メアジ

サビキ釣りやアジングをしていると、マアジに混じって釣れることがある、目がクリクリと大きく愛らしい魚、メアジ。パッと見はマアジにそっくりですが、よく見るとその名の通り「目」が異常に大きく、体側には黄色いラインが走っています。釣り人の間では「なんだ、マアジじゃないのか」と外道扱いされがちで、市場価値もマアジより低めに見られがちですが、実は刺身にするとモチモチとした食感で非常に美味です。特に沖縄などの南西諸島では「ガツン」と呼ばれ、マアジよりもポピュラーな大衆魚として愛されています。マアジとの決定的な見分け方や、夜行性の生態、そして脂が少ないからこそ美味しい調理法について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目アジ科メアジ属
標準和名	メアジ
漢字	目鯵
別名	ガンタレ、メンパチ、ガツン（沖縄）
学名	Selar crumenophthalmus
英名	Bigeye scad
季節	秋から冬
生息域	本州中部以南、世界の熱帯・亜熱帯海域

メアジとは

メアジは、世界中の暖かい海に生息するアジの仲間です。

日本では本州中部以南の太平洋側や、沖縄県でよく見られます。

マアジが回遊性のアジ（クロアジ）と居着きのアジ（キアジ）に分かれるのに対し、メアジは南方系の暖流を好むアジです。

最大の特徴は「夜行性」であること。

昼間は深場や物陰に潜んでいますが、夜になるとエサを求めて浅場や常夜灯の周りに浮上してきます。

そのため、夜釣り（ナイトゲーム）のサビキやアジングで入れ食いになることがよくあります。

サイズは20センチメートルから25センチメートル前後が一般的です。

メアジの特徴とマアジとの違い

【最大の特徴：巨大な目】

名前の由来通り、目が非常に大きいです。

マアジの目も大きいですが、メアジの目は吻（口先）の長さよりも目の直径の方が長いほど巨大です。

これは暗い夜の海でも獲物を見つけるために進化したと考えられています。

【マアジとの見分け方】

1. 目の大きさ：明らかにメアジの方が大きいです。
2. 体側のライン：メアジは体の中央に太く鮮やかな黄色の縦帯が走っています（マアジも黄色っぽいですが、メアジほど太くありません）。
3. ゼイゴ（稜鱗）：マアジのゼイゴは体側全体にありますが、メアジのゼイゴは身体の後ろ半分（尾に近い部分）から始まっています。
4. 手触り：メアジの方が鱗が剥がれやすく、少しヌメリが強い傾向があります。

メアジの釣り方

夜のアジングやサビキ釣りの主役です。マアジよりも群れが密集しやすく、一度釣れだすと止まりません。

ポイントとシーズン

潮通しの良い堤防の先端や、常夜灯周りが一級ポイントです。

シーズンは水温が高い時期から秋、初冬にかけて。

特に夜間、常夜灯の明暗の境目に群れていることが多いです。

釣り方のコツ

サビキ釣り：

夜釣りで、集魚灯などを使うと効果的です。

タナ（深さ）はマアジよりも少し深い層や、ボトム（底）付近にいることが多いです。

アジング：

ワームへの反応が非常に良いです。

マアジのような繊細な吸い込みアタリというよりは、ひったくるような明確なアタリが出ます。

口がマアジよりもさらに柔らかく切れやすいため、強引なやり取りは禁物です。

食材としての評価

「マアジより味が落ちる」と言われることがありますが、これは脂の乗り方の違いです。

マアジが脂の乗った濃厚な旨味を持つのに対し、メアジは脂が少なくさっぱりとした味わいです。

しかし、身質はきめ細かく、モチモチとした独特の食感と甘みがあります。

鮮度が落ちるのが早いため、スーパーなどで見かけるものは干物や加工品が多いですが、釣りたての新鮮なものは刺身でも絶品です。

沖縄では食卓に欠かせない重要な魚です。

メアジの料理

脂が少ない特徴を活かした料理や、油分を補う料理が向いています。

刺身・たたき

釣りたてを食べるならまずはこれです。

マアジのようなコリコリ感はありませんが、ねっとりとした甘みと柔らかい食感が楽しめます。

生姜やネギをたっぷり乗せた「たたき」にすると、さっぱりといくらでも食べられます。

酢で締める「きずし」もおすすめです。

フライ・南蛮漬け

メアジに最も適した調理法です。

脂が少ない分、油との相性が抜群です。

フライにすると身がフワフワになり、南蛮漬けにすれば骨まで柔らかく食べられます。

ゼイゴが硬いので、調理の際は必ず取り除いてください。

塩焼き（マース煮）

沖縄風に塩と泡盛で煮る「マース煮」や、シンプルな塩焼きにします。

焼くと身が少しパサつきやすいため、焼きすぎないのがコツです。

干物にすると旨味が凝縮されて美味しくなります。

まとめ

メアジは、マアジの影に隠れがちですが、つぶらな瞳がチャームポイントの愛すべき魚です。夜行性のため、夜の堤防で釣り人の良き相手となってくれます。「マアジじゃないからリリース」せずに、ぜひ持ち帰って食べてみてください。特にフライや南蛮漬けにすれば、マアジにも負けないご馳走になります。夜の海で目が大きなアジが釣れたら、それはメアジからの美味しいプレゼントです。

メアジに関するよくある質問

なぜ目が大きいのですか

夜行性であるため、わずかな光でも効率よく集めて獲物や外敵を視認できるように目が大きく進化したと考えられています。

深海魚の目が大きいのと同じ理由です。

刺身で食べる時の注意点は

マアジに比べて鮮度が落ちるスピードが非常に早いです。

釣ったらすぐに血抜きをして、氷水でしっかり冷やして持ち帰ってください。

身が白っぽく濁っていたり、緩くなっていたりする場合は加熱調理に切り替えた方が無難です。

新鮮なうちは透明感があります。

寄生虫はいますか

アジ類全般に言えることですが、アニサキスなどの寄生虫がいる可能性があります。

生食する場合は、内臓を傷つけないように取り出し、目視でよく確認するか、-20度で24時間以上冷凍してから食べることをおすすめします。

加熱すれば完全に安全です。