マサバ

日本の食卓に欠かせない大衆魚の代名詞でありながら、ブランド化された「関サバ」や「金華サバ」に代表される高級魚としての一面も併せ持つマサバ。

釣りにおいては、初心者でも数釣りが楽しめるサビキ釣りの人気ターゲットである一方、強烈な引きと横走り（オマツリの原因）でベテランを困らせる「暴れん坊」でもあります。

本記事では、マサバの生態、ゴマサバとの見分け方、そして釣り味と食味の魅力を余すことなく解説します。

項目	内容
分類	スズキ目サバ科サバ属
標準和名	マサバ
漢字	真鯖
別名	ヒラサバ、ホンサバ
学名	Scomber japonicus
英名	Chub mackerel / Pacific mackerel
季節	秋から冬（秋サバ、寒サバ）
生息域	日本各地の沿岸から沖合の表層・中層

マサバとは

マサバは、日本列島の周囲をはじめ、世界中の温帯・亜熱帯海域に広く分布する回遊魚です。古くから日本人にとって最も馴染み深い魚の一つであり、縄文時代の遺跡からも骨が出土しています。

「サバを読む（数をごまかす）」という言葉の語源になるほど、かつては大量に獲れ、傷みやすいために急いで数えた魚でした。しかし近年では資源量の変動やブランド化により、脂の乗った大型個体は高級魚として扱われています。群れで行動し、イワシなどの小魚を追いかけて回遊するフィッシュイーターでもあります。

マサバの特徴

流線型の美しいボディを持ち、背中には「サバ紋」と呼ばれる独特の虫食い模様（青緑色の迷彩柄）が入っています。腹部は銀白色に輝いており、ここが無地であることが近縁種の「ゴマサバ」との最大の見分け方です。

断面はやや側扁（左右に平たい）しており、ここから「ヒラサバ」という別名がつきました（対してゴマサバは断面が丸いためマルサバと呼ばれます）。遊泳能力は極めて高く、最高時速は30km以上に達すると言われています。

マサバの生態とライフサイクル

食性

動物プランクトン、オキアミ、イワシやアジの稚魚などを食べる肉食性です。口を大きく開けて泳ぎ、海水ごと餌を濾し取って食べることもあれば、小魚を追い回して捕食することもあります。非常に貪欲で、ルアーにも果敢にアタックしてきます。

繁殖と成長

産卵期は春から初夏（3月〜6月頃）です。伊豆諸島周辺などの沿岸域で数万〜数十万粒の卵を産みます。成長は非常に早く、1年で約20cm、2年で30cm、3年で35cm前後に達します。寿命は6年〜8年程度とされています。

マサバの分布と生息環境

日本近海では、太平洋側と日本海側の両方に広く分布しています。

季節的な回遊（適水温を求めて移動）を行うのが特徴で、春から夏にかけて北上し、秋から冬にかけて南下します。特に秋に三陸沖などで漁獲される「秋サバ」や、冬に九州周辺で獲れる「寒サバ」は、越冬や産卵に備えて脂肪を蓄えているため、非常に美味とされています。

表層から中層（水深0m〜100m付近）を大きな群れを作って回遊しており、堤防のすぐ近くまで入ってくることもあります。

マサバの釣り方

回遊があれば初心者でも簡単に釣れますが、群れが去ると全く釣れなくなる「回遊待ち」の釣りとなります。掛かった後は強烈に横へ走るため、隣の釣り人と糸が絡まないよう（オマツリ対策）、手早い取り込みが求められます。

サビキ釣り

最も一般的な釣り方です。コマセ（撒き餌）をカゴに入れ、スキンや魚皮が付いた擬似針で誘います。群れが入れば全ての針に掛かる「鯉のぼり」状態になり、強烈な引きを楽しめます。

カゴ釣り・ウキ釣り

少し沖合を回遊する良型を狙うのに適しています。オキアミを餌にし、タナ（魚の泳層）を広く探ります。

ライトショアジギング

メタルジグを使ったルアー釣りでも好ターゲットです。20g〜40gのジグを遠投し、ワンピッチジャークやただ巻きで誘います。フォール中（沈下中）に食ってくることが多いため、ラインの動きに注意が必要です。

マサバ釣りに必要な道具

強引な引きに耐え、走り回るサバを制御できるタックルが推奨されます。

タックル

• ロッド: 磯竿3号〜4号（遠投用）、または9ft前後のシーバスロッドやライトショアジギングロッド。サビキのみなら短めの万能竿でも可。
• リール: 2500番〜3000番のスピニングリール。
• ライン: ナイロン3号〜4号、またはPE0.8号〜1.5号。サビキ仕掛けの幹糸は太め（3号以上）を選ばないと、多点掛けした際に引きちぎられます。

マサバの料理

マサバは「秋サバは嫁に食わすな（嫁いびり説と、美味しいが腐りやすいため体を気遣った説がある）」と言われるほど美味ですが、鮮度落ちが非常に早い魚です。

しめ鯖（きずし）

マサバ料理の真骨頂です。脂の乗った身を塩と酢で締めることで、保存性を高めると同時に、余分な水分が抜けて旨味が凝縮されます。アニサキス対策として、一度冷凍（-20℃で24時間以上）してから調理するのが家庭では安全です。

サバの味噌煮

加熱調理の代表格です。濃厚な味噌の味がサバの脂とよく合います。生姜を加えることで臭みを消し、ご飯が進む一品になります。

塩焼き

シンプルですが、脂の乗りをダイレクトに味わえる食べ方です。皮目はパリッと、身はジューシーに焼き上がります。

まとめ

マサバは、釣り人にとって「釣ってよし、食べてよし」の最高のターゲットです。堤防からの手軽な釣りで、青物特有の強烈なバイブレーションと走りを体感できるのはサバならではの魅力です。ただし、鮮度劣化の早さとアニサキスには十分な注意が必要です。適切な処理（釣り上げたらすぐに血抜きし、冷やす）を行えば、スーパーのサバとは別次元の美味しさを家庭で楽しむことができます。

マサバに関するよくある質問

ゴマサバとの見分け方は？

お腹を見るのが一番確実です。マサバの腹部は銀白色の無地ですが、ゴマサバには黒い小斑点（ゴマ模様）が多数散らばっています。また、旬も異なり、マサバは秋冬、ゴマサバは夏が旬です。

「サバの生き腐れ」とはどういう意味ですか？

サバは死後硬直が早く、内臓に含まれる消化酵素が強力なため、死ぬと自分自身の身を急速に分解（自己消化）してしまう性質があります。外見は新鮮に見えても中身が傷んでいることがあるため、このように呼ばれます。釣ったら即座に「サバ折り」などで首を折り、血抜きをして氷水で冷やすことが必須です。

関サバとは何ですか？

大分県の佐賀関（さがのせき）で水揚げされるマサバのブランド名です。豊予海峡の速い潮流で育つため身が引き締まり、一本釣りで丁寧に扱われるため鮮度が抜群で、刺身で食べられる高級サバとして知られています。