ネンブツダイ

堤防釣りでサビキ釣りをしていると頼んでもいないのに鈴なりに掛かってくる小さな赤い魚。釣り人からは金魚と呼ばれ本命の魚が来る前に餌を食べてしまう厄介者として扱われることが多いネンブツダイですが実は彼らには驚くべき生態と意外な美味しさが隠されています。口の中で卵を育てるという献身的な子育てを行うイクメン魚でありその姿が念仏を唱えているように見えることが名前の由来とも言われています。普段はリリースされがちですが持ち帰って唐揚げにすれば頭から丸ごと食べられるカルシウム満点の絶品おつまみに変身します。嫌われ者のレッテルを貼られたこの小さな魚の愛すべき生態と美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目テンジクダイ科スジイシモチ属
標準和名	ネンブツダイ
漢字	念仏鯛
別名	キンギョ、アカジャコ、メンボ
学名	Ostorhinchus semilineatus
英名	Half-lined cardinalfish
季節	春から夏（産卵期）
生息域	本州中部以南の浅い岩礁帯

ネンブツダイとは

ネンブツダイは本州中部以南の沿岸に生息するテンジクダイ科の小魚です。

鮮やかな赤褐色の体と愛らしい大きな目を持っていますが釣り人の間では餌取り名人の代名詞として知られています。

堤防や磯の周りに巨大な群れを作って生息しておりコマセを撒くと水面が赤く染まるほど集まってきます。

そのためアジやメジナを狙う釣り人からは仕掛けが馴染む前に餌を掠め取る邪魔者として敬遠されがちです。

しかしその生態は非常に興味深くオスが口の中で卵を守るマウスブルーダーという習性を持っています。

市場に流通することはほとんどありませんが一部の地域では素揚げや佃煮として食用にされています。

ネンブツダイの特徴

体長は大きくても10センチメートルほどの小型魚です。

体型は側扁しており体色は透明感のある赤褐色でお腹側は銀白色に輝いています。

最大の特徴は頭部から尾ビレの付け根にかけて走る黒い縦縞模様と尾ビレの付け根にある黒い斑点です。

よく似ている魚にクロホシイシモチがいますがネンブツダイは頭の上を通る黒い線が尾ビレの付け根まで達しているのに対しクロホシイシモチはこの線が体の途中で消えていることで見分けることができます。

頭が大きく目も大きいため非常に愛嬌のある顔つきをしています。

名前の由来とマウスブルーディング

ネンブツダイ（念仏鯛）という変わった名前は彼らの独特な繁殖行動に由来します。

産卵期のオスはメスが産んだ卵の塊を口の中に入れて孵化するまで保護します。

この間オスは餌を食べずにひたすら新鮮な水を卵に送るために口をパクパクと動かし続けます。

この姿がまるで念仏を唱えているように見えることから念仏鯛と名付けられました。

また常に口を動かしている様子や群れで漂う姿が念仏講の集まりに見えたという説もあります。

この口内保育（マウスブルーディング）はテンジクダイ科の魚に多く見られる特徴であり外敵から卵を守るための究極の愛情表現と言えます。

ネンブツダイの生態とライフサイクル

食性は肉食性で動物プランクトンや小型の甲殻類を捕食します。

昼間は岩陰や海藻の周りで群れてじっとしていますが夜になると活発に泳ぎ回り餌を探します。

産卵期は初夏から夏にかけてです。

ペアを作ったオスとメスは求愛行動の末に産卵しオスが卵塊を受け取ります。

孵化までの約1週間オスは絶食状態で卵を守り抜きます。

孵化した稚魚はプランクトンを食べて急速に成長し1年で成熟します。

寿命は短く2年から3年程度と考えられています。

ネンブツダイの分布と生息環境

千葉県以南の太平洋側や日本海西部東シナ海などに広く分布しています。

沿岸の浅い岩礁帯やサンゴ礁防波堤の基礎周りなどに生息しています。

特に潮通しが良く隠れ家となる岩や海藻が多い場所を好みます。

ダイビングスポットなどではダイバーの周りを取り囲むように群れることがあり水中写真の被写体としても親しまれています。

ネンブツダイの料理

釣り人には嫌われがちですが実は非常に美味しい魚です。身は癖のない白身で良い出汁が出ます。ただし骨が硬いため調理法には工夫が必要です。

唐揚げ

ネンブツダイ料理の王道にして最高傑作です。

ウロコと内臓を取り除き水分を拭き取ってから片栗粉をまぶして低温でじっくりと揚げます。

最後に高温で二度揚げすることで硬い頭の骨や中骨もサクサクになりスナック感覚で丸ごと食べられます。

香ばしさと身の甘みが絶妙でビールが止まらなくなる美味しさです。

南蛮漬け

唐揚げにしたネンブツダイを玉ねぎや人参と一緒に甘酢に漬け込みます。

酢の力で骨がさらに柔らかくなりさっぱりとした味わいになります。

作り置きができるため大量に釣れた時の消費メニューとしても最適です。

味噌汁

良い出汁が出るため味噌汁の具としても優秀です。

ただし骨が硬くて鋭いため食べる際には注意が必要です。出汁を取る目的で使い身はほぐして食べるのが無難です。

まとめ

ネンブツダイは釣り場では厄介者扱いされがちですがその小さな体の中には父性愛あふれる子育てのドラマと侮れない美味しさが詰まっています。念仏を唱えるように口をパクパクさせる姿を想像すれば少しは愛着が湧いてくるかもしれません。次に釣り場で大量に釣れてしまった時はリリースせずに持ち帰りカリッと揚げてその命を美味しくいただいてみてはいかがでしょうか。

ネンブツダイに関するよくある質問

クロホシイシモチとの違いは

両者は非常によく似ており釣り場でも混同されがちですが目の上を通る黒い線の長さで見分けます。

ネンブツダイはこの線が尾ビレの付け根まで伸びていますがクロホシイシモチは背ビレの後ろあたりで消えています。

またネンブツダイの方が全体的に赤みが強くクロホシイシモチはやや黄色や茶色がかった色をしています。味はどちらも似ており美味しく食べられます。

毒や危険はありますか

毒はありませんがヒレの棘やエラ蓋の縁が鋭いため素手で掴むと指に刺さることがあります。

特に調理の際は硬い骨で手を傷つけないように注意してください。

猫も跨ぐと言われるほど骨が硬い魚ですので食べる際はしっかりと揚げるか骨を取り除く必要があります。

飼育はできますか

丈夫で餌付きも良いため海水魚飼育の入門種として適しています。

群れで泳ぐ姿は美しく水槽内でもマウスブルーディングを観察できる可能性があります。

ただし口に入るサイズの小魚やエビを食べてしまうことがあるため混泳相手には注意が必要です。