ミナミハタンポ

夜の堤防で海面をライトで照らすと、大きな目を光らせた魚の大群がびっしりと集まってくることがあります。アジやメバルを狙う釣り人からは、撒き餌に群がって本命の邪魔をする厄介なエサ取りとして嫌われ、キンギョと呼ばれてリリースされることが多いのがこのミナミハタンポです。しかし、その小さな体には驚くほどの上質な脂が蓄えられており、一部の通な釣り人の間ではバターフィッシュと称されるほどの美味魚として知られています。鱗が硬くて剥がれやすいという扱いにくさはありますが、一度食べればその濃厚な味わいの虜になること間違いなしの隠れた実力派です。夜の海を賑わせるこの魚の特徴や、少し手間のかかる下処理の方法、そして脂の甘みを堪能できる料理について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ハタンポ科ハタンポ属
標準和名	ミナミハタンポ
漢字	南波丹葡
別名	ハタンポ、キンギョ、ドロメ
学名	Pempheris schwenkii
英名	Blackstripe sweeper
季節	冬から春
生息域	千葉県以南の岩礁帯、堤防周り

ミナミハタンポとは

ミナミハタンポは、日本の暖かい海の沿岸部に生息するハタンポ科の魚です。昼間は岩の隙間やテトラポットの奥、海底の洞窟などに隠れてじっとしていますが、夜になるとエサを求めて中層から表層へ浮上し、大きな群れを作って活動します。体長は10センチメートルから15センチメートルほどの小型魚で、体は左右に薄く平たい形をしています。全体的に赤茶色や銅色をしており、光の当たり具合によっては金色にも見えます。最大の特徴は夜行性特有の非常に大きな目と、アンバランスなほど大きく受け口になった口です。釣り場ではアジ釣りやメバル釣りの外道として頻繁に掛かり、一匹釣れると無限に釣れ続くほど群れの密度が濃いのが特徴です。

特徴とハタンポとの違い

この魚の体にはいくつかのユニークな特徴があります。まずは鱗です。ミナミハタンポの鱗は大きく、触るとザラザラとしていて硬いですが、非常に剥がれやすいという性質を持っています。釣り上げると暴れて周囲に鱗を撒き散らすため、クーラーボックスや釣り座が鱗だらけになることも嫌われる要因の一つです。また、お腹の中の内臓を包む膜（腹膜）が真っ黒であることも特徴です。近縁種に標準和名ハタンポという魚がいますが、こちらは主に西日本や南西諸島に分布しており、ミナミハタンポよりもさらに目が大きく、背ビレの先端が黒いことなどで見分けられます。しかし、外見が酷似しており生息域も重なっているため、釣り人の間では厳密に区別されず、どちらもハタンポとして扱われることがほとんどです。

ミナミハタンポの釣り方

専門に狙う必要がないほど簡単に釣れる魚ですが、食べるために確保するなら効率よく釣る方法があります。

ポイントとシーズン

潮通しの良い堤防の先端や常夜灯の下、テトラポットの際などがポイントです。冬から春にかけてよく釣れますが、基本的に一年中狙えます。夜釣り限定のターゲットと考えた方が良いでしょう。

釣り方のコツ

アミエビを撒き餌にしたサビキ釣りなら、仕掛けを入れるだけで鈴なりに釣れてきます。口が意外と小さく、エサを吸い込んだり吐き出したりするのが上手いので、針は小さめのものを選びます。オキアミやイソメをエサにしたウキ釣りやミャク釣りでも簡単に釣れます。群れがいる層（タナ）を見つければ、そこに合わせて仕掛けを投入するだけで入れ食い状態になります。引きは小さいですが、平たい体で水圧を受けるため、サイズの割には重みを感じます。

食材としての評価

市場に流通することはまずない未利用魚ですが、味の良さは特筆ものです。身は透明感のある白身ですが、小さい魚体からは想像できないほど脂が乗っており、包丁がベトベトになるほどです。加熱すると身は非常に柔らかくなり、骨からの身離れも良いです。脂に甘みがあり、クセや臭みもほとんどありません。ただし、硬い鱗の処理と、硬くて鋭い中骨や腹骨の処理に手間がかかる点が難点です。この下処理の手間さえ惜しまなければ、アジやメバルにも負けないご馳走になります。

ミナミハタンポの料理

骨の硬さを解消する揚げ物や、脂の旨味をダイレクトに味わう料理がおすすめです。

唐揚げ・素揚げ

ミナミハタンポの最もポピュラーで美味しい食べ方です。鱗をきれいに取り除き、頭と内臓を落として水分を拭き取ります。片栗粉をまぶして、低温でじっくりと揚げた後、高温で二度揚げします。しっかり揚げることで硬い骨もサクサクになり、頭から尻尾まで丸ごと食べられます。スナック感覚で香ばしく、脂の旨味が口いっぱいに広がります。

煮付け

少し大きめのサイズが釣れたら煮付けが絶品です。甘辛い煮汁で煮ると、脂の乗った身がトロトロになり、濃厚な味わいを楽しめます。ただし小骨が多いので、食べる際は骨に注意が必要です。ご飯のおかずとして最高の一品になります。

干物

大量に釣れた場合は干物にするのが一番です。内臓を出して開き、塩水に漬けてから干します。干すことで余分な水分が抜け、脂と旨味が凝縮されます。軽く炙って食べれば、極上の酒の肴になります。

刺身・たたき

15センチメートルクラスの大型で鮮度が良ければ、刺身でも食べられます。皮と身の間に脂があるので、皮を引かずにバーナーで炙った焼き霜造りやたたきにすると、香ばしさと脂の甘みが溶け合って美味です。身が小さいので作るのが大変ですが、その価値はある味です。

まとめ

ミナミハタンポは、夜の海でギラギラした目を光らせる、ちょっと不気味で騒がしい魚です。しかしその体には、見た目からは想像もつかないような上質な脂と旨味を秘めています。釣り場で鱗を撒き散らす厄介者として捨てる前に、一度持ち帰って丁寧に唐揚げにしてみてください。サクサクの衣の下から溢れ出るジューシーな脂を味わえば、次からはクーラーボックスの主役が変わるかもしれません。

ミナミハタンポに関するよくある質問

鱗の処理はどうすればいいですか

鱗は非常に剥がれやすいですが、硬くて飛び散りやすいので厄介です。釣り場で魚を締めた後、ペットボトルのキャップやナイフを使って、海の中で大まかに鱗を落としてから持ち帰るのがおすすめです。キッチンの排水溝が詰まるのを防ぐことができます。

骨は硬いですか

はい、サイズの割に骨は太くて硬いです。特に背ビレや尻ビレの棘、中骨はしっかりしています。煮付けや焼き魚にする場合は骨に気をつけて食べる必要があります。骨ごと食べるなら、じっくり時間をかけて揚げるか、南蛮漬けにして酢の力で柔らかくするのが良いでしょう。

腹の中が黒いですが大丈夫ですか

お腹を開くと内側の膜（腹膜）が真っ黒ですが、これは魚の特性であり、鮮度が悪いわけでも毒があるわけでもありません。見た目は悪いですが、水洗いでこすり落とせば問題なく食べられます。身自体はきれいな白身です。