ニギス
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天ぷらやフライの種として人気のキス（シロギス）によく似ていることからその名がついた魚ニギス。しかしその実態はキスとは全く異なるグループに属する深海魚です。大きな目が特徴的で地域によってはメギスとも呼ばれ脂の乗った柔らかな白身は本家のキスをも凌ぐ美味しさを持っています。鮮度が落ちやすいため干物や練り製品の原料として流通することが多いですが産地では刺身や焼き魚として日常的に食べられている庶民の味方です。深い海の底で静かに暮らすこの魚の正体や名前の由来となったキスとの違いそして地元で愛される食べ方について解説します。
| 項目 | 内容 |
| 分類 | ニギス目ニギス科ニギス属 |
| 標準和名 | ニギス |
| 漢字 | 似鱚 |
| 別名 | メギス、オキギス、トウマリ |
| 学名 | Glossanodon semifasciatus |
| 英名 | Deep-sea smelt |
| 季節 | 秋から春 |
| 生息域 | 日本海側、相模湾以南の太平洋側の深海（水深100m〜400m） |
目次
ニギスとは
ニギスは水深200メートル前後の大陸棚斜面に生息する深海魚です。
名前にキスと付いていますが分類上はサケやアユに近い仲間でありスズキ目のシロギスとは全くの別種です。
名前の由来は姿形がキスに似ていることから似鱚（ニギス）と名付けられました。
北陸地方（石川県や福井県など）や山陰地方愛知県などで多く水揚げされており特に北陸ではメギス（目鱚）という呼び名で親しまれています。
底引き網漁で大量に獲れるため価格は比較的安価でスーパーの鮮魚コーナーでも見かけることができる身近な深海魚です。
見た目は地味ですが身には独特の甘みと脂があり焼いても揚げても美味しい万能選手です。
ニギスの特徴
体長は20センチメートル前後になります。
体型は細長い円筒形でシロギスに似ていますがシロギスよりも頭が大きく目が非常に大きいのが特徴です。
この大きな目は光の届かない深海で餌を探すために発達したものです。
体色は背中側が薄い灰色か褐色で腹側は銀白色をしています。
ウロコは非常に剥がれやすく網にかかって水揚げされた時点でほとんどのウロコが落ちてしまっていることが多いため市場で見かけるニギスは肌がツルツルしているように見えます。
口は大きく受け口気味で小さな歯が並んでいます。
シロギスとの違い
名前も姿も似ていますが並べてみると違いは明らかです。
目と口の大きさ
ニギスは顔に対して目が非常に大きくギョロッとしています。口もニギスの方が大きいです。
シロギスは目が小さく口もおちょぼ口で上品な顔つきをしています。
脂の乗りと身質
ニギスは深海魚特有の脂を持っており身が柔らかく水分が多めです。
シロギスは筋肉質で透明感がありさっぱりとした上品な白身です。
ヒレの位置
ニギスには背ビレの後ろにアブラビレ（脂鰭）という小さなヒレがありますがシロギスにはありません。
これはニギスがサケなどの古い形質の魚に近いことを示しています。
ニギスの生態
食性は肉食性で深海に生息するオキアミやヨコエビなどの甲殻類を捕食します。
群れを作って回遊しており日中は海底付近にいますが夜間には餌を求めて浮上することもあります。
産卵期は春と秋の年2回あると考えられており一度に数千粒の卵を産みます。
寿命は3年から4年程度です。
ニギスの料理
身は柔らかく脂が乗っており骨離れも良いため非常に食べやすい魚です。鮮度が落ちやすいため生食できるのは産地ならではの特権です。
干物
ニギス料理の代表格です。
水分が多い魚なので干すことで適度に水分が抜け旨味が凝縮されます。
焼くと皮がパリッとして中から脂が滲み出し香ばしい香りが食欲をそそります。
頭から丸ごと食べられることも多くカルシウム補給にも最適です。
フライ・天ぷら
ふっくらとした身は揚げ物に最適です。
シロギスの天ぷらが上品なサクサク感だとすればニギスの天ぷらやフライはジューシーでホクホクとした食感です。
ソースや天つゆとの絡みも良くご飯のおかずにぴったりです。
団子汁（つみれ汁）
新鮮なニギスを骨ごと叩いてミンチにし団子にして味噌汁に入れます。
ニギスから出る濃厚な出汁と団子のふわふわとした食感が楽しめます。
北陸地方などで家庭料理として愛されています。
塩焼き
新鮮なものはシンプルに塩焼きにします。
身が柔らかいので崩れないように注意が必要ですが焼きたての身は甘みが強く絶品です。
内臓（ワタ）に独特のほろ苦さがあり酒の肴として好む人もいます。
まとめ
ニギスはキスの偽物のような名前で損をしていますがその味は本家に勝るとも劣らない深海の実力者です。大きな目で深海の闇を見つめながら蓄えた脂と旨味は日々の食卓に安らぎと満足感を与えてくれます。もしスーパーで目が大きくて銀色の魚を見かけたらメギスやニギスという名前を確認してぜひカゴに入れてみてください。干物にしてもフライにしてもそのコストパフォーマンスの高さに驚かされるはずです。
ニギスに関するよくある質問
骨は気になりますか
中骨は比較的柔らかく身離れが良いので簡単に取ることができます。
干物や唐揚げにする場合は頭や骨ごとバリバリと食べることができます。
ただし大型の個体を煮付けや塩焼きにする場合は中骨が気になることがあるので食べる際に取り除いてください。
旬はいつですか
産地によって異なりますが一般的には脂が乗る秋から春にかけてが美味しい時期とされています。
特に産卵前の時期は身が充実しており美味しいです。
底引き網漁の解禁期間（9月から翌年6月頃）に合わせて流通量が増えます。
寄生虫はいますか
内臓に寄生虫がいることがありますが加熱調理をすれば無害です。
生食（刺身）をする場合は鮮度が極めて重要でありアニサキス対策として目視確認や冷凍処理を行うのが安全です。
基本的には加熱して食べる魚として流通しています。
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