ワニゴチ

その名の通り爬虫類のワニのような平たくて長い口とゴツゴツとした頭を持つ魚ワニゴチ。高級魚として知られるマゴチの仲間ですがマゴチよりも少し深い海に生息しており市場に出回る数はそれほど多くありません。釣り人の間ではマゴチ釣りの外道として扱われることもありますがその厳つい見た目とは裏腹に透き通った美しい白身を持っており味はマゴチに勝るとも劣らない実力派です。特に目の構造が非常にユニークでサングラスのような役割を果たす「レース状の膜」を持っていることが最大の特徴です。ワニのような顔の秘密やマゴチとの決定的な見分け方そして歩留まりは悪いが絶品の刺身などの料理について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目コチ科イネゴチ属
標準和名	ワニゴチ
漢字	鰐鯒
別名	スゴチ（長崎）
学名	Cociella crocodila
英名	Crocodile flathead
季節	夏から秋
生息域	本州中部以南、水深数十m〜百m以深の砂泥底

ワニゴチとは

ワニゴチは日本の本州中部から南の海域に生息するコチ科の魚です。

沿岸の浅い場所を好むマゴチに対しワニゴチは水深数十メートルから百メートル前後のやや深い砂泥底を好んで生息しています。

標準和名の由来は文字通り頭部が大きく口先（吻）が長く伸びておりその形状がワニの頭に似ていることから名付けられました。

英名でもクロコダイル・フラットヘッドと呼ばれ世界共通でワニに見立てられています。

底引き網漁などでマゴチと一緒に漁獲されることがありますが数が少ないため区別されずに「コチ」としてまとめて流通することもあります。

しかしその特徴的な見た目から一部の地域では区別して扱われ知る人ぞ知る美味な魚として消費されています。

ワニゴチの特徴

体長は40センチメートルから50センチメートルほどになりマゴチよりはやや小型です。

体色は淡い褐色や灰褐色で背中には小さな黒い斑点が散らばっています。

最大の特徴は何と言ってもその目です。

コチ科の魚は砂に潜って上を見上げるため強い日差しから目を守る「虹彩皮膜（こうさいひまく）」という日除けのような膜を瞳に持っています。

マゴチの皮膜はシンプルな形をしていますがワニゴチの皮膜は複雑な「網目状（レース状）」をしておりまるで装飾されたサングラスをかけているかのような美しい模様になっています。

また頭部にはマゴチにはない小さな棘や骨の隆起がありゴツゴツとしています。

マゴチとの見分け方

よく似ているマゴチとは以下のポイントを見ることで確実に見分けることができます。

目の模様（虹彩皮膜）

これが最も確実な見分け方です。

マゴチの瞳にある膜は「W」の字や「ふたこぶ」のような形をしていますがワニゴチの瞳にある膜は細かく枝分かれした「網目状（レース状）」になっています。

光を当てて目をよく見るとその違いは一目瞭然です。

吻（口先）の長さ

ワニゴチの方が口先が細長く尖っています。

マゴチはもう少し横幅があり平べったい印象を受けます。

体の模様

ワニゴチの体にはゴマを振ったような小さな黒い斑点が多く見られます。

マゴチにはこのような細かい黒点はあまりありません。

食材としての評価

味は非常に良く高級魚のマゴチと比較しても遜色ありません。

上品な甘みのある白身で食感もしっかりしています。

ただしマゴチに比べて頭が大きく体が細いため「歩留まり（ぶどまり）」が悪いのが欠点です。

全体の重さに対して食べられる身の量が少ないため同じ大きさならマゴチの方が肉付きが良いとされます。

しかしその味の良さから安く売られていれば非常にお買い得な魚と言えます。

ワニゴチの料理

歩留まりは悪いですが骨から良い出汁が出るためアラまで余すことなく使うのがポイントです。

刺身・薄造り

鮮度が良ければ刺身が最高です。

フグのように薄造りにすると美しい白身が映えます。

身はコリコリとしていて噛むほどに甘みが広がります。

紅葉おろしとポン酢で食べるとさっぱりとしていくらでも食べられます。

唐揚げ

身が少ない尾の方や頭周りの肉は唐揚げにするのがおすすめです。

鶏肉のような弾力のある食感になり骨周りの身の旨味を楽しめます。

ヒレもカリカリに揚げるとスナックになります。

煮付け・アラ汁

頭や中骨からは濃厚で上品な出汁が出ます。

身を煮付けにするのも美味しいですが残ったアラで味噌汁や潮汁を作るとコチ特有の素晴らしい風味を味わえます。

「コチの頭は嫁に食わせよ（舅が食べるから嫁にはやるな、あるいは骨が多くて食べるのが面倒だから嫁にやれという二通りの意味）」という諺があるほどコチ類の頭の肉や出汁は美味です。

まとめ

ワニゴチはワニのような顔とレースのような美しい瞳を持つ深場のハンターです。マゴチの影に隠れがちですがその味は本家にも負けない上品さを持っています。頭が大きくて身が少ないという欠点はありますがそれを補って余りある美味しさと見た目の面白さがあります。もし魚屋や釣り場で目が網目状になっているコチを見つけたらそれはレアなワニゴチです。その美しい目を観察した後は極上の白身を味わってみてください。

ワニゴチに関するよくある質問

毒はありますか

毒はありません。

ただし頭部やエラブタには鋭い棘（トゲ）がたくさんあるため捌く際や針を外す際に指に刺さらないように注意が必要です。

特に目の周りや頭の後ろにある棘は硬くて鋭利です。

マゴチより不味いですか

一般的にはマゴチの方が身に厚みがあり脂乗りも良いため評価が高いですがワニゴチが不味いわけではありません。

むしろワニゴチの方が身が柔らかくて甘みが強いと感じる人もいます。

水っぽさを感じる場合は昆布締めにしたり唐揚げにしたりすることでより美味しく食べられます。

どうやって釣りますか

マゴチ釣りやヒラメ釣りの外道として掛かることが多いですが狙って釣る場合は水深のある場所でのボート釣りや乗合船での釣りになります。

生き餌（ハゼやキスなど）を使った泳がせ釣りやメタルジグなどのルアー釣りで底付近を丁寧に探るとヒットします。

マゴチよりも深い場所にいるため岸からの投げ釣りで釣れることは稀です。