ギンポ

江戸前の天ぷら種として最高級の評価を受けながらその姿を鮮魚店で見かけることはほとんどない幻の魚ギンポ。ウナギやドジョウを小さくしたようなニョロニョロとした見た目と体表の強いヌメリから釣り人には敬遠されがちですが、その味は白身魚の中でもトップクラスの上品さとコクを持っています。銀宝と書いてギンポと読むようにその価値はまさに宝級ですが、さばくのが非常に難しいため職人泣かせの魚とも呼ばれます。磯遊びでも見かける身近な存在でありながら食通を唸らせるこの魚の生態と天ぷらだけではない隠れた魅力について解説します。

項目	内容
分類	スズキ目ニシキギンポ科ギンポ属
標準和名	ギンポ
漢字	銀宝
別名	ウミドジョウ、カミソリ、カタナギ
学名	Pholis nebulosa
英名	Tidepool gunnel
季節	春から夏
生息域	北海道南部以南の沿岸岩礁帯、藻場

ギンポとは

ギンポは日本各地の沿岸の浅い海に生息するニシキギンポ科の小魚です。

一般的にギンポと呼ばれる魚にはダイナンギンポやフサギンポなど多くの種類が含まれますが、江戸前天ぷらのネタとして珍重されるのは標準和名ギンポです。

昔から「銀宝」という縁起の良い当て字が使われ、春から初夏にかけての限られた時期にだけ高級天ぷら専門店に並びます。市場にはめったに出回らず、活魚で取引される場合は非常に高値がつきます。

生命力が極めて強く、水から出しても湿っていれば長時間生き続けることができるため、釣り人がクーラーボックスに入れて持ち帰っても家でまだ暴れていたという逸話がよく聞かれます。

ギンポの特徴

体長は20センチメートルから30センチメートルほどになります。

体は細長く左右に側扁しており、背ビレと尻ビレが体の半分以上の長さを占めています。腹ビレは退化して非常に小さく、ほとんど目立ちません。

体色は個体差が大きいですが、一般的には緑褐色や茶褐色で、不規則な雲状の斑紋があります。

顔は小さく口はやや尖っており、愛嬌のある顔つきをしています。

最大の特徴は背ビレにある鋭い棘です。柔らかそうに見えますが、触るとカミソリのように鋭く、不用意に掴むと指を切ることがあります。これが別名カミソリの由来でもあります。また体表は強いヌメリに覆われており、ウロコは退化して非常に細かいです。

ギンポの生態とライフサイクル

食性は雑食性に近い肉食性です。岩や海藻に付着した小型の甲殻類やゴカイ、小魚などを食べます。

潮間帯（潮の満ち引きで海面が出入りする場所）の岩の隙間や海藻の根元、空き缶の中などを好んで隠れ家にします。

産卵期は冬で、メスが産んだ卵塊をオスが体を巻き付けるようにして守る習性があります。オスは孵化するまでの約1ヶ月間、食事も摂らずに卵に新鮮な水を送り続け外敵から守り抜きます。この献身的な子育てがギンポの強い生命力の源泉かもしれません。

ギンポの分布と生息環境

北海道南部から九州、朝鮮半島、中国沿岸に分布しています。

水深の浅い岩礁帯や内湾の藻場、ゴロタ場（石が転がっている場所）に多く生息しています。

干潮時にできる潮だまり（タイドプール）に取り残されていることも多く、磯遊びのタモ網ですくえることもあります。テトラポットの隙間や堤防の壁際にも潜んでいます。

ギンポの釣り方

ギンポを専門に狙う釣り人は少ないですが、穴釣りの好ターゲットであり、また根魚釣りの外道としてもよく釣れます。

穴釣り

テトラポットの隙間や岩の亀裂に仕掛けを落とし込む穴釣りが最も確実な方法です。

ブラクリ仕掛けやジグヘッドにアオイソメやオキアミを付けて、隙間の奥へと落とします。

ギンポは餌を見つけると素早く食いつき、すぐに穴の奥へ潜り込もうとします。体をくねらせて抵抗するため、一度穴に入られると引っ張り出すのは困難です。アタリがあったら即座に合わせを入れて強引に引き抜くのがコツです。

ギンポの料理

天ぷら以外で語られることは少ないですが、その身質は極上です。ただし、調理には技術と根気が必要です。

天ぷら

ギンポ料理の頂点にして代名詞です。

皮目に独特の風味と旨味があり、加熱すると身はふっくらとして弾力が出ます。淡白な白身ですが、噛むほどに広がる濃厚なコクは他の魚では味わえません。衣の中に閉じ込められた磯の香りと甘みは、まさに銀の宝です。

さばき方の難関

ギンポが家庭の食卓に上らない最大の理由は、さばくのが非常に難しいからです。

まず強烈なヌメリがあるため、塩で揉んでしっかりとヌメリを取り除く必要があります。さらに身が細長く骨が硬いため、三枚におろすのではなく、背開きや松葉おろしといった特殊な技術が求められます。骨が硬いため、中骨を丁寧に取り除くか、じっくり揚げて骨まで食べられるようにする必要があります。

煮付け・蒲焼き

天ぷら以外では、甘辛い味付けの煮付けや蒲焼きも美味です。

ドジョウやウナギに似た食感を楽しめます。骨が気になる場合は、一度素焼きにしてから煮ると食べやすくなります。

まとめ

ギンポは見た目やヌメリ、さばきにくさといったハードルがありますが、それを乗り越えた先には天ぷらの王様と呼ばれるだけの感動的な味が待っています。江戸前の職人たちが手間を惜しまず使い続けてきたこの伝統の味を、もし釣り上げる機会があれば、ぜひご自身の手で再現してみてください。その苦労は一口食べた瞬間に報われるはずです。

ギンポに関するよくある質問

ダイナンギンポとの違いは

釣り場では標準和名ギンポよりもダイナンギンポの方がよく釣れることがあります。ダイナンギンポはギンポよりも大型になり、体側に網目模様や白い斑点が目立ちます。また口が大きく唇が分厚いのも特徴です。ダイナンギンポも食べられますが、味は標準和名ギンポに比べて大味で骨も硬く、食用としての価値は低めです。

毒や危険な部分はありますか

毒はありません。しかし、背ビレの棘が非常に硬く鋭いため、素手で掴むと刺さることがあります。ヌメリがあって滑りやすいため、針を外す際はタオルやフィッシュグリップを使ってしっかりと固定し、背ビレに触れないように注意してください。

ヌメリはどうやって取ればいいですか

ボウルにギンポを入れ、たっぷりの塩を振って手で激しく揉み込みます。泡状のヌメリが出てきたら水で洗い流します。これを2回から3回繰り返すとキュッとした手触りになり、ヌメリが取れます。熱湯にくぐらせる方法もありますが、身が煮えてしまうとさばきにくくなるため、塩揉みが一般的です。