メバル

大きな目と上向きの口が特徴的で、春の訪れを告げる魚として古くから日本人に親しまれてきたメバル。かつては一種として扱われていましたが、近年の研究によりアカメバル、クロメバル、シロメバルの3種類に分類されることが明らかになりました。釣り人の間ではメバリングというルアーフィッシングの対象魚として絶大な人気を誇り、繊細なアタリとスリリングな引きで多くのファンを魅了しています。淡白ながらも脂の乗った上品な白身は、煮付けにすると絶品であり、市場では高級魚として高値で取引されています。3種に分かれた経緯やそれぞれの特徴、ルアーやエサでの釣り方、そして春の味覚を堪能する料理について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目メバル科メバル属
標準和名	メバル（アカ、クロ、シロの総称）
漢字	眼張、鮴（地方による）
別名	春告魚（ハルツゲウオ）、クロコ、アカコ
学名	Sebastes inermis（3種の複合体として）
英名	Rockfish / Japanese seaperch
季節	冬から春
生息域	北海道南部以南の日本各地

メバルとは

メバルは日本全土の沿岸部、特に岩礁帯や海藻が生い茂る藻場（もば）に多く生息する根魚です。以前は「メバル」という一種のみとされていましたが、DNA解析や形態の違いから、2008年にアカメバル、クロメバル、シロメバルの3種に正式に分類されました。しかし、一般的にはこれらを総称してメバルと呼ぶことが多く、釣りや流通の現場でも厳密に区別されないことがあります。春になると接岸して釣れ始めることから「春告魚（はるつげうお）」という美しい呼び名を持ち、日本の春の食卓を彩る代表的な魚です。

メバルの特徴

体長は20センチメートルから30センチメートルほどで、側扁した楕円形の体をしています。最大の特徴は、名前の由来（眼が張り出している）ともなった大きな目です。視力が良く、上方向の獲物を見つけるのに適しています。口は大きく受け口になっており、エサを丸飲みにします。体色は生息場所や種類によって赤褐色、黒褐色、茶色など様々ですが、いずれも周囲の環境に溶け込む保護色となっています。胎生魚（卵ではなく子供を産む）であり、冬に交尾を行い、冬から春にかけて仔魚を産みます。

3種類のメバル

現在では以下の3種に分類されていますが、パッと見ただけでは判別が難しいこともあります。

アカメバル

体色が赤っぽく、体側に明確な暗色の横縞があるのが特徴です。胸ビレの軟条数は15本であることが多いです。海藻が多い場所を好みます。

クロメバル

全体的に黒っぽく、背中が青みを帯びていることがあります。横縞は不明瞭なことが多いです。胸ビレの軟条数は16本であることが多く、回遊性が高い傾向があります。

シロメバル

体色が全体的に白っぽく、淡い茶色の横縞があります。胸ビレの軟条数は17本であることが多いです。最もポピュラーで、港湾部や穏やかな内湾でよく見られます。

メバルの釣り方（メバリング・エサ釣り）

メバルはルアー（メバリング）でもエサ釣りでも楽しめる人気のターゲットです。夜行性であるため、夜釣りが基本となります。

ポイントとシーズン

漁港の常夜灯周り、堤防の際、テトラポット帯、磯場の藻場などが一級ポイントです。特に常夜灯の明かりと暗闇の境目は、プランクトンや小魚が集まるためメバルも集まってきます。シーズンは冬から春（12月から5月頃）がメインですが、地域によっては一年中狙えます。

タックルと仕掛け（メバリング）

7フィート前後のメバリング専用ロッドまたはライトゲームロッドを使います。リールは2000番クラスのスピニングリールに、PEラインの0.3号前後またはフロロカーボンラインの3ポンド前後を巻きます。ルアーは1グラムから2グラム程度のジグヘッドにストレート系のワームを付けたものが基本です。小型のミノーやシンキングペンシルも効果的です。

タックルと仕掛け（エサ釣り）

のべ竿を使ったウキ釣りや探り釣りが手軽です。4.5メートルから5.3メートルののべ竿に、道糸1号前後、ハリス0.8号前後を結びます。電気ウキを使って夜の海に浮かぶ光を眺めるのも風情があります。エサには生きているシラサエビ（モエビ）やアオイソメを使います。

釣り方のコツ

メバルは「眼が良い」魚なので、太い糸や違和感のある動きを見切ります。ルアーの場合は、キャストしてから一定の層（レンジ）をゆっくりと巻く「タダ巻き」が基本テクニックです。表層で反応がなければ、カウントダウンして中層、底層と探っていきます。エサ釣りの場合は、エサが自然に漂うように演出することが大切です。アタリがあっても早合わせは禁物で、竿先がググッと引き込まれてから優しく合わせます。

食材としての評価

淡白な中にも甘みと脂を含んだ白身は非常に美味で、江戸時代から「メバルは煮付けに限る」と言われるほど愛されてきました。骨からの身離れが良く、皮と身の間に旨味があります。釣り人の特権として、小型のメバルでも唐揚げや味噌汁にすると素晴らしい出汁が出るため、余すことなく味わえます。

メバルの料理

定番の煮付けはもちろん、新鮮なら刺身も絶品です。クセがないので洋風料理にもアレンジ可能です。

煮付け

メバル料理の王様です。鱗と内臓を取り、飾り包丁を入れてから、醤油、酒、砂糖、みりんで甘辛く煮付けます。煮崩れしないように強火で短時間で煮上げるのがコツです。煮汁を絡めながら食べると、ふわっとした身の甘みが引き立ちます。

刺身

釣りたての新鮮な個体は刺身にします。身は透明感があり、コリコリとした食感と上品な甘みを楽しめます。皮を湯引きして松皮造りにすると、皮の旨味と食感も加わり一層美味しくなります。

唐揚げ

20センチメートル以下の小型サイズは、鱗と内臓とエラを取り除き、片栗粉をまぶして丸ごと唐揚げにします。低温でじっくり揚げてから高温で二度揚げすると、ヒレや骨までサクサクと食べられます。

アクアパッツァ

フライパンにオリーブオイルとニンニクを熱し、メバル、アサリ、ミニトマト、白ワインを入れて蒸し煮にします。メバルから出る出汁と貝の旨味が融合し、見た目も華やかな一品になります。

まとめ

メバルは大きな目で春を告げる愛らしい魚です。3種類に分かれたそれぞれの個性や、ルアーに果敢にアタックしてくるゲーム性の高さは、多くの釣り人を虜にし続けています。夜の堤防で電気ウキの光を追うもよし、繊細なタックルでルアーを操るもよし。釣った後は煮付けや唐揚げで、その上品な春の味覚を心ゆくまで堪能してください。

メバルに関するよくある質問

昼間でも釣れますか

夜行性ですが、日中でも釣ることは可能です（デイメバル）。ただし、日中は警戒心が高く、シェード（影）や深場、藻の中に潜んでいることが多いため、目の前にルアーを通したり、リアクション（反射食い）を誘うような素早い動きのアクションが必要になります。

毒はありますか

毒はありませんが、背ビレ、腹ビレ、尻ビレの棘（トゲ）が非常に鋭く硬いため、刺さると痛いです。特に釣り上げた際、魚が暴れて手に刺さることが多いため、直接手で触れず、フィッシュグリップやタオルを使うことをおすすめします。微毒があるという説もありますが、基本的には物理的な痛みです。

持ち帰りサイズに決まりはありますか

法的な規制は場所によりますが、メバルは成長が遅い魚（20センチメートルになるのに数年かかる）であるため、釣り人のマナーとして15センチメートル以下の小型魚はリリースすることが推奨されています。また、抱卵個体（お腹の大きなメス）もリリースの対象とする釣り人が多いです。