障害を引き起こしたりする可能性があります。

「踊り食い」などは自殺行為です。**必ず中心部まで完全に火を通してください。**また、調理に使ったまな板や包丁、触った手もしっかりと洗う必要があります。

まとめ

サワガニは、日本の豊かな自然環境を象徴する生き物です。その小さな体には、海に行かずに陸地で生き抜くための進化の秘密が詰まっています。真っ赤な姿を唐揚げにして味わう際は、命をいただく感謝とともに、寄生虫対策として「しっかり揚げる」ことを決して忘れないでください。

サワガニに関するよくある質問

青いサワガニと赤いサワガニは種類が違うのですか？

いいえ、同じ「サワガニ」という種類です。地域によって色の傾向があり、九州南部などでは青白い個体が多く見られます。食べた餌の影響ではなく、遺伝的なものと考えられています。

飼育は難しいですか？

比較的容易で、ペットとしても人気があります。カルキを抜いた水を入れた水槽に、陸地となる石や流木を配置します（水深は浅くてOK）。エアレーション（ブクブク）があったほうが良いですが、こまめな水換えでも飼育可能です。餌はザリガニの餌やシラスなどをよく食べます。水温が高くなりすぎないように注意が必要です。

川で見つけたカニは全部サワガニですか？

上流域のきれいな水ならサワガニの可能性が高いですが、河口付近や中流域では「モクズガニ」や「アカテガニ」、「クロベンケイガニ」なども生息しています。ハサミに毛が生えていればモクズガニ、甲羅が四角くゴツゴツしていればベンケイガニの仲間です。