キチジ

「キンキ」という名前で高級魚として料亭や鮮魚店に並ぶ真っ赤な魚。その標準和名がキチジです。北海道や東北地方では赤い宝石とも称され特に脂の乗った大きな個体は驚くような高値で取引されます。カサゴの仲間でありながら深海に生息するため全身に上質な脂を蓄えており煮付けにすると口の中でとろけるような濃厚な味わいを楽しめます。お祝い事にも使われる縁起の良い魚ですがよく似た赤い魚であるキンメダイとは全く別の種類の魚です。北の海が育んだこの極上の深海魚の生態や名前の由来そして産地ならではの美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	カサゴ目メバル科（フサカサゴ科）キチジ属
標準和名	キチジ
漢字	喜知次、吉次
別名	キンキ、メンメ、アカジ
学名	Sebastolobus macrochir
英名	Broadbanded thornyhead
季節	秋から冬
生息域	北海道、東北地方の太平洋側、オホーツク海

キチジとは

キチジは北海道や東北地方の太平洋側を中心とした北日本の深海に生息する魚です。

一般的には「キンキ」という別名で広く知られており市場や飲食店でもキンキと表記されることがほとんどです。

標準和名のキチジ（喜知次）の由来には諸説ありますが発見者の名前であるという説や魚体が黄色（金色）を帯びていることから「黄血」と呼ばれた説などがあります。

北海道では「メンメ」とも呼ばれアイヌ語由来とも言われるこの愛称で親しまれています。

水深150メートルから1000メートル以上の深い海に生息しておりトロール網（底引き網）や延縄漁で漁獲されます。

網で獲ると魚体が傷つきやすいため釣り針で一匹ずつ丁寧に釣り上げた「釣りキンキ」は最高級ブランドとして扱われます。

キチジの特徴

体長は30センチメートル前後になります。

体型はカサゴに似て頭が大きく背ビレに鋭い棘を持っています。

体色は鮮やかな赤色をしておりこれは深海において赤い光が吸収されて見えなくなる保護色の役割を果たしています。

最大の特徴は背ビレにある大きな黒い斑紋です。

よく似ているキンメダイやアコウダイにはこの黒い斑紋がないためここを見ると簡単に見分けることができます。

またキンメダイに比べて目が大きく飛び出しているように見え口も大きいのが特徴です。

ウロコは剥がれやすく水揚げされるとすぐに白っぽくなる部分が出てきます。

キチジの生態とライフサイクル

食性は肉食性で深海の海底に生息するエビやカニなどの甲殻類、多毛類、小魚などを捕食します。

特にエビ類を好んで食べることが赤い体色や甘みのある脂に関係していると言われています。

水温の低い深海を好み泥底や砂泥底に腹ばいになるようにして生活しています。

成長は非常に遅く漁獲サイズになるまでには10年以上かかると考えられています。

寿命は長く数十年生きる個体もいると推測されていますが成長の遅さゆえに乱獲による資源枯渇が懸念されています。

産卵期は春で分離浮性卵という海中を漂う卵を産みます。

キチジの分布と生息環境

主な分布域は北海道全域から千葉県銚子沖にかけての太平洋側とオホーツク海、ベーリング海などの北太平洋です。

日本海側には少なく寒流の影響を受ける海域に集中しています。

特に北海道の網走や釧路、東北の三陸沖が主要な産地として知られています。

水深200メートル以深の大陸棚斜面を主な生息場所としています。

キチジの料理

白身魚でありながら全身が大トロと言われるほど脂が乗っています。その脂はしつこくなく上品な甘みがあり皮目のゼラチン質と共に極上の味わいを生み出します。

煮付け

キチジ料理の王様です。

脂が強いため濃いめの醤油と砂糖で煮付けても魚の味が負けません。

加熱すると皮が破れやすいため切れ目を入れておき強火で短時間で煮上げるか弱火でじっくり煮るか好みが分かれますが煮汁をかけながら煮るのがコツです。

とろとろになった身と煮汁を絡めて食べると至福の美味しさです。

湯煮（ゆに）

北海道の漁師料理であり究極の食べ方とも言われます。

ウロコと内臓を取ったキチジを昆布だしを入れたお湯（または海水程度のお湯）でサッと茹でるだけのシンプルな料理です。

ポン酢やウスターソースをつけて食べます。

余計な味付けをしないためキチジ本来の繊細な脂の甘みと香りをダイレクトに味わえます。別名「メンメの湯煮」とも呼ばれます。

干物（開き）

脂の乗ったキチジは干物にすると最高です。

水分が抜けることで旨味が凝縮され焼くと脂がじゅわっと溢れ出します。

高級贈答品としても人気があり皮まで香ばしく食べられます。

刺身

鮮度が極めて良いものや釣り物は刺身で食べることができます。

皮目を炙った「焼き霜造り」にすると皮の下の脂が溶け出し甘みが増します。

濃厚な脂の甘みと柔らかい身の食感は他の魚では味わえない贅沢な味です。

まとめ

キチジ（キンキ）は北の海が長い時間をかけて育んだ深海の宝物です。その赤い姿はお祝いの席を華やかに彩りその味は食べた人を虜にします。キンメダイと間違われることもありますが背ビレの黒いマークととろけるような脂の質で唯一無二の存在感を放っています。もしお店で「メンメの湯煮」や「釣りキンキの煮付け」に出会ったら迷わず注文してみてください。その価格に見合うだけの感動が待っているはずです。

キチジに関するよくある質問

キンメダイとの違いは何ですか

名前も色も似ていますが全く別の魚です。

キンメダイはキンメダイ目キンメダイ科に属しウロコが硬く目が金色に輝いているのが特徴です。

一方キチジ（キンキ）はカサゴ目メバル科（フサカサゴ科）に属し背ビレに黒い斑点がありウロコが剥がれやすいのが特徴です。

味に関してはどちらも脂が乗っていますがキチジの方が身が柔らかく脂の含有量が多い傾向にあります。一般的にキチジの方が高値で取引されます。

メンメとはどういう意味ですか

北海道を中心としたキチジの地方名です。

語源には諸説ありますが大きな目を持っていることから「目々（メンメ）」と呼ばれたという説やアイヌ語に由来するという説があります。北海道の市場や居酒屋ではキンキよりもメンメという名前の方が通じやすいことがあります。

旬はいつですか

脂の乗りが良くなる秋から冬にかけてが旬とされています。

この時期は海水温が下がり身が引き締まるとともに産卵に向けて栄養を蓄えるため最も美味しくなります。

ただし深海魚であるため年間を通して脂の乗りは比較的安定しており春や夏でも十分に美味しい魚です。