イタチウオ

夜の堤防釣りなどで、ウナギのような、ナマズのような、茶色くてヌルヌルした不気味な魚が釣れたことはありませんか？それがイタチウオです。その見た目の悪さと、とてつもない量の粘液から、釣り人には「リリース対象（捨てられる魚）」にされがちですが、実はこれ、知る人ぞ知る「超」がつくほどの美味な魚です。分類的には高級魚の「キングクリップ」などが含まれるアシロの仲間で、その白身はフグやアンコウにも匹敵すると評されます。見た目で損をしている、隠れた実力派について解説します。

項目	内容
分類	アシロ目アシロ科イタチウオ属
標準和名	イタチウオ
漢字	鼬魚
別名	ナマズ（地方名）、ウミナマズ、ヒゲダラ（※同名の別種あり）
学名	Brotula multibarbata
英名	Goatsbeard brotula
季節	秋から冬
生息域	本州中部以南、岩礁帯の穴の中

イタチウオとは

イタチウオは、暖かい海の岩礁帯に生息する夜行性の魚です。

体長は50センチメートルから60センチメートルほどになり、体型は太いウナギのように細長く、背ビレと尾ビレ、尻ビレが繋がっています。

体色は赤褐色や茶色で、全身が分厚い粘液（ヌメリ）に覆われています。 最大の特徴は、顎の下（喉元）から伸びる数本のヒゲです。

これはナマズのヒゲのように見えますが、実は**「腹ビレ」が変化したもの**で、これを海底や岩に触れさせてセンサーのように使い、エサを探しています。

昼間は岩の隙間や穴に潜んでいますが、夜になると泳ぎ出し、甲殻類や小魚を捕食します。

名前の由来は「イタチ」？

名前の由来には主に2つの説があります。

1. 顔つき・色説：
   赤茶けた体色と、少し尖った顔つきが、動物の**イタチ（鼬）**に似ていることから。
2. 習性説：
   夜行性で、岩穴から顔を出したり引っ込めたりする様子がイタチのようだから。

地方によっては、その姿から**「ナマズ」**や「ウミナマズ」と呼ばれることも多いですが、淡水のナマズとは全く別の種類の魚です。

ヌルヌルの下の「極上白身」

この魚を食べる上での最大のハードルは、大量の粘液です。

釣り上げると糸を引くほどのヌメリを出し、手も道具もベトベトになります。

しかし、塩とタワシでそのヌメリをきれいに洗い落とせば、中からは美しい純白の身が現れます。

身は繊維が細かくて非常に上品な甘みがあり、加熱しても硬くならず、プリプリとした食感を楽しめます。

特に冬場のイタチウオは脂が乗っており、高級魚のクエやタラにも負けない味わいです。

イタチウオの料理

手間をかけてヌメリを取る価値のある、絶品料理に変わります。

味噌たたき（なめろう）

イタチウオの定番かつ最高の食べ方です。

三枚におろした身を、皮目を炙ってから、味噌、ネギ、ショウガ、大葉などの薬味と一緒に包丁で細かく叩きます。

粘り気のある身と薬味が混ざり合い、濃厚な旨味が口いっぱいに広がります。

これをご飯に乗せて出汁をかけた「孫茶（まごちゃ）」は、漁師飯としての王道です。

昆布締め（刺身）

新鮮なものは刺身でも美味しいですが、水分がやや多いため、昆布締めにすると化けます。

余分な水分が抜け、昆布の旨味が加わることで、ねっとりとした極上の食感になります。

鍋・味噌汁

骨やアラからは、信じられないほど良い出汁が出ます。

ぶつ切りにして味噌汁や鍋に入れると、身はフワフワ、皮はプルプルになり、汁は濃厚なコクが出ます。

「アンコウ鍋より美味い」と言う人もいるほどです。

煮付け

濃いめの甘辛いタレで煮付けると、身の甘みが引き立ちます。

冷めても美味しいので、お弁当のおかずにもなります。

下処理のポイント（ヌメリ取り）

美味しく食べるためには、最初の下処理が全てです。

1. 塩もみ：たっぷりの塩を振って、タワシでゴシゴシと強く擦ります。
2. 湯引き：塩もみだけでは取り切れない場合、熱湯をサッとかけて冷水に取ると、ヌメリが白く凝固して取りやすくなります。
3. 水洗い：流水で完全にヌメリを洗い流してから、包丁を入れます。

まとめ

イタチウオは、ヌルヌルで茶色い見た目から「外道」扱いされがちですが、その中身は料亭レベルのポテンシャルを秘めた魚です。夜釣りのゲストとして現れたら、ガッカリせずに「今日はご馳走だ！」と思って持ち帰ってください。ただし、クーラーボックスがヌルヌルにならないよう、個別のビニール袋に入れることを強くおすすめします。

イタチウオに関するよくある質問

ウナギやアナゴの仲間ですか

いいえ、違います。

ウナギやアナゴは「ウナギ目」ですが、イタチウオは**「アシロ目」**というグループです。

深海魚などが多く含まれるグループで、どちらかと言えばタラに近い肉質を持っています。

（※味や食感はウナギよりも、高級な白身魚に近いです）。

毒はありますか

毒はありません。

ヒレに鋭い棘（トゲ）もないので、ヌルヌルさえ我慢すれば、比較的安全に扱える魚です。

ただし、歯は細かいですがザラザラしているので、指を擦らないように注意してください。

スーパーで売っていますか

ほとんど見かけません。

まとまって獲れないことと、見た目の悪さ、ヌメリ処理の手間から、一般流通に乗ることは稀です。

産地の地魚料理店や、自分で釣ることでしか味わえない「幻の味」の一つです。