ドブガイ

ドブガイという名前を聞くと汚いドブ川にいる貝というイメージを持つかもしれませんが、実際に泥の多い環境を好むためその名が付けられました。しかしその実態は水質浄化能力が高くタナゴなどの小魚が産卵するために必要不可欠な生態系の守護者です。日本の淡水二枚貝としては最大級の大きさを誇り水槽での飼育対象としても人気があります。その生態やタナゴとの切っても切れない関係そして淡水真珠養殖との関わりについて解説します。

項目	内容
分類	イシガイ目イシガイ科ドブガイ属
標準和名	ドブガイ（ヌマガイ、タガイの総称として使われることも多い）
漢字	溝貝
別名	カラスガイ（混称）、ウマガイ、フケドブ
学名	Sinanodonta woodiana
英名	Chinese pond mussel / Swan mussel
季節	通年
生息域	日本全国の池、沼、流れの緩やかな河川

ドブガイとは

ドブガイは日本全国の池や沼また農業用水路や流れの緩やかな河川の泥底に生息する大型の淡水二枚貝です。

かつてはドブガイという独立した種として扱われていましたが現在では分類が見直されヌマガイとタガイという2つの型あるいは種に分けられることが多いですが一般的にはこれらを総称してドブガイと呼んでいます。

名前の通り富栄養化した水質や泥深い場所でも生きたまま耐えることができる強い生命力を持っています。

殻は最大で20センチメートルを超え30センチメートル近くになる巨大な個体も存在します。

カラスガイと混同されることが多いですがカラスガイはより細長くドブガイは丸みを帯びて膨らんでいるのが特徴です。

ドブガイの特徴

最大の特徴はその大きさです。

手のひらから溢れるほどのサイズになることも珍しくありません。

殻は非常に薄く乾燥するとすぐにパリパリと割れて剥がれてしまいます。

殻の色は黒褐色や暗い緑色をしており成長線がはっきりと見えます。

内側は真珠光沢があり美しい輝きを放っています。

体型は卵円形で殻頂（蝶番の部分）から後方にかけて大きく膨らんでおり厚みがあります。

泥の中に半分ほど体を埋めて生活しており入水管と出水管だけを水中に出して呼吸と摂食を行っています。

タナゴとの共生関係

ドブガイを語る上で欠かせないのがタナゴ類との共生関係です。

タナゴの仲間（タイリクバラタナゴやカネヒラなど）はドブガイなどの二枚貝の出水管に産卵管を差し込み貝の中に卵を産み付けるという特殊な習性を持っています。

貝の中で孵化したタナゴの稚魚は安全な貝殻の中で過ごしある程度成長してから外の世界へと泳ぎ出します。

一方でドブガイもただ利用されているだけではありません。

ドブガイの幼生（グロキディウム幼生）は水中に放出されるとタナゴなどの魚のヒレやエラに寄生します。

魚にくっつくことで移動能力を持たないドブガイは分布域を広げることができます。

このようにドブガイとタナゴはお互いの繁殖に不可欠なパートナー関係を築いています。

淡水真珠の母貝

ドブガイは琵琶湖などで生産される淡水真珠の母貝としても利用されています。

アコヤガイなどの海産真珠と違いドブガイの中に核を入れずにピース（外套膜片）だけを入れることで全てが真珠層でできた無核真珠を作ることができます。

ドブガイから採れる真珠は米粒のような形をしたライスパールや色とりどりのカラーパールになりアクセサリーとして親しまれています。

また大きな貝殻はかつて貝ボタンの原料としても使われていました。

ドブガイの料理

食用とすることは可能ですが一般的にはあまり推奨されません。

泥抜きを十分に行わないと強烈な泥臭さがあることや生息環境によっては重金属や農薬などを蓄積している可能性があるためです。

また寄生虫のリスクもあるため生食は厳禁です。

かつて食糧難の時代には貴重なタンパク源として味噌汁や煮付けにして食べられていました。

しっかりと泥を吐かせてから酒蒸しや佃煮にして生姜などで臭みを消せば食べることはできますが味は淡白でシジミやアサリのような旨味は少ないと言われています。

基本的には観賞用や環境浄化用として扱うのが無難です。

まとめ

ドブガイは泥にまみれて生きる地味な貝ですが日本の淡水生態系を支える縁の下の力持ちです。タナゴたちの揺りかごとなり水を浄化し時には美しい真珠を生み出します。もし近所の池や水路で大きな黒い貝を見つけたらそれは地域の自然がまだ豊かであることの証拠かもしれません。

ドブガイに関するよくある質問

水槽に入れると水がきれいになりますか

はい水質浄化能力は非常に高いです。

水中の植物プランクトン（グリーンウォーター）を濾過して食べてくれるため濁った水を透明にする効果が期待できます。

しかし植物プランクトンがなくなると餓死してしまうことがあり死ぬと水質を一気に悪化させるため飼育には注意が必要です。

カラスガイとの違いは何ですか

カラスガイは殻の形がもっと横に細長く翼のような突起（後背縁の翼状突起）が発達しています。

またカラスガイの方が殻が厚くて丈夫です。

ドブガイは全体的に丸っこくて膨らみが強く殻が薄いのが見分けるポイントです。

生息環境もカラスガイの方がややきれいな水を好む傾向があります。

どこで捕まえられますか

昔ながらの溜池や護岸されていない水路流れの緩やかな小川の泥の中にいます。

タナゴがいる場所には必ずと言っていいほど生息しています。

泥底に突き刺さっていることが多いため手探りで探すか網で泥ごとすくい上げると見つかることがあります。

ただし近年は環境変化により減少している地域もあるため乱獲は控えてください。