ネズミゴチ

シロギス釣りの外道としてお馴染みのネズミゴチ。釣り上げた瞬間に糸に絡みつくほどの強いヌメリや、不用意に触ると痛いエラ蓋の棘から、釣り場では嫌われ者扱いされることが多い魚です。しかし関東地方を中心とした天ぷら屋ではメゴチという名前で提供され、その味はキスをも凌ぐと言われるほどの高級食材でもあります。フワフワとした白身と独特の香りは、まさに江戸前の天ぷらには欠かせない存在です。釣り人からは捨てられがちですが、手間をかけて捌く価値のあるこの魚の正体や、本物のメゴチとの違い、そしてヌメリを攻略して味わう絶品料理について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ネズミゴチ科ネズミゴチ属
標準和名	ネズミゴチ
漢字	鼠鯒
別名	メゴチ（釣り人の通称・市場名）、ガッチョ（大阪）、ノドクサリ
学名	Repomucenus richardsonii
英名	Richardson’s dragonet
季節	春から秋（初夏が旬）
生息域	北海道南部以南の沿岸、内湾の砂泥底

ネズミゴチとは

ネズミゴチは日本各地の浅い海の砂泥底に生息する底生魚です。

尖った口先と左右に平たい体をしており、海底を這うように泳いで砂の中の小さな甲殻類やゴカイなどを食べています。

口が小さくおちょぼ口のようになっており、この口の形状がネズミに似ていることが名前の由来とされています。

またエラ蓋（前鰓蓋骨）には鋭い棘があり、これを後ろに突き出しているのも特徴です。

産卵期の春から夏にかけて浅場に接岸してくるため、この時期の砂浜からの投げ釣りで頻繁に釣れます。

オスとメスで見た目が異なり、オスは背ビレが長く伸びて派手な模様をしていますが、メスは背ビレが短く地味な色をしています。

釣り人が呼ぶメゴチの正体

釣り人や市場関係者の間では、このネズミゴチのことを一般的にメゴチと呼びます。

しかし標準和名でメゴチという魚は別に存在します。

本物のメゴチはカサゴ目コチ科に属する魚で、マゴチを小さくして黒くしたような見た目をしており、ネズミゴチとは全く異なる魚です。

本物のメゴチは深場に生息しているため、普通の投げ釣りで釣れることはほとんどありません。

つまり私たちが普段天ぷら種や釣りの外道として接しているメゴチの正体は、ほぼ間違いなくこのネズミゴチ（またはその近縁種のヌメリゴチなど）です。

ややこしいですが、料理店や魚屋でメゴチと言えばネズミゴチのことを指すのが常識となっています。

ネズミゴチの釣り方

シロギス釣りのゲストとして釣れることがほとんどですが、食べて美味しいので持ち帰る人も多いです。

ポイントとシーズン

砂浜、堤防の内側、河口域などの砂泥底に生息しています。

春から秋にかけて釣れますが、初夏が最も釣れやすく、型も良くなります。

釣り方のコツ

イソメを使った投げ釣り（引き釣り）で狙います。

口が小さいため、キス針のような小さな針を使うのがコツです。

キスよりも泳ぎが遅く、エサを食べるのが下手なので、仕掛けを止めている時やゆっくりさびいている時に食ってきます。

アタリはプルプルと細かいですが、合わせが遅れると針を飲み込まれやすいです。

釣り上げたら、強いヌメリとエラ蓋の棘に注意して針を外します。

ヌメリが手に付くと乾いた後にカピカピになるので、メゴチバサミ（魚掴み）の使用を推奨します。

食材としての評価

見た目やヌメリからは想像できないほど、味は極上の白身魚です。

加熱するとふっくらとして柔らかく、ほのかな甘みと上品な香りがあります。

特に天ぷらにした時の美味しさは特筆もので、キスがあっさりとしているのに対し、ネズミゴチは濃厚な旨味とコクを持っています。

江戸前の天ぷら職人にとっては、春のギンポ、夏のメゴチ（ネズミゴチ）、秋のハゼと言われるほど重要な食材です。

大阪ではガッチョと呼ばれ、唐揚げにして骨ごと食べるのが定番の惣菜として愛されています。

ネズミゴチの料理

ヌメリと骨の処理さえできれば、最高のご馳走になります。

捌き方は松葉おろしという独特の手法を用います。

天ぷら

ネズミゴチの代名詞とも言える料理です。

松葉おろし（中骨を取り除き、尾で繋がった状態で開く形）にした身を天ぷらにします。

サクッとした衣の中に、ホワホワの白身が包まれており、口に入れると豊潤な香りが広がります。

塩で食べると甘みが際立ちます。

唐揚げ

大阪風にガッチョの唐揚げにするのもおすすめです。

松葉おろしにした身を、中骨を付けたまま揚げたり、あるいは中骨を取って揚げたりします。

しっかり揚げれば骨までサクサク食べられ、スナック感覚で止まらなくなる美味しさです。

ビールのつまみに最適です。

刺身・洗い

20センチメートルを超えるような大型のオス（通称：大メゴチ）が釣れたら、刺身にすることも可能です。

フグのような弾力のある食感と、強い甘みを楽しめます。

生臭さは全くありません。

ネズミゴチの捌き方（ヌメリの取り方）

美味しく食べるためには、強烈なヌメリを処理する必要があります。

最も一般的な方法は、塩を使わずに松葉おろしにする際に皮と一緒にヌメリを取り除く方法です。

あるいは、調理前に塩を振って揉み込み、流水でよく洗ってヌメリを落としてから捌く方法もあります。

松葉おろしの手順は、頭を落とし、腹を開いて内臓を取り、背骨に沿って両側から包丁を入れて開き、最後に背骨を切り離します（尾は切り離さずに残します）。

まとめ

ネズミゴチは、ヌルヌルの体と棘で釣り人を困らせる厄介者ですが、その衣を剥げば天ぷらの王様とも呼べる実力を秘めた魚です。メゴチという通称で親しまれ、キス釣りの外道として邪険に扱うにはあまりにも惜しい美味しさを持っています。もし釣り場でこのおちょぼ口の魚に出会ったら、リリースの手を止めて持ち帰り、手間をかけて天ぷらにしてみてください。その苦労が報われるだけの感動的な味が待っています。

ネズミゴチに関するよくある質問

刺されると毒はありますか

エラ蓋にある棘に毒はありません。

しかし棘は非常に鋭く、後ろ向きに突き出ているため、魚を掴んだり針を外したりする時に指に刺さりやすく、かなり痛みます。

さらに体表のヌメリの中に雑菌がいることがあるため、傷口が化膿しやすいとも言われます。

刺された場合はよく洗って消毒してください。

オスとメスで味は違いますか

味自体に大きな違いはありませんが、サイズが異なります。

オスの方が大きく成長し、身に厚みが出るため、天ぷらや刺身にするなら大型のオスが好まれます。

メスは小型が多いですが、味は繊細で美味しいです。

ヌメリゴチとは違いますか

はい、非常によく似た近縁種にヌメリゴチという魚がいます。

ネズミゴチよりもさらにヌメリが強く、全体的に白っぽい色をしています。

釣り場では混同されてどちらもメゴチと呼ばれますが、味はネズミゴチの方が良いとされています。

ヌメリゴチは少し水っぽく、加熱すると身が縮みやすい傾向があります。