メイチダイ

大きな目に一本の黒い筋が通る独特の顔立ちからその名が付けられたメイチダイ。フエフキダイの仲間でありながらマダイやシマアジにも匹敵する極上の白身を持つことから西日本を中心に高級魚として珍重されています。市場に入荷することは少なく主に高級料亭や寿司屋で扱われるため一般のスーパーで見かけることはまずありません。しかし夏から秋にかけての旬の時期には全身に脂が回りその濃厚な旨味は一度食べたら忘れられないほどの衝撃を与えます。稀に強烈な薬品臭を持つ個体が混ざるというスリリングな一面も併せ持つこの魚の生態や名前の由来そして当たり外れの見分け方について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目フエフキダイ科メイチダイ属
標準和名	メイチダイ
漢字	目一鯛
別名	メイチ、イチ、クイチ
学名	Gymnocranius griseus
英名	Grey large-eye bream
季節	夏から秋
生息域	本州中部以南の岩礁帯、砂礫底

メイチダイとは

メイチダイは千葉県以南の太平洋側や九州沖縄などの暖かい海に分布するフエフキダイ科の魚です。

名前の由来は目を貫くように一本の太い黒褐色の帯が入っていることから目に一（イチ）の字がある鯛という意味で目一鯛（メイチダイ）と名付けられました。

フエフキダイの仲間の中でも特に味が良いことで知られ長崎県や三重県和歌山県などの産地では夏の高級魚として高値で取引されています。

成魚になると体長40センチメートルほどになりますが市場に出回るのは30センチメートル前後のものが多いです。

釣り人の間では専門に狙う対象魚というよりはマダイやイサキ釣りの外道として釣れる嬉しいゲストという位置付けですがその味を知る人は本命以上に喜びます。

ただし食性によって稀にカルキ臭と呼ばれる独特の薬品臭を持つ個体がいるため食べる際には少しの運と目利きが必要です。

メイチダイの特徴

体型はタイ科の魚に似て側扁した楕円形ですが全体的に銀白色で金属的な光沢があります。

最大の特徴はやはり顔の模様です。

頭の上部から目の上を通り頬の下まで達する暗色の横帯が一本走っています。

また体側にも数本の不明瞭な横帯が見られることがありますが成長とともに薄くなる傾向があります。

興奮したり死んだ直後にはこれらの模様がくっきりと浮かび上がることがあります。

口はフエフキダイ科特有の少し突き出た形をしていますがフエフキダイほど長くはありません。

よく似た魚にシロダイがいますがシロダイには目を通る明瞭な黒い帯がないことや体高がやや低いことで見分けることができます。

またサザナミダイとも似ていますが顔の模様の有無が決定的な違いとなります。

メイチダイの生態

食性は肉食性で海底の砂礫や岩礁域に生息する甲殻類や多毛類貝類などを捕食します。

特にエビやカニなどを好んで食べると言われておりこれがメイチダイの身の甘みや旨味の元となっています。

水深数十メートルから100メートル程度のやや深い場所を好み単独または小規模な群れで行動します。

産卵期は秋頃とされておりその前の夏場に最も栄養を蓄えて美味しくなります。

夜行性の傾向があり夜釣りで釣れることも多いです。

独特の臭い（カルキ臭）について

メイチダイを語る上で避けて通れないのが個体差による臭いの問題です。

ごく稀に身から消毒液や薬品のような強烈なカルキ臭がする個体がいます。

これは彼らが食べる餌（特定の海綿動物やホヤなど）に由来すると考えられていますが外見から完全に見分けるのはプロでも難しいと言われています。

調理の際に包丁を入れた瞬間に鼻をつく臭いがした場合は残念ながらハズレ個体です。

加熱しても臭いは消えないため食べるのは諦めるしかありません。

しかし当たりの個体はそのような臭いは一切なく極上の旨味だけが凝縮されています。

このギャンブル性もまたメイチダイの神秘性を高めています。

メイチダイの料理

当たりのメイチダイは白身魚の王様と呼べるほどのポテンシャルを持っています。身はきめ細かくしっとりとしており脂の甘みが非常に強いのが特徴です。

刺身

メイチダイの真価を味わうなら刺身が一番です。

透き通るような白身に脂が混ざり合いほんのりと白濁して見えます。

口に入れるとねっとりとした食感があり体温で脂が溶け出して濃厚な甘みが広がります。

わさび醤油はもちろん塩とカボスで食べるとその甘さがより際立ちます。

皮目にも旨味があるため皮を湯引きした松皮造りや炙り刺身にするのも絶品です。

焼き霜造り

皮を残してバーナーで炙ると皮の下の脂が溶け出して香ばしさが加わります。

身の甘みと皮の旨味を同時に楽しめる贅沢な食べ方です。

煮付け

火を通しても身が硬くならずふっくらとした食感を保ちます。

骨から良い出汁が出るため煮汁と一緒に身を食べるとご飯が進みます。

こってりとした脂が煮汁に溶け出し濃厚な味わいになります。

塩焼き

シンプルな塩焼きもおすすめです。

焼くと脂がしたたり落ち身はホクホクとしてジューシーです。

頭の部分（カマ）は特に脂が乗っていて美味しい部位です。

まとめ

メイチダイはその名の通り目に一本の筋を通した凛々しい魚です。市場で見かけることは少ないかもしれませんがもし鮮魚店や釣り場で出会うことがあればぜひその味を確かめてみてください。運良く当たりの個体を引けば今まで食べた白身魚の常識を覆すような濃厚な旨味に出会えるはずです。ただし調理する時の最初のひと包丁を入れる瞬間の緊張感だけはお忘れなく。

メイチダイに関するよくある質問

シロダイとの違いはどこですか？

最も分かりやすい違いは顔の模様です。

メイチダイには目を通る明瞭な黒い帯がありますがシロダイにはありません。

またシロダイの方が全体的に白っぽく模様が少ない傾向があります。

味に関してはシロダイも非常に美味ですがメイチダイの方が脂の乗りが良く評価が高いことが多いです。

旬はいつですか？

一般的には夏から秋にかけてが旬とされています。

この時期は産卵に向けて栄養を蓄えているため身に脂が乗って最も美味しくなります。

「夏のメイチ」という言葉があるほど夏の白身魚の代表格として知られています。

臭い個体を見分ける方法はありますか？

残念ながら外見だけで確実に見分ける方法はありません。

しかし釣り上げた直後に肛門から臭いを嗅いでみるあるいはエラの中の匂いを確認することで判別できることがあると言われています。

もし強烈な薬品臭がした場合はリリースするか他の魚と混ぜないように持ち帰るなどの対策が必要です。

確率としてはそれほど高くはありませんが頭の片隅に入れておくべき知識です。