ウルメイワシ

その名の通り潤んだような大きな瞳が特徴的なウルメイワシ。日本の朝食に欠かせない「メザシ（目刺し）」や干物の原料として古くから親しまれている庶民の味方です。マイワシやカタクチイワシと共にイワシ御三家の一角を担いますが他の二種に比べて脂肪分が少なく淡白な味わいが特徴です。しかしその分干物に加工した時の旨味の凝縮具合は凄まじく噛めば噛むほど味が染み出す干物の王様でもあります。鮮度が落ちやすいため刺身で食べる機会は少ないですが産地で食べる獲れたての刺身は絶品と言われます。大きな目に秘められた美味しさと干物が美味しい理由について解説します。

項目	内容
分類	ニシン目ニシン科ウルメイワシ属
標準和名	ウルメイワシ
漢字	潤目鰯
別名	ウルメ、ダルマ（大型）
学名	Etrumeus micropus
英名	Round herring
季節	通年（旬は冬から春）
生息域	世界中の熱帯から温帯海域

ウルメイワシとは

ウルメイワシは世界中の暖かい海に広く分布するニシン科の海水魚です。

日本でもマイワシ、カタクチイワシと並んで最もポピュラーなイワシの一種です。

名前の由来は目が大きく脂瞼（しけん）と呼ばれる透明な膜に覆われており死後乾燥するとその膜が白く濁って目が潤んでいるように見えることから潤目鰯（ウルメイワシ）と名付けられました。

鮮魚としてスーパーに並ぶことはマイワシに比べて少ないですが丸干しや目刺しなどの干物加工品としては圧倒的なシェアを誇ります。

地域によっては大型のものをダルマと呼ぶこともあります。

ウルメイワシの特徴

体長は20センチメートルから大きいものでは30センチメートル近くになります。

体型は細長い円筒形でマイワシよりも少し太く丸みを帯びています。

体色は背中が深い青色（群青色）で腹側は銀白色をしています。

マイワシとの決定的な違いは体の側面に黒い斑点（七つ星）がないことです。またカタクチイワシのように顎が極端に下がっているわけでもありません。

腹ビレが背ビレよりも後ろにあるのも分類上の特徴の一つです。

鱗は薄くて剥がれやすく釣り上げるとすぐにボロボロになってしまいます。

ウルメイワシの生態とライフサイクル

食性はプランクトン食性で動物プランクトンをエラで濾し取って食べます。

外洋に面した潮通しの良い海域を好み大きな群れを作って回遊しています。マイワシよりもやや沖合や深場を好む傾向があります。

産卵期は地域によって異なりますが一般的に春から夏にかけてです。複数回に分けて産卵を行います。

寿命は2年から3年程度と短いですが成長は早く1年で成魚になります。

食物連鎖の下位に位置しカツオやマグロブリなどの大型肉食魚の重要な餌となっています。

ウルメイワシの分布と生息環境

北海道南部から九州沖縄まで日本各地の沿岸に分布しています。

特に暖流の影響を受ける太平洋側や日本海西部で多く見られます。

沿岸から沖合の水深10メートルから100メートル付近を回遊しており季節によって生息場所を変える回遊魚です。

ウルメイワシの釣り方

サビキ釣りの好ターゲットです。マイワシやアジ狙いの外道として釣れることが多いですが群れに当たると入れ食いになります。

サビキ釣り

堤防からのサビキ釣りが一般的です。

アミエビをコマセカゴに詰めて足元に落とすか投げサビキで少し沖を狙います。

口が弱く切れやすいため（いわゆる口切れ）、巻き上げる際はあまり強くあおらず一定の速度で優しく巻くのがコツです。

鮮度落ちが非常に早いため釣ったらすぐに氷水に入れて締めることが美味しく持ち帰るための絶対条件です。

ウルメイワシの料理

脂肪分が少なく水分が多いため鮮魚のまま調理するよりも塩をして干すことで劇的に美味しくなります。もちろん鮮度抜群のものは生食も可能です。

丸干し・目刺し

ウルメイワシ料理の真骨頂です。

塩水に漬けてから天日で干します。水分が抜けることでイノシン酸などの旨味成分が凝縮され独特の風味とコクが生まれます。

炙って頭から丸かじりするとほろ苦いワタの味と身の旨味が口いっぱいに広がります。日本酒との相性は最強クラスです。

刺身

釣り人の特権とも言える食べ方です。

獲れたてのウルメイワシを手で開いて刺身にします。

マイワシのような脂の強さはありませんがもちもちとした食感とさっぱりとした甘みがあり非常に上品な味わいです。生姜醤油で食べると臭みも気になりません。

つみれ汁・団子

身が柔らかいため包丁で叩いてつみれにするのもおすすめです。

味噌汁やお吸い物に入れると良い出汁が出ます。骨ごと叩けばカルシウムも豊富に摂取できます。

フライ・天ぷら

開いた身をフライや天ぷらにします。

淡白な身は油と相性が良くふっくらと仕上がります。梅肉や大葉と一緒に揚げるとさっぱりとして幾らでも食べられます。

まとめ

ウルメイワシはその大きな潤んだ瞳で日本の食卓を見守ってきた魚です。派手さはありませんが干物にされた時のあの滋味深い味わいは日本人のDNAに深く刻まれています。スーパーで干物コーナーを見る際はぜひマイワシではなくこのウルメイワシを選んでみてください。噛みしめるたびに広がる海の恵みと伝統の味を感じることができるはずです。

ウルメイワシに関するよくある質問

マイワシとの違いは

最も簡単な見分け方は体の横にある黒い点（七つ星）の有無です。マイワシには黒い点が並んでいますがウルメイワシにはありません。またウルメイワシの方が目が大きく体が丸い（円筒形に近い）のも特徴です。味に関してはマイワシは脂が乗ってこってりしていますがウルメイワシは脂肪が少なく淡白で上品です。

目刺し（メザシ）とは何ですか

イワシ類の眼に藁（わら）や串を通して数匹束ねて干したものの総称です。主にカタクチイワシやウルメイワシが使われますがウルメイワシを使った目刺しは苦味が少なく身の旨味が強いため高級品として扱われることが多いです。

旬はいつですか

通年漁獲されますが一般的に脂が乗るのは水温が低い冬から春にかけてと言われています。この時期の大型のウルメイワシは「脂ウルメ」とも呼ばれ刺身にしてもマイワシに負けない脂乗りを楽しめます。干物に関しては一年中安定して美味しいものが手に入ります。