アブラハヤ

山間の清流や里山の小川を覗くと群れをなして元気に泳ぎ回る小さな魚の姿を見かけることがあります。表面が油を塗ったようにぬるぬるとしており触ると指の間からツルッと逃げていくその魚こそがアブラハヤです。子供たちの川遊びや雑魚釣りの格好のターゲットであり地域によってはハヤやクソバエなどと呼ばれ親しまれています。決して派手な魚ではありませんが透き通った水の中でキラキラと輝く姿は日本の原風景の一部と言えるでしょう。独特のぬめりがあるため調理には少し手間がかかりますがしっかりと処理をして揚げれば骨ごと食べられる美味しい川の幸となります。

項目	内容
分類	コイ目コイ科ウグイ亜科アブラハヤ属
標準和名	アブラハヤ
漢字	油鮠
別名	アブラバエ、ニガバヤ、ヤマウグイ
学名	Rhynchocypris lagowskii steindachneri
英名	Amur minnow
季節	春から秋
生息域	青森県から岡山県にかけての本州、冷たい河川の中上流

アブラハヤとは

アブラハヤは日本固有のコイ科の淡水魚であり本州から九州北部に分布するタカハヤと並んで里山を代表する小魚です。

名前の由来は体表が多量の粘液で覆われておりまるで油を塗ったようにヌルヌルしていることに由来します。

ハヤというのは動きが速い魚を指す古い言葉でありウグイやオイカワなども含めた総称として使われることが多いですがアブラハヤはその中でも特にぬめりが強い種類です。

地域によっては味に苦味があることからニガバヤと呼ばれたりぬめりを嫌ってクソバエなどという不名誉な名前で呼ばれたりすることもありますが水質の良い冷たい水を好むきれい好きな魚です。

非常によく似た近縁種にタカハヤがいますがアブラハヤの方がやや下流や流れの緩やかな場所を好み住み分けをしています。

アブラハヤの特徴

体長は10センチメートルから15センチメートルほどになります。

体型は細長い紡錘形をしておりウグイに似ていますがウグイよりも頭が丸くずんぐりとしています。

体色は背中側が茶褐色や黄褐色でお腹側は銀白色から黄色味を帯びています。

体の中央には金色の縦帯とそれに沿った黒い微細な斑点が帯状に走っているのが特徴です。

ウロコは非常に小さく目立ちませんが触ると分厚い粘液層があるため非常に滑りやすいです。

尾ビレの中央の切れ込みが深いのがアブラハヤの特徴であり切れ込みが浅いタカハヤとの識別点の一つとなっています。

アブラハヤの生態とライフサイクル

食性は雑食性で水生昆虫や落下昆虫付着藻類などを食べます。

集団性が強く数十匹から数百匹の群れを作って行動することが多いです。

冷水を好み河川の中流域から上流域の淵や岸辺の草が生い茂る場所（ボサ下）に生息しています。

水温が20度を超えるような温かい場所は苦手ですが逆に極端に冷たい源流域ではイワナやヤマメなどの冷水魚と混泳することもあります。

産卵期は春から初夏にかけてです。

流れの緩やかな砂礫底に集まり集団で産卵を行います。

寿命は3年から4年程度で成長すると15センチメートル近くになります。

アブラハヤの分布と生息環境

分布域は青森県から岡山県にかけての本州と福井県以東の日本海側が中心です。

それより西の地域や九州には近縁種のタカハヤが多く生息しています。

両種が混在する地域ではアブラハヤがやや下流タカハヤがより上流に住む傾向がありますが明確な境界線がないことも多く交雑することもあります。

山間部の渓流だけでなく水温が低い湧き水がある用水路や湖沼にも生息しており環境適応能力は比較的高いですが水質汚染には敏感です。

アブラハヤの採り方と飼育

子供でも簡単に捕まえることができるため川遊びの入門として最適です。

釣り

ミミズや練り餌を使ったウキ釣りやミャク釣りで簡単に釣れます。

口が小さいためタナゴ針や袖針などの小さな針を使います。

群れに当たると入れ食いになりますが餌を取るのが上手いためアタリがあっても合わせるタイミングが重要です。

ガサガサ

岸辺の草むらやエグレの下にタモ網を入れて足で追い込むと驚いて網に入ります。

ぬるぬるして掴みにくいため観察ケースなどに入れて観察するのがおすすめです。

飼育

丈夫で飼育しやすい魚ですが高水温には弱いため夏場はクーラーやファンでの水温管理が必要です。

また飛び出し事故が多いため水槽にはしっかりと蓋をする必要があります。

餌は何でもよく食べますが水質が悪化しやすいためこまめな水換えが必要です。

アブラハヤの料理

ぬめりと独特の苦味があるため敬遠されることもありますが下処理をしっかり行えば美味しく食べられます。特に山間部の地域では貴重なタンパク源として利用されてきました。

唐揚げ・天ぷら

最も一般的な食べ方です。

塩揉みをしてぬめりを落とし内臓を取り除いてから揚げます。

骨が柔らかいので二度揚げすれば頭から丸ごと食べられます。ほろ苦いワタの風味が大人の味として喜ばれます。

南蛮漬け

揚げたアブラハヤを野菜と一緒に甘酢に漬け込みます。

酢の効果で骨までさらに柔らかくなり川魚特有の臭みも消えてさっぱりといただけます。

甘露煮

醤油と砂糖みりんでじっくりと煮込みます。

ご飯のお供やお酒の肴にぴったりで保存食としても優秀です。

しっかりと煮詰めることで骨も気にならなくなります。

まとめ

アブラハヤはその名の通りぬるぬるした感触が印象的な魚ですが清流の冷たさと豊かさを象徴する存在でもあります。地味な見た目の中にある金色のラインは太陽の光を浴びて美しく輝きます。もし川遊びでこの魚に出会ったらその独特の手触りを楽しんだ後に唐揚げや南蛮漬けにして川の恵みを味わってみてください。

アブラハヤに関するよくある質問

タカハヤとの違いは何ですか

最も分かりやすい違いは尾ビレの形と体側の模様です。

アブラハヤの尾ビレは中央の切れ込みが深いのに対しタカハヤは切れ込みが浅く全体的に丸みを帯びています。

またアブラハヤには体側に黒い微細な斑点による縦帯が見られますがタカハヤには明確な縦帯はなく全体的に黒い斑点が散らばっています。触った感触はどちらもぬるぬるしています。

ぬめりの取り方は

料理する際に最も重要な工程です。

ボウルに魚とたっぷりの塩を入れて手で強めに揉み込みます。

泡立ったぬめりが出てくるので流水でしっかりと洗い流します。これを2回から3回繰り返すとキュッとした手触りになり臭みも取れます。キッチンペーパーで水分を拭き取ってから調理してください。

寄生虫はいますか

淡水魚には横川吸虫などの寄生虫がいる可能性があります。

アブラハヤも例外ではないため生食は避けてください。

必ず油で揚げるか煮るなどして中心部までしっかりと加熱すれば安全に食べることができます。