メヌケ

真っ赤な魚体と飛び出した大きな目がインパクト抜群の高級魚メヌケ。釣り上げられた際に急激な水圧の変化で目が飛び出してしまうことから「目抜け」と名付けられました。深海釣りの最高峰ターゲットの一つでありアコウダイと並んで釣り人の憧れの存在です。市場では超高級魚として取引され特に冬場の脂が乗った個体は「赤い宝石」とも称されるほどの価値を持ちます。厚みのある皮と身の間にあるゼラチン質は濃厚な旨味の塊であり一度食べたら忘れられない味わいです。数種類存在するメヌケの仲間たちの違いやその美味しさの秘密について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目メバル科メバル属
標準和名	メヌケ（総称）、オオサガ、サンコウメヌケなど
漢字	目抜
別名	アコウ（混同されることあり）、メヌキ
学名	Sebastes flammeus (サンコウメヌケ) など
英名	Rockfish
季節	秋から春（旬は冬）
生息域	北海道から相模湾の太平洋側、水深200m以深

メヌケとは

メヌケというのは標準和名ではなく水深200メートルから1000メートル付近の深海に生息する大型のメバル属の魚たちの総称です。

代表的な種類にはサンコウメヌケ、オオサガ（コウジンメヌケ）、バラメヌケなどがいます。

名前の由来は深海から釣り上げられた際に水圧の急激な変化に耐えられず目が飛び出してしまう姿から「目が抜ける魚」＝「メヌケ」と呼ばれるようになりました。

鮮やかな赤色は深海では保護色となるため多くの深海魚に見られる特徴です。

関西地方などではアコウダイを含めてメヌケと呼ぶこともありますが厳密にはアコウダイとは別種です。

非常に入荷量が少なく高級料亭や寿司店に直行するため一般のスーパーで見かけることは滅多にありません。

メヌケの特徴

種類によって多少異なりますが体長は50センチメートルから大きいものでは1メートル近くになります。

体色は鮮やかな赤色やオレンジ色をしており種類によっては背中に黒い斑点や模様が入るものもいます。

最大の特徴はやはりその目ですが本来海中にいる時は飛び出しておらず通常の魚と同じ顔をしています。

皮が非常に厚く鱗もしっかりとしています。

身は白身ですが脂が非常に多く混ざり合っているためほんのりと桜色を帯びていることもあります。

メヌケの仲間であるサンコウメヌケは口の中が黒いのが特徴でお歯黒などと呼ばれることもあります。

メヌケの生態とライフサイクル

食性は肉食性で深海に生息するエビやカニなどの甲殻類イカ小魚などを捕食しています。

大陸棚の斜面や海底谷などの岩礁帯を好み群れを作って生息していることが多いです。

そのため釣りでは一度ポイントに当たると「提灯行列」と呼ばれる多点掛け（一度に何匹も釣れること）が起こることがあります。

メバル科の魚の特徴である卵胎生でありメスは卵ではなく仔魚（赤ちゃん）を産みます。

寿命は非常に長く数十年から中には100年近く生きる個体もいると推測されていますが成長は遅いため資源の枯渇が懸念されています。

メヌケの分布と生息環境

北海道から相模湾にかけての太平洋側やオホーツク海ベーリング海などの北太平洋北部に分布しています。

特に北海道や東北地方の沖合が主要な漁場となっています。

水温の低い深海を好み種類によって生息深度が異なりますがアコウダイよりもさらに深い場所（500メートル以深）に生息する種類もいます。

メヌケの釣り方

深海釣りのベテランだけが挑むことができる特殊な釣りです。

深海胴突き釣り

水深500メートル以上を狙うため大型の電動リールと専用の竿が必要です。

錘（オモリ）は300号から500号という鉄筋のような重さのものを使用します。

イカの短冊やカツオのハラモなどを餌にして仕掛けを投入します。

海底の地形が複雑な場所を狙うため根掛かりとの戦いでもあります。

アタリがあった後の巻き上げには数十分かかりますが海面に真っ赤な魚体がいくつも浮かび上がる光景は圧巻です。

メヌケの料理

脂の乗りは白身魚の中でもトップクラスであり加熱しても硬くならずとろけるような食感を楽しめます。特に皮と身の間のゼラチン質が美味です。

煮付け

メヌケ料理の王道です。

脂が強いため濃いめの醤油と砂糖生姜で甘辛く煮付けます。

煮汁に溶け出した脂とゼラチン質が乳化してとろみのあるソースのようになります。

身は箸で掴むのが難しいほど柔らかく口の中でほどけます。

粕漬け・西京漬け

脂の多いメヌケは粕漬けや西京漬けにすると余分な水分が抜け旨味が凝縮されます。

焼くと皮が焦げる香ばしい香りと酒粕や味噌の風味が合わさり最強のご飯のお供になります。

冷めても美味しいのでお弁当の最高級のおかずとしても喜ばれます。

鍋料理（メヌケ鍋）

良い出汁が出るため鍋料理にも最適です。

野菜と一緒に煮込むとメヌケの脂が野菜をコーティングしコクのある鍋になります。

皮付きのままぶつ切りにして入れるのがポイントです。

刺身・湯引き（松皮造り）

鮮度が良いものは刺身で食べられます。

皮が厚くて硬いため皮を引かずに熱湯をかけて湯引き（松皮造り）にします。

皮下の脂が溶けて甘みが増しコリコリとした皮の食感がアクセントになります。

わさび醤油も良いですがポン酢でさっぱりと食べるのもおすすめです。

まとめ

メヌケは深海からの贈り物とも言える貴重な魚です。その名前の由来となった飛び出した目は彼らが生きていた過酷な深海環境の証でもあります。真っ赤な魚体には長い年月をかけて蓄えた極上の脂と旨味が詰まっています。もし高級魚店や釣り宿でメヌケに出会うことがあればその「目抜け」な顔を笑わずに深海の神秘と究極の味を堪能してください。

メヌケに関するよくある質問

アコウダイとの違いは

どちらも深海の赤い魚でありメヌケと呼ばれることもありますが厳密には種類が異なります。

アコウダイもメバル属の魚ですがメヌケ（オオサガやサンコウメヌケ）の方がより大型になり生息深度もさらに深い傾向があります。

見た目の違いとしてはアコウダイは体側に鮮やかな赤色の模様（斑紋）が出ることが多いですがメヌケ類は全体的に赤一色やオレンジ色であることが多いです。味に関してはどちらも非常に脂が乗った高級魚であり甲乙つけがたい美味しさです。

なぜ目が飛び出るのですか

深海は非常に水圧が高い環境です。

魚の体内には浮き袋というガスが詰まった袋がありこれで浮力を調整しています。

深海から急激に海面へ引き上げられると水圧が下がるため浮き袋の中のガスが急激に膨張します。

この膨張したガスが内臓や眼球を押し出すため目が飛び出したり口から胃袋が飛び出したりする現象が起きます。

旬はいつですか

一般的に秋から春にかけてが美味しい時期とされていますが特に冬場は脂乗りが最高になります。

深海魚であるため年間を通して水温の変化が少なく味のブレは比較的少ないですが産卵前の冬の個体は栄養を蓄えているため別格の味わいです。