ネコザメ

愛嬌のある顔つきと猫のような大きな目が名前の由来となっているネコザメ。水族館のタッチプールなどでもお馴染みの大人しいサメですが実はサザエワリという異名を持つほどの強力な顎と歯を持っています。硬いサザエの殻さえも噛み砕いてしまうその食性はまさに海のクラッシャーです。背ビレには鋭い毒の棘を持っており不用意に触ると危険な一面もあります。ドリル状の不思議な形の卵を産むことでも知られるこの原始的なサメの生態と知られざるその味について解説します。

項目	内容
分類	ネコザメ目ネコザメ科ネコザメ属
標準和名	ネコザメ
漢字	猫鮫
別名	サザエワリ、ネコワニ
学名	Heterodontus japonicus
英名	Japanese bullhead shark
季節	通年
生息域	本州以南の沿岸の岩礁帯

ネコザメとは

ネコザメは日本近海の浅い岩場に生息するネコザメ科のサメです。

大昔からその姿をほとんど変えていないと言われており生きている化石としても知られています。

名前の通り猫のような目と丸みを帯びた頭部が特徴ですが地域によってはサザエワリ（栄螺割）と呼ばれています。これは主食であるサザエやウニなどの硬い殻を持つ獲物を臼のような奥歯でバリバリと噛み砕いて食べることに由来します。

一般的にサメ肉はアンモニア臭が強いとされますがネコザメの身は非常に上質で一部の地域では湯引きや刺身で食べられています。

ネコザメの特徴

体長は1メートル前後になります。

頭部は大きく角張っており目の上には隆起した骨があります。

最大の特徴は背ビレにある棘です。2つある背ビレのそれぞれの前に太くて鋭い棘が生えています。これは外敵から身を守るためのものであり微弱ながら毒性があるとも言われているため取り扱いには注意が必要です。

口の中には独特な形状の歯が並んでいます。前歯は獲物を捕らえるために尖っていますが奥歯は石畳のように平らで広く硬いものをすり潰すのに特化した構造になっています。

体色は茶褐色で濃い褐色の帯状の模様が入っています。

ネコザメの生態とライフサイクル

食性は肉食性です。夜行性であり日中は岩の隙間や海藻の陰で休んでいますが夜になると海底をゆっくりと泳ぎ回りサザエやウニカニやヤドカリなどを探して捕食します。

繁殖形態は卵生です。春から夏にかけて独特な形状の卵を産みます。その卵は黒っぽい色をしておりドリルやスクリューのような螺旋状のヒダが付いています。親ザメはこの卵を口にくわえて岩の隙間にねじ込み固定します。これにより卵が流されるのを防いでいます。卵は1年ほどかけて孵化し親と同じ姿の幼魚が生まれてきます。

ネコザメの分布と生息環境

日本の本州以南から東シナ海にかけて分布しています。

水深数メートルから数十メートルの浅い岩礁帯や海藻が生い茂る場所を好みます。海底の地形が複雑な場所や大きな岩がゴロゴロしている場所を主な住処としておりダイビングでもよく観察されるサメの一つです。

ネコザメの釣り方

ネコザメを専門に狙う釣り人は少ないですがイシダイ釣りやクエ釣りなどの底物狙いの外道として掛かることがあります。

非常に引きが強く重量感があるため大型の根魚かと思いきや海面に現れた独特の姿に驚かされることも少なくありません。

狙って釣る場合はサザエやカニの餌を使ったブッコミ釣り（投げ釣り）が有効です。強靭な顎とザラザラの肌を持っているためワイヤーハリスや太めのラインを使用する必要があります。

釣り上げた際は暴れると背ビレの棘が刺さる危険性があります。フィッシュグリップや厚手の手袋を使用し慎重に針を外すかハリスを切ってリリースするのが安全です。

ネコザメの料理

市場に出回ることは稀ですが釣り人や一部の地域では食用として利用されています。

調理の際の最大の難関はサメ肌と呼ばれる硬い皮です。熱湯をかけてタワシでこすり鱗（皮歯）を取り除くか包丁で皮ごと剥ぎ取る必要があります。この作業さえクリアすれば中からは綺麗な白身が現れます。

刺身・湯引き（洗い）

新鮮なネコザメの身は臭みがなく鶏肉のような弾力のある食感と甘みがあります。薄く切って刺身にするか熱湯にさっとくぐらせて氷水で締める湯引き（洗い）にし酢味噌やポン酢で食べると絶品です。

唐揚げ・フライ

加熱するとフワフワとした食感になります。淡白な味わいなので下味をしっかりつけて唐揚げやフライにするとご飯のおかずにもビールのおつまみにも最適です。

煮付け

サメ特有のゼラチン質を多く含んでいるため煮付けにすると煮汁にとろみがつき濃厚な味わいになります。ごぼうや生姜と一緒に甘辛く煮付けると臭みも気にならず美味しくいただけます。

まとめ

ネコザメは水族館の人気者でありながら磯の暴れん坊としての側面も持つユニークなサメです。ドリルのような卵やサザエを噛み砕く歯など進化の不思議を感じさせる特徴に溢れています。もし釣り場で出会った際はその鋭い棘に十分注意しながら古代から続くその姿を観察してみてください。そして持ち帰る勇気があればその意外な美味しさを体験してみるのも一興です。

ネコザメに関するよくある質問

背ビレの棘に毒はありますか

はい微弱ですが毒があると言われています。刺されると激しく痛み腫れることがあります。また毒がなくても棘自体が非常に太く鋭利なため物理的な怪我をする恐れがあります。素手で触れることは避けてください。

卵の殻は拾えますか

海岸に打ち上げられたネコザメの卵殻は人魚の財布（マーメイドパース）の一つとしてビーチコーミングで人気があります。黒くて硬いドリルのような形をしており中が空であれば乾燥させて標本にすることができます。

飼育はできますか

おとなしい性格であまり泳ぎ回らないため大型の水槽と適切な設備があれば飼育は可能です。しかし最大で1メートルほどに成長するため一般家庭での終生飼育は容易ではありません。水族館で観察するのが最も身近な楽しみ方です。