カレイ

「左ヒラメに右カレイ」。この有名な言葉の通り、ヒラメと対をなす存在でありながら、その性格や釣り味は全く異なるカレイ。獰猛なハンターであるヒラメに対し、カレイは海底で静かに虫餌をついばむ愛すべきターゲットです。しかし、冬の産卵期に接岸する「座布団」と呼ばれる大型カレイは、投げ釣り師たちを熱狂させるパワーと重量感を秘めています。煮付けの王様として食卓でもお馴染みのカレイについて、その多様な種類や生態、そしてのんびりと楽しめる投げ釣りの魅力を解説します。

項目	内容
分類	カレイ目カレイ科
標準和名	カレイ（総称。マコガレイ、イシガレイなど）
漢字	鰈
別名	クチボソ、アマガレイ（マコガレイ）
学名	Pleuronectidae
英名	Righteye flounder
季節	秋から冬（産卵期）、春（花見ガレイ）
生息域	日本全土の砂泥底

カレイとは

カレイは、世界中の海に多くの種類が生息する底生魚です。日本近海だけでも数十種類が知られていますが、釣りの対象として人気があるのは、主にマコガレイとイシガレイの2種です。

ヒラメがフィッシュイーターであるのに対し、カレイはゴカイなどの多毛類を主食とするため、獰猛さはなく、海底の砂泥に同化して暮らしています。地域や種類によって旬が異なりますが、一般的には産卵のために浅場に寄ってくる冬から春が釣りのハイシーズンとなります。

カレイの特徴

最大の特徴は、腹を手前に置いたときに顔が右側を向く「右カレイ」であることです（ヌマガレイなどの例外を除く）。

ヒラメとの決定的な違いは「口」にあります。ヒラメの口が大きく裂け、鋭い歯が並んでいるのに対し、カレイの口は小さく（おちょぼ口）、歯も細かくてあまり鋭くありません。これは、砂の中の虫や小さな甲殻類を吸い込むように食べるために進化した形状です。

体表は種類によって異なり、マコガレイはスベスベしていますが、イシガレイは背中に硬い石のような突起（骨板）が並んでいます。

カレイの生態とライフサイクル

食性

肉食性ですが、ヒラメのように魚を追い回すことはほとんどありません。イソメやゴカイなどの多毛類、小さなエビやカニ、貝類などを捕食します。視覚と嗅覚を使って海底の餌を探し、見つけると覆いかぶさるようにして捕食します。

繁殖と成長

多くの種類の産卵期は冬（11月〜2月頃）です。この時期になると、普段は深場にいる大型の個体が、産卵のために水深数メートルの浅場（港湾内やサーフ）まで接岸します。これを「乗っ込みガレイ」と呼び、大型を狙う絶好のチャンスとなります。産卵を終えた後は、体力を回復させるために春頃まで浅場に留まり、活発に餌を食べます（花見ガレイ）。

カレイの分布と生息環境

日本全国の沿岸部に広く分布しています。

内湾の穏やかな砂泥底を好みます。特に、カケアガリ（海底の斜面）や船道（船が通って深くなっている場所）、堤防の基礎周りの砂地などに集まる習性があります。完全に砂だけの場所よりも、多少の岩や障害物が混じる場所を好む傾向があります。

カレイの釣り方

カレイ釣りといえば「投げ釣り」です。複数の竿を出し、アタリがあるまでのんびりと待つスタイルは、冬の釣りの風物詩です。

投げ釣り

3本〜4本の投げ竿を並べ、青イソメやマムシ（本虫）を房掛けにしてキャストします。ポイントは「海底の変化」を見つけることです。オモリを引きずって、重くなる場所（カケアガリやヨブ）に仕掛けを置いて待ちます。アタリがあってもすぐには合わせず、カレイが餌を完全に飲み込むまでじっくり待つのがコツです。

船釣り（カレイ釣り）

船から真下に仕掛けを落とし、オモリで海底を小突いて砂煙を上げ、カレイにアピールする「小突き釣り」が有名です。特に大型のマコガレイ狙いでは、繊細な誘いが釣果を左右します。

カレイ釣りに必要な道具

遠投できる道具立てが基本ですが、港内ならチョイ投げでも十分に狙えます。

タックル

• ロッド: 3.6m〜4.2mの投げ竿（オモリ負荷20号〜30号）。
• リール: 投げ釣り用の大型スピニングリール（ドラグなしでOK）。
• ライン: ナイロン3号〜4号、またはPE1.5号〜2号＋力糸。
• 仕掛け: 遊動式のL型天秤やジェット天秤に、カレイ専用の2本針仕掛け。派手なビーズやエッグボールが付いた仕掛けが、好奇心旺盛なカレイに有効です。

カレイの料理

「カレイの煮付け」は和食の定番ですが、種類や鮮度によって楽しみ方は広がります。

煮付け

マコガレイやナメタガレイの煮付けは絶品です。子持ちのメス（子持ちガレイ）は特に人気があり、濃厚な卵の旨味と、ふっくらとした身はご飯が進みます。生姜を効かせて甘辛く煮るのが王道です。

唐揚げ

ヒレを含めた全体を二度揚げすることで、パリパリとした骨せんべいと、ホクホクの身を同時に楽しめます。小型のメイタガレイやミズガレイなどは唐揚げに最適です。

刺身

釣り人の特権です。活け締めにした新鮮なマコガレイやイシガレイの刺身は、ヒラメよりも弾力があり、強い甘みを持っています。特に夏のイシガレイや、大分県の「城下カレイ（マコガレイ）」は高級刺身として有名です。

まとめ

カレイは、寒い冬の堤防で、白い息を吐きながら竿先を見つめる時間を愛する釣り人にとって、最高の相棒です。派手な引きはありませんが、ずっしりとした重量感と共に上がってくる「座布団」サイズのカレイを手にした時の喜びは格別です。釣った後は、家族が喜ぶ極上の煮付けが待っています。

カレイに関するよくある質問

マコガレイとイシガレイの違いは？

最も簡単な見分け方は「背中」です。

• マコガレイ: 背中が全体的にスベスベしている。味が良く、煮付けや刺身で人気。
• イシガレイ: 背中や側線の周りに、ゴツゴツとした硬い石のような骨板がある。独特の臭みがある場合があるが、夏場は非常に美味。

「ヌマガレイ」は左に目があるけど？

はい、ヌマガレイは例外的に「左に目があるカレイ」です。日本海側や北日本に多く、汽水域や淡水域にも侵入します。鱗がザラザラしており、現地では「カワガレイ」とも呼ばれます。味はマコガレイより落ちるとされますが、フライなどで美味しく食べられます。

ヒラメとカレイ、どちらが美味しい？

一般的に「刺身ならヒラメ、煮付けならカレイ」と言われますが、これは好みの問題です。高級なマコガレイの刺身はヒラメを凌ぐとも言われますし、エンガワの脂乗りもカレイの方が強い場合があります。