ヒラ

ニシンの仲間でありながら最大で60センチメートルを超え、その名の通り左右に平べったい独特の体型を持つヒラ。岡山県では「ヒラがなければ飯が食えぬ」と言われるほど愛されている魚ですが、全国的にはその存在があまり知られていないマイナーな魚でもあります。その理由は「骨の多さ」。ハモやニシン以上に小骨が多く、食べるには高度な骨切りの技術や手間がかかるため、鮮魚としてスーパーに並ぶことは稀です。しかし、その身は高級蒲鉾の原料になるほど極上の旨味を持っており、骨さえ攻略できれば絶品の味わいを楽しめます。有明海や瀬戸内海など限られた地域で熱狂的に支持されるこの魚の正体と、骨を気にせず美味しく食べるための知恵について解説します。

項目	内容
分類	ニシン目ヒラ科ヒラ属
標準和名	ヒラ
漢字	平、鰳
別名	オオヒラ、ヒライワシ、バカ（高知）
学名	Ilisha elongata
英名	Chinese herring / Elongate ilisha
季節	春から初夏、秋
生息域	西日本、東シナ海、瀬戸内海、有明海

ヒラとは

ヒラは西日本の沿岸部や東シナ海に生息するニシン目の海水魚です。

名前の由来は見た目の通り体が著しく側扁して「平たい」ことから来ています。

ニシンやイワシに近い仲間ですが、大きさはそれらを遥かに凌駕し、成魚は60センチメートルから70センチメートルにも達します。

東日本ではほとんど馴染みがありませんが、西日本、特に瀬戸内海沿岸や有明海周辺では重要な食用魚として扱われています。特に岡山県では「岡山の祭り寿司（ばら寿司）」に欠かせない高級食材として珍重されており、酢で締めたヒラは郷土の味として深く根付いています。

一方で、あまりの骨の多さと鋭さから、高知県の一部などでは「バカ」という不名誉な別名で呼ばれることもあります。

ヒラの特徴

体長は平均して40センチメートルから50センチメートルほどです。

体は極端に平たく、銀白色のウロコに覆われていますが、このウロコは非常に剥がれやすいのが特徴です。

顔つきは受け口で、口が上を向いています。これは表層付近の餌を食べるのに適した形状です。目は大きく、頭部にはウロコがありません。

腹部の縁には鋭い稜鱗（りょうりん）と呼ばれるギザギザした硬いウロコが並んでおり、手で触ると指を切ることもあるため注意が必要です。

最大の特徴である小骨は、筋肉の中に無数に入り込んでおり、Y字型に枝分かれしているため、普通に三枚におろしただけでは口に刺さって食べることができません。

ヒラの生態とライフサイクル

食性は肉食性で、プランクトンやアミ類、小魚、甲殻類などを捕食します。

沿岸の浅い海域や内湾を好み、時には河口の汽水域にも侵入します。特に泥質の海底を好む傾向があり、有明海のような環境はヒラにとって楽園です。

産卵期は初夏（5月から7月頃）です。浮遊性の卵を産み、孵化した稚魚は沿岸で急速に成長します。

群れを作って回遊する習性があり、定置網や底引き網でまとまって漁獲されることが多いです。

ヒラの分布と生息環境

日本の分布域は主に本州中部以南で、特に瀬戸内海、有明海、八代海、大阪湾などで多く見られます。海外では中国沿岸や朝鮮半島、東南アジアまで広く分布しています。

濁りのある栄養豊富な内湾を好むため、黒潮が直接当たるような透明度の高い外洋にはあまり生息していません。

ヒラの釣り方

ヒラを専門に狙う遊漁船はほとんどありませんが、サビキ釣りやルアーフィッシングの外道として釣れることがあります。引きが強く、大型になるため釣り味は良い魚です。

サビキ釣り・ジグサビキ

イワシやアジを狙ったサビキ釣りに掛かることがあります。

口が大きいため、通常のサビキ仕掛けよりも少し大きめの針や、魚皮がついた擬似餌に好反応を示します。群れに当たると大型が連発することもあり、その強烈な横走りで仕掛けを絡ませてしまうこともあります。

ルアーフィッシング

フィッシュイーターであるため、小型のメタルジグやミノー、ワームにも反応します。

特にシーバス狙いの外道としてヒットすることが多く、水面直下を早巻きしているとガツンと食ってきます。口が薄く切れやすいため、強引なやり取りは禁物です。

ヒラの料理

「骨さえなければ最高の魚」と評される通り、その身は濃厚な旨味と脂を持っています。骨をどう攻略するかが美味しく食べるための鍵となります。

酢締め（ままかり・酢漬け）

ヒラの最も代表的かつ美味しい食べ方です。

三枚におろした後、薄く塩をしてから酢に漬け込みます。酢の力で小骨を柔らかくし、気にならなくさせます。岡山県ではこの酢締めのヒラをさらに甘酢に漬け、祭り寿司の具材にします。脂の乗った身と酸味のバランスが絶妙です。

骨切り（ハモ切り）

ハモのように皮一枚を残して細かく包丁を入れる「骨切り」を行えば、刺身や天ぷらで食べることができます。

骨切りをしたヒラの刺身は、小骨のシャリシャリとした食感と、トロのような脂の甘みが混ざり合い、独特の風味を楽しめます。

塩焼き・唐揚げ

焼くと脂が滴り落ちるほどジューシーです。

ただし、焼いても骨は硬いままなので、食べる際は骨を取りながら慎重に食べる必要があります。骨切りをしてから唐揚げにすれば、小骨もカリカリになって美味しくいただけます。

すり身（蒲鉾・さつま揚げ）

骨を気にせず旨味を活かす方法として、すり身にするのも一般的です。

ヒラのすり身は粘り気と弾力が強く、非常に高品質な練り製品になります。長崎県や佐賀県では、ヒラを使った揚げ蒲鉾（天ぷら）が名産品となっています。

まとめ

ヒラは「骨」という大きなハードルを持つものの、それを乗り越えた先には極上の旨味が待っている魚です。西日本の食文化、特に岡山の寿司や九州の練り製品を支える影の立役者でもあります。もし釣り上げた際や鮮魚店で見かけた際は、骨切りに挑戦するか、酢締めにしてその濃厚な味わいを堪能してみてください。手間をかける価値のある、通好みの美味しさがそこにあります。

ヒラに関するよくある質問

どんな味がしますか

ニシンやイワシに近い仲間ですが、それらよりもクセがなく、白身魚に近い上品さと青魚特有の旨味を併せ持っています。脂乗りが良い時期の身は甘みが強く、加熱するとふっくらとしてコクが出ます。味だけで言えば一級品です。

骨はどうすればいいですか

家庭で食べる場合は、3枚におろした後に「骨切り（ハモ切りのように皮を残して細かく刻む）」をするか、圧力鍋で煮て骨まで柔らかくする、あるいはフードプロセッサーですり身にして揚げ物にするのがおすすめです。最も手軽なのは薄く切って酢漬けにし、数日間寝かせて骨を柔らかくする方法です。

岡山以外でも食べられていますか

はい、有明海沿岸の福岡県、佐賀県、熊本県などでもよく食べられています。この地域では煮付けや塩焼きのほか、すり身にして「テンプラ（さつま揚げ）」の原料として利用されることが多いです。また、中国料理では「曹白魚」と呼ばれ、蒸し魚や唐揚げとして人気があります。