ヘラヤガラ

サンゴ礁の海をシュノーケリングしていると、黄色や褐色の細長い棒のような魚が、頭を下にして逆立ち泳ぎをしていたり、他の大きな魚の背中にぴったりと寄り添って泳いでいたりする奇妙な光景に出くわすことがあります。これがヘラヤガラです。高級食材として知られるアカヤガラによく似ていますが、その名の通りヘラ（箆）のように左右に平べったい体をしており、全く別の科に属する魚です。ユニークな泳ぎ方や鮮やかな体色からダイバーには人気がありますが、釣り人にとってはルアーに果敢にアタックしてくる外道として扱われることが多いです。しかし実はアカヤガラにも引けを取らない上質な白身を持っており、知る人ぞ知る美味魚でもあります。その忍者のような捕食行動や、アカヤガラとの見分け方、そして美しい身を味わう料理について解説します。

項目	内容
分類	トゲウオ目ヘラヤガラ科ヘラヤガラ属
標準和名	ヘラヤガラ
漢字	箆矢柄
別名	ラッパフキ（高知）、フウフキ（和歌山）、マンビカー（沖縄）
学名	Aulostomus chinensis
英名	Trumpetfish
季節	通年
生息域	相模湾以南、インド・太平洋のサンゴ礁域

ヘラヤガラとは

ヘラヤガラは日本の南岸から熱帯域にかけて分布する比較的大型の魚です。サンゴ礁や岩礁帯の浅い場所に生息しており、全長は80センチメートルほどになります。最大の特徴は筒のように長く伸びた口と、左右に押しつぶされたような平たい体です。体色には変異が多く、全身が鮮やかな黄色の個体や、褐色に縦縞が入る個体、赤っぽい個体などがいますが、すべて同種です。環境に合わせて体色を変えることができ、サンゴやヤギの仲間に擬態して獲物を待ち伏せます。食性は肉食で、小魚や甲殻類を吸い込むように捕食します。沖縄などの南の島ではルアーフィッシングや突き漁でよく獲れますが、市場に出回ることは少なく、主に産地で消費されるローカルな食材です。

ヘラヤガラの特徴とアカヤガラとの違い

よく似ているアカヤガラとの最大の違いは体の断面の形です。アカヤガラは体の断面が円形や楕円形で丸み帯びていますが、ヘラヤガラは左右から押しつぶされたように極端に平たい形をしています。この形状が料理道具のへら（スパチュラ）に似ていることが名前の由来です。また生態面でもユニークな特徴を持っています。一つは逆立ち泳ぎで、頭を下に向けて縦になり、海藻やサンゴになりすまして獲物を待ち伏せます。もう一つはシャドウイングと呼ばれる行動で、ブダイやハタなどの無害な大型魚の背中や横にぴったりと張り付いて泳ぎ、自分の姿を隠しながら獲物に接近するという忍者顔負けの高等戦術を使います。下顎には一本のヒゲがあり、これもアカヤガラにはない特徴です。

ヘラヤガラの釣り方

沖縄や鹿児島の離島などでは、浅場のルアーフィッシングで頻繁にヒットする魚です。

ポイントとシーズン

サンゴ礁のリーフエッジや、岩場が点在する浅瀬が主なポイントです。水温の高い時期ならいつでも釣れますが、特に夏場によく見かけます。

釣り方のコツ

ミノーやシンキングペンシルなどの小魚を模したルアーによく反応します。リーフの上を早巻きしていると、棒のような物体が猛スピードで追尾してきて食らいつきます。口が筒状で硬いためフッキングしにくく、掛かっても激しく暴れてローリングするためバレやすいのが難点です。引き自体はそこまで強くありませんが、細長い魚体からは想像できない瞬発力があります。エサ釣りの場合は、キビナゴなどを餌にしたウキ釣りで釣ることができます。

食材としての評価

市場価値は低いですが味は非常に良い魚です。身は透明感のあるきれいな白身で、熱を通しても硬くならず、上品な甘みがあります。高級魚であるアカヤガラに近い肉質を持っており、刺身や椀種としての適性は高いです。ただし骨の構造が特殊で、特に背骨周りの骨が複雑に入り組んでいるため、三枚におろすのが少々難しく、歩留まり（食べられる部分の割合）が悪いのが欠点です。また体表に少し独特の匂いがある場合があるため、調理前にしっかりと滑りを取ることが美味しく食べるための重要な工程となります。

ヘラヤガラの料理

上品な白身を活かした生食や、良い出汁が出ることを利用した汁物がおすすめです。

刺身・薄造り

鮮度が良いヘラヤガラは刺身が絶品です。フグやカワハギのように薄造りにすると、コリコリとした食感と噛むほどに広がる甘みを楽しめます。見た目も美しく、ポン酢や紅葉おろしとの相性が抜群です。

唐揚げ

骨の処理が面倒な場合は、ぶつ切りにして唐揚げにするのが手軽で美味しいです。高温で揚げることで小骨も気にならなくなり、ホクホクとした身の旨味を味わえます。スパイスを効かせたり、カレー風味にしたりするのもよく合います。

吸い物・鍋

アカヤガラ同様にアラからは非常に上品で濃厚な出汁が出ます。頭や中骨を焼いてから出汁を取り、吸い物や鍋のベースにすると、高級料亭のような深みのある味わいになります。身はサッと煮る程度で食べると、フワッとした食感が楽しめます。

ムニエル

洋風料理にもよく合います。三枚におろした身に塩コショウをして小麦粉をまぶし、バターでソテーします。淡白な白身にバターのコクが加わり、ソースとの絡みも良いため、メインディッシュとして十分に通用する一品になります。

まとめ

ヘラヤガラは棒のような見た目と平べったい体、そして忍者のような泳ぎ方をする愛すべき変な魚です。釣り人にとってはルアーをさらう厄介者かもしれませんが、その細長い体の中には驚くほど上質な白身が詰まっています。もし南の海でこのユニークな魚を釣り上げたら、その平たい魚体を観察した後に持ち帰り、刺身や唐揚げでその実力を確かめてみてください。見た目とのギャップにきっと驚かされるはずです。

ヘラヤガラに関するよくある質問

黄色い個体は別の種類ですか

いいえ、同じヘラヤガラです。ヘラヤガラには体色の変異が多く、鮮やかな黄色い個体（黄化個体）や、茶色っぽい個体、赤褐色の個体などがいますが、全て同種です。環境に合わせて体色を変えることもできます。

アカヤガラと味は違いますか

系統としては似ており、どちらも大変美味しい白身魚ですが、市場評価はアカヤガラの方が圧倒的に高いです。これはアカヤガラの方が身に厚みがあり、歩留まりが良く、姿造りなどの見栄えも良いためです。味だけで言えばヘラヤガラも負けてはいません。

下処理のコツはありますか

体表にヌメリがあるため、調理前に塩を振ってタワシなどでこすり洗いし、ヌメリをきれいに落とすことが大切です。また骨が硬いので、出刃包丁を使って関節を断つように捌くのがコツです。