ヒラメ

「左ヒラメに右カレイ」という言葉で知られる通り、カレイと並んで日本を代表するフラットフィッシュ（底魚）です。しかし、おちょぼ口で虫餌を食べるカレイとは異なり、ヒラメは獰猛なフィッシュイーター（魚食性）。鋭い牙でイワシやキスを襲うハンターであり、特にサーフ（砂浜）からルアーで狙う「ヒラメゲーム」は、その戦略性とゲーム性の高さから絶大な人気を誇ります。冬に旬を迎える「寒ビラメ」は、透き通るような白身と脂の乗った縁側（エンガワ）が絶品とされ、市場でも高値で取引される高級魚です。

項目	内容
分類	カレイ目ヒラメ科ヒラメ属
標準和名	ヒラメ
漢字	鮃、平目
別名	ソゲ（幼魚）、オオクチ、ホンビラメ
学名	Paralichthys olivaceus
英名	Olive flounder / Bastard halibut
季節	秋から冬（寒ビラメ）
生息域	日本各地の沿岸から水深200m以浅の砂泥底

ヒラメとは

ヒラメは、北海道から九州、南シナ海まで広く分布する大型の底生魚です。

生まれた時は普通の魚と同じように左右に目がついていますが、成長とともに右目が左側に移動し、海底で右側面を下にして生活するようになります。周囲の環境（砂の色や模様）に合わせて瞬時に体色を変える擬態の名手であり、砂の中に身を潜めて獲物を待ち伏せします。

釣り人の間では、40cm未満を「ソゲ」、70cm〜80cmを超える大型を「座布団（ザブトン）」と呼び分け、座布団サイズを釣り上げることがサーフアングラーの勲章となっています。

ヒラメの特徴

最大の特徴は「左ヒラメに右カレイ」の言葉通り、腹を手前に置いたときに顔が左側を向くことです（ただし、ヌマガレイなど例外も存在します）。

カレイとの決定的な違いは「口と歯」にあります。カレイがおちょぼ口であるのに対し、ヒラメは口が耳の後ろまで裂けるほど大きく、中には鋭く尖った歯がズラリと並んでいます。これは生きた魚を捕食するために進化した形状です。

体色は環境によって変化しますが、基本的には砂に紛れるための茶褐色や暗褐色をしており、白や黒の斑点模様があります。

ヒラメの生態とライフサイクル

食性

完全な魚食性（フィッシュイーター）です。イワシ、アジ、キス、ハゼなどの小魚を主食とし、時にはイカや甲殻類も捕食します。普段は砂底に潜んでいますが、獲物が通りかかると爆発的な瞬発力で飛びかかり、一気に丸呑みにするか、鋭い歯で噛み付いて弱らせてから捕食します。非常に貪欲で、水面まで餌を追いかけてジャンプすることもあります。

繁殖と成長

産卵期は地域によって異なりますが、一般的に桜が咲く頃（春から初夏）と言われています。この時期、水深の浅い沿岸域に接岸して産卵します（乗っ込み）。成長は早く、1年で30cm前後（ソゲクラス）、3年で50cm前後、5年以上で70cm〜80cm（座布団クラス）に達します。メスの方がオスよりも大型化する傾向があります。

ヒラメの分布と生息環境

日本全土の沿岸部に生息しています。

基本的には砂泥底を好みますが、岩礁帯の中に点在する砂地や、ゴロタ場、河口域などにも生息しています。

季節的な深浅移動を行い、春の産卵期と秋の適水温期には、餌を求めて水深数メートル〜20メートル程度の浅場（サーフや堤防周り）に入ってきます。一方、水温が高すぎる夏や、低すぎる真冬は、水深の安定した深場へと落ちる傾向がありますが、地域によっては一年中浅場で釣れることもあります。

ヒラメの釣り方

ヒラメ釣りは「底を釣る」のが鉄則ですが、活性が高い時は中層まで餌を追うため、レンジ（タナ）のコントロールが重要です。

サーフルアーフィッシング

広大な砂浜から、ミノー、メタルジグ、ワーム（ソフトルアー）を遠投して狙うスタイルです。離岸流（カレント）や馬の背（海底の盛り上がり）などの地形変化を見極め、ランガン（移動）しながら広範囲を探ります。「座布団ヒラメ」をオカッパリから狙える最も人気のある釣法です。

泳がせ釣り（船・堤防）

生きたイワシやアジを餌にして泳がせ、ヒラメに食いつかせる伝統的な釣法です。「ヒラメ40（秒）」という格言があるように、前アタリがあってもすぐには合わせず、完全に食い込むまでじっくり待つ駆け引きが醍醐味です。

ライトショアジギング

青物狙いの外道として釣れることも多いですが、ボトム（海底）を中心にスローなワンピッチジャークやリフト＆フォールで誘うことで、ヒラメを専門的に狙うことも可能です。

ヒラメ釣りに必要な道具

サーフでのルアー釣りを基準にしたタックル紹介です。

タックル

• ロッド: 10ft前後のサーフ専用ロッド、またはM〜MHクラスのシーバスロッド。飛距離と、波打ち際でのコントロール性能が求められます。
• リール: 4000番〜5000番のスピニングリール。ハイギア（HG/XG）モデルが主流。
• ライン: PEライン0.8号〜1.2号。
• リーダー: フロロカーボンの20lb〜25lb。歯が鋭いため、少し太めにしておくと安心です。
• ルアー: 重心移動システム搭載のフローティングミノー、ヘビーシンキングミノー、メタルジグ、ジグヘッド＋ワームなど。

ヒラメの料理

「寒ビラメ」と呼ばれる冬のヒラメは、白身魚の最高峰と称されます。

刺身・昆布締め

透明感のある美しい白身は、淡白ながらも上品な甘みと旨味があります。数日寝かせて熟成させると旨味が倍増します。また、昆布締めにすることで水分が抜け、ねっとりとした食感と昆布の旨味が加わり絶品です。

縁側（エンガワ）

ヒレを動かすための筋肉部分で、一匹からわずかしか取れない希少部位です。コラーゲンと脂が豊富に含まれており、コリコリとした独特の食感と濃厚な脂の甘みは、回転寿司の「カラスガレイのエンガワ」とは別次元の美味しさです。

ムニエル

洋食との相性も抜群です。バターの香りが淡白な白身を引き立てます。

まとめ

ヒラメは、そのグロテスクな見た目とは裏腹に、繊細な駆け引きと強烈なファイト、そして極上の食味を兼ね備えた魅力的なターゲットです。広大なサーフに向かってフルキャストし、地形を読み解き、価値ある一枚を引きずり出した時の達成感は、他の釣りでは味わえない感動があります。ぜひ「座布団」を目指して、サーフゲームに挑戦してみてください。

ヒラメに関するよくある質問

「左ヒラメに右カレイ」の例外はありますか

はい、あります。アメリカなどの海外では「ヌマガレイ」のように左側に目がついているカレイも多く生息しています。また、日本でも稀に遺伝的な変異で目が逆についている個体が発見されることがありますが、基本的には日本近海種であればこの法則で見分けられます。

「ソゲ」と「ヒラメ」の境目は何センチですか

明確な生物学的な定義はありませんが、釣り人の間では一般的に40cm未満をソゲ、40cm以上をヒラメと呼ぶことが多いです。ソゲはリリースを推奨されるサイズです。

養殖と天然の見分け方は？

裏側（白い側）を見れば分かります。天然のヒラメの裏側は真っ白ですが、養殖や放流された個体は、裏側に黒い斑点や黒ずみ（パンダヒラメと呼ばれる）が出ていることが多いです。これは砂のない水槽で育った際の色素沈着によるものです。