サラガイ

その名の通り、料理を盛り付ける「皿」のように平たく、美しい曲線を描く二枚貝、サラガイ。北海道や東北地方の冷たい海に生息しており、関東以南のスーパーで見かけることは稀ですが、産地では安価で美味しい貝として親しまれています。貝殻は光沢のある滑らかな質感で、薄いオレンジ色やピンク色のグラデーションがかかっており、工芸品や「貝合わせ」の素材としても使われるほどの美しさです。しかし、その魅力は見た目だけではありません。寿司ネタでおなじみの「アオヤギ（バカガイ）」の親戚にあたり、その身（足）は甘みが強く、加熱すると鮮やかな紅色に変わることから、味と彩りを兼ね備えた優秀な食材です。海岸に打ち上げられることもあるこの美しい貝の特徴や、よく似たベニサラガイとの違い、そして北国の食卓を彩る料理について解説します。

項目	内容
分類	軟体動物門二枚貝綱ニッコウガイ目ニッコウガイ科サラガイ属
標準和名	サラガイ
漢字	皿貝
別名	マサラ（北海道）、シロガイ（混称）
学名	Megangulus venulosus
英名	Veined Tellin
季節	冬から春
生息域	北海道、東北地方、北陸地方の沿岸砂底

サラガイとは

サラガイは、日本の北部の冷水域に生息するニッコウガイ科の二枚貝です。

水深10メートルから30メートルほどの浅い砂底に潜って生活しています。

最大の特徴はその形状で、殻長は10センチメートル前後になりますが、厚みは非常に薄く、まさに平皿のような形をしています。

北海道の石狩湾やオホーツク海沿岸では、時化（しけ）の後に大量に海岸に打ち上げられることがあり、地元に住む人がそれを拾って食べる「寄り貝（よりがい）」の一種としても知られています。

市場には「シロガイ」という名前で並ぶこともありますが、標準和名シロガイは別の種類の貝を指すため、少しややこしい存在です。

サラガイの特徴と「ベニサラガイ」

【見た目】

殻の表面は非常に滑らかでツルツルしており、成長脈（年輪のような線）がはっきりと見えます。

殻の色は白地ですが、薄い褐色やオレンジ色の帯が入ることが多く、内側は黄色や白です。

身（軟体部）は、アオヤギと同じように斧のような形をした黄色い足（斧足）を持っています。

【ベニサラガイとの違い】

非常によく似た同属の貝にベニサラガイがいます。

• サラガイ：殻の内側が黄色や白色。全体的に色が薄い。
• ベニサラガイ：殻の内側が鮮やかな紅色をしている。殻の表面も赤みが強い。
  どちらも味や食感はほとんど変わらず、市場では区別されずに「サラガイ」として流通することが多いです。

サラガイの漁と採り方

専門の漁があるわけではなく、ホッキガイ漁やカレイ漁の底引き網（桁網）に混じって漁獲されます。

潮干狩り（寄り貝拾い）

北海道の一部の海岸では、春や秋の嵐の翌朝に、波で海底から掘り起こされたサラガイが砂浜に打ち上げられます。

これを拾うのは北国の浜辺の楽しみの一つです。

ただし、漁業権が設定されているエリアでは、勝手に拾うことが禁止されている場合があるため、現地のルールを必ず確認してください。

食材としての評価

アオヤギ（バカガイ）に似た、上品な甘みと独特の風味があります。

身は柔らかいですが適度な歯ごたえがあり、噛むほどに甘みが出てきます。

特に「足（斧足）」の部分が美味とされ、加熱すると美しい朱色に発色するため、料理の彩りとしても重宝されます。

砂を噛んでいることが多いため、調理前の砂抜きや、下処理での洗浄が重要です。

サラガイの料理

甘みを引き出す刺身や、彩りを活かした和え物が定番です。

刺身・湯引き

サラガイの最も美味しい食べ方です。

殻から身を外し、内臓（ウロ）を取り除いて、足の部分を開きます。

サッと熱湯に通して氷水で締めると、色が鮮やかな赤色に変わり、甘みも増します。

ワサビ醤油で食べると、クセのない貝の甘みとコリコリとした食感を楽しめます。

寿司ネタとしても優秀です。

バター焼き（ソテー）

平たい貝なので、殻ごと焼くよりは身を取り出してソテーにするのがおすすめです。

バターとの相性が抜群で、軽く塩コショウをして炒めると、ミルキーな香りと貝の旨味が融合します。

アスパラやキノコと一緒に炒めると豪華な一皿になります。

酢の物・ぬた

茹でた身を、ワカメやキュウリと一緒に三杯酢や酢味噌で和えます。

サラガイの赤色が緑色の野菜に映え、見た目にも美しい小鉢になります。

さっぱりとしていて、箸休めに最適です。

煮付け

北海道では甘辛く煮付けることもあります。

身が縮みやすいため、煮すぎないのがコツです。

煮汁には貝の良い出汁が出るので、ご飯にかけて食べたくなります。

まとめ

サラガイは、北の海が磨き上げた美しい磁器のような貝です。その殻は工芸品のように美しく、その身はアオヤギにも負けない甘みを持っています。北海道のスーパーや市場で見かける「平べったい貝」があれば、それはおそらくこのサラガイかベニサラガイです。見た目の美しさだけでなく、湯引きした時の鮮やかな赤色と上品な甘みは、北国の海の豊かさを感じさせてくれます。

サラガイに関するよくある質問

砂抜きは必要ですか

はい、必要です。

サラガイは細かい砂を吸い込んでいることが多いため、海水程度の塩水に一晩浸けて砂を吐かせる必要があります。

それでも身のヒダの間などに砂が残ることがあるため、殻から外した後に、塩水の中で身を優しく揉み洗いして砂を落とすのが確実です。

サクラガイとは違いますか

お土産屋さんなどで売られているピンク色の小さな「サクラガイ（カバザクラなど）」とは、同じニッコウガイ科の仲間ですが、種類も大きさも異なります。

サラガイは10センチほどになりますが、サクラガイは2〜3センチ程度です。

ただし、サラガイの幼貝や小型のものを、その美しさから広義の「桜貝」として呼ぶこともあります。

どうやって開けますか

アサリのように加熱して開くのを待つより、生の状態でナイフを入れて開けるのが一般的です。

殻が薄くて割れやすいため、洋食ナイフや貝剥きを隙間に差し込み、貝柱（2箇所）を切断して開けます。

殻が割れて身に入らないように注意してください。