ツバクロエイ

海の中で両翼を大きく広げ、まるでステルス爆撃機や巨大な凧のように滑空するエイがツバクロエイです。一般的なアカエイなどが丸い団扇（うちわ）型で長い尻尾を持つのに対し、このツバクロエイは横に極端に長く、尻尾が非常に短いのが特徴です。その姿が空を飛ぶ「ツバメ（古名：つばくろ）」に似ていることからこの名前が付けられました。定置網や底引き網でよく掛かりますが、市場価値が低いため漁師さんからは厄介者扱いされ、海に捨てられてしまうことが多い「未利用魚」の一つです。しかし、実はアカエイにも負けない美味しい身を持っており、知る人ぞ知る美味な食材でもあります。その独特なフォルムと、エイ特有のアンモニア臭を回避して美味しく食べる方法について解説します。

項目	内容
分類	トビエイ目ツバクロエイ科ツバクロエイ属
標準和名	ツバクロエイ
漢字	燕エイ
別名	プレ（各地）、カサゴ（岡山※魚のカサゴとは別）
学名	Gymnura japonica
英名	Japanese butterfly ray
季節	秋から冬
生息域	本州中部以南の沿岸、砂泥底

ツバクロエイとは

ツバクロエイは、日本の沿岸部の浅い海に生息するエイの仲間です。

最大の特徴はその体型で、体長（縦）よりも体盤幅（横幅）の方が圧倒的に広く、大きな個体では横幅が2メートル近くにもなります。

全体的に菱形や三角形に近い形をしており、体の色は茶褐色で細かい斑点模様があります。

普段は砂泥底に潜んでいますが、遊泳力が高く、大きな胸ビレを羽ばたかせて中層を泳ぐこともあります。

名前の由来は、広げた胸ビレの形がツバメが飛んでいる姿に似ているため、「ツバクロ（ツバメの古語）」＋「エイ」となりました。

英名では「バタフライ・レイ（蝶々のエイ）」と呼ばれ、やはりその優雅な形が注目されています。

アカエイとの違い（短い尻尾）

最も一般的なエイである「アカエイ」とは、一目で見分けることができます。

• 体型：アカエイは円形や五角形に近いですが、ツバクロエイは横に長い菱形です。
• 尻尾：アカエイにはムチのように長い尻尾と強力な毒針がありますが、ツバクロエイの尻尾はチョンと申し訳程度に付いているだけで非常に短いです。
• 毒針：ツバクロエイの尾にも小さな毒棘がある場合がありますが、アカエイのように長く振り回して攻撃してくることはありません（ただし、素手で尾の付け根を触るのは避けたほうが無難です）。

食材としての評価

市場にはめったに出回りません。

その理由は、エイ特有の「アンモニア臭」が発生しやすいためと、体が薄くて歩留まり（食べられる部分の割合）が悪いためです。

しかし、鮮度が良いうちに適切に処理されたツバクロエイは絶品です。

身は繊維質でほぐれやすく、加熱すると鶏肉のような食感になります。

また、軟骨魚類であるため骨まで柔らかく、コラーゲンもたっぷり含まれています。

居酒屋の定番メニュー「エイヒレ」の原料としても使われることがあり、乾燥させると旨味が凝縮します。

ツバクロエイの料理

エイ特有のクセを抑え、独特の食感を楽しむ料理が向いています。

煮付け（煮凝り）

エイ料理の王道です。

皮付きのままぶつ切りにし、生姜を効かせた甘辛い煮汁で煮込みます。

身はフワフワ、軟骨はコリコリとした食感のコントラストが楽しめます。

冷めると豊富なゼラチン質が固まって「煮凝り（にこごり）」になり、これもまた熱々のご飯に乗せると最高です。

唐揚げ・竜田揚げ

アンモニア臭が気になる場合や、子供向けには揚げ物が一番です。

一口大に切って醤油やニンニクで下味をつけ、片栗粉をまぶして揚げます。

水分が抜けて身が締まり、鶏の軟骨唐揚げのようなスナック感覚で食べられます。

エイヒレ（干物）

ヒレの部分を切り取り、塩水や味醂醤油に漬け込んで干します。

軽く炙って七味マヨネーズをつければ、最高のお酒のつまみになります。

市販のものより肉厚でジューシーなエイヒレが作れます。

ムニエル

洋風にするなら、バターたっぷりのムニエルがおすすめです。

カレー粉をまぶして焼くと、エイの匂いが完全に消えてスパイシーな一品になります。

下処理の重要性（アンモニア臭対策）

エイの仲間は死後、体内の尿素が分解されてアンモニア臭を発します。

美味しく食べるためには、以下の処理が必須です。

1. 入手即処理：釣れたり手に入れたりしたら、すぐに内臓を取り除き、血をきれいに洗い流します。
2. 鮮度管理：時間が経つほど臭くなるので、できるだけ早く調理するか、冷凍保存します。
3. 牛乳や酒：調理前に牛乳や料理酒にしばらく漬け込むと、臭みを抜くことができます。

まとめ

ツバクロエイは、そのステルス機のような見た目で海を滑空するユニークな魚です。釣り人や漁師さんからは「毒はないけど食べる所が少ない邪魔者」扱いされがちですが、その翼（ヒレ）には濃厚な旨味とコラーゲンが詰まっています。もし手に入れる機会があれば、鮮度管理に気をつけて、煮付けや唐揚げでその「ツバメの味」を堪能してみてください。

ツバクロエイに関するよくある質問

毒針は本当にないのですか

「絶対にない」とは言い切れません。

アカエイのような長く目立つ毒針はありませんが、尾の付け根付近に小さな棘（トゲ）が隠れていることがあります。

アカエイほど危険ではありませんが、念のため尾の周辺を触る際は注意し、調理の際はペンチなどで尾を根元から切り落としておくと安全です。

どこで売っていますか

普通のスーパーで見かけることはまずありません。

漁港近くの直売所や、珍しい魚を扱う鮮魚店、あるいはネット通販で「未利用魚セット」などを購入した際に入っていることがあります。

刺身で食べられますか

極めて鮮度が良く、活け締めされたものであれば、肝（レバ刺し風）や身を刺身で食べることも可能です。

しかし、鮮度が落ちるとアンモニア臭がすることや、寄生虫のリスクもゼロではないため、一般家庭では加熱調理することを強くおすすめします。