ヒラガイ

寿司屋の品書きでよく見かける「平貝（ひらがい）」。ホタテよりも大きく、少し褐色がかった立派な貝柱の握りは、通好みのネタとして愛されています。実はこのヒラガイ、生物学的な正式名称（標準和名）は「タイラギ」と言います。市場や料理店では平貝と呼ばれることが圧倒的に多く、むしろ本名のタイラギよりも通りが良いかもしれません。その名の通り平べったく巨大な殻を持ち、江戸前の仕事が光るこの貝の正体や、なぜ二つの名前を持つのか、そしてホタテとは異なるその魅力について解説します。

項目	内容
分類	ウグイスガイ目ハボウキガイ科タイラギ属
標準和名	タイラギ
漢字	平貝
別名	タイラガイ、タチガイ、ババガイ
学名	Atrina pectinata
英名	Pen shell
季節	冬から春
生息域	東京湾以南の内湾（砂泥底）

ヒラガイとは

ヒラガイは、標準和名をタイラギというハボウキガイ科の大型二枚貝です。

関東を中心とした市場や寿司屋では、その殻の形状が平べったいことから昔から「平貝（ひらがい）」の愛称で親しまれてきました。

殻の長さは30センチメートル以上にもなり、日本の食用二枚貝としては最大級です。

かつては東京湾（江戸前）でも沢山獲れたため、江戸前寿司には欠かせないネタの一つとして定着しました。

現在では国産の天然物は非常に希少となり、高級食材として扱われています。

海底の泥に突き刺さるように立って生息していることから、地域によっては「タチガイ（立ち貝）」とも呼ばれます。

タイラギとヒラガイの違い

結論から言えば、この二つは全く同じ生き物を指します。

**「タイラギ」は図鑑などに載っている標準和名であり、「ヒラガイ」**は流通や料理の現場で使われる市場名（通称）です。

一般的に、生物としての生態を語る時はタイラギ、食材やお寿司のネタとして語る時はヒラガイと呼ばれる傾向があります。

ちなみに、神奈川県や千葉県の一部では「コタマガイ（オキアサリ）」という全く別の小さな貝のことをヒラガイと呼ぶ地域もありますが、全国的な知名度で言えばヒラガイ＝タイラギという認識で間違いありません。

貝柱の魅力

ヒラガイ（タイラギ）の食用となるメインの部分は、巨大な後閉殻筋（貝柱）です。

ホタテの貝柱とよく比較されますが、その性質は対照的です。

食感

ホタテが「ねっとり・甘い・柔らかい」のに対し、ヒラガイは「サクサク・旨い・しっかり」しています。

繊維が太く密度が高いため、噛み切る時にサクッという独特の歯切れの良さがあります。

味わい

甘みはホタテに劣りますが、貝本来の旨味とほろ苦さ、そして強い磯の香りを持っています。

淡白ながらも奥深い味わいは、酢飯（シャリ）との相性が抜群で、飽きのこない大人の味と言えます。

ヒラガイの料理

刺身や寿司が王道ですが、火を通すことでその真価を発揮する料理もあります。

磯辺焼き

ヒラガイ料理の代名詞とも言える食べ方です。

厚みのある貝柱を軽く炙って醤油を塗り、質の良い海苔で巻いて手渡しで供されます。

炙ることで甘みが活性化し、海苔の香ばしさと相まって極上の味わいになります。

七味唐辛子を少し振ると、酒の肴としても最高です。

刺身・昆布締め

繊維に沿って切るか、繊維を断つように輪切りにするかで食感が変わります。

わさび醤油はもちろん、塩とスダチで食べると甘みが引き立ちます。

水分が少し多いため、昆布締めにすると身が締まり、旨味が凝縮されてより美味しくなります。

ヒモのバター炒め

貝柱の周りにあるヒモ（外套膜）も美味です。

塩揉みしてヌメリを取り、バター醤油で炒めると、コリコリとした食感と濃厚な味が楽しめます。

ホタテのヒモよりも肉厚で食べ応えがあります。

まとめ

ヒラガイは、タイラギという本名を持ちながらも、寿司屋の暖簾（のれん）をくぐると平貝という名で愛され続ける粋な貝です。ホタテのような派手さはありませんが、その実直な食感と香りは、江戸前の職人たちに選ばれ続けてきた理由を雄弁に語っています。もし寿司屋で「平貝」の札を見かけたら、そのサクッとした歯切れの良さと、鼻に抜ける春の磯の香りをぜひ堪能してみてください。

ヒラガイに関するよくある質問

殻は食べられますか

殻自体は炭酸カルシウムでできており食べられませんが、料理の器として利用されることが多いです。

黒く光る真珠層が美しく、刺身を盛るだけで豪華な雰囲気になります。

ただし、殻は乾燥すると非常に割れやすく、端が鋭利な刃物のようになるため、取り扱いには十分注意してください。

旬はいつですか

冬から春（12月から4月頃）が旬です。

この時期は貝柱が最も大きく育ち、甘みも強くなります。

春の産卵期を過ぎると身が痩せて水っぽくなるため、「春告げ貝」の一つとしても知られています。

別の貝でヒラガイと呼ばれるものはありますか

前述の通り、一部の地域ではマルスダレガイ科の「コタマガイ」や「オキアサリ」をヒラガイと呼ぶことがあります。

これらはアサリやハマグリに似た形をしており、タイラギのような三角形の巨大な貝ではありません。

通販や地方の市場で購入する際は、写真や学名を確認することをおすすめします。