エゾイソアイナメ

釣り人の間では標準和名よりも「ドンコ」という愛称で親しまれているエゾイソアイナメ。巨大な頭に細い体、ヌルヌルとした皮膚という、一見するとグロテスクな見た目をしていますが、その外見からは想像もつかないほどの極上の味わいを隠し持っています。特に冬場に肥大化した肝（肝臓）は「海のフォアグラ」と称されるほど濃厚で、東北地方ではこの肝を使った料理が冬の風物詩となっています。夜釣りの外道（ゲスト）として扱われることが多いですが、その味を知る釣り人にとっては、本命以上に嬉しい最高のお土産となる魚です。

項目	内容
分類	タラ目チゴダラ科チゴダラ属
標準和名	エゾイソアイナメ
漢字	蝦夷磯鮎魚女
別名	ドンコ、グズ、エゾイソ
学名	Physiculus maximowiczi
英名	Ezo rockling
季節	冬（肝が太る時期）
生息域	北海道〜九州の岩礁帯、テトラポットの隙間

エゾイソアイナメとは

エゾイソアイナメは、タラの仲間に分類される海水魚です。

「アイナメ」という名が付いていますが、ロックフィッシュのアイナメ（カサゴ目）とは全く別のグループで、マダラやスケトウダラの親戚にあたります。

全国的には**「ドンコ」**という呼び名が定着しており、市場や釣り場でもこの名で通じることがほとんどです。非常に似ている魚に「チゴダラ」がいますが、生息水深の違い（チゴダラは深海性）以外で見分けるのは専門家でも難しいため、釣り人の間では両方ともドンコとして扱われています。

エゾイソアイナメの特徴

全体的に暗褐色で、丸く大きな頭に対し、体は尻尾に向かって急激に細くなるオタマジャクシのような体型をしています。

タラの仲間である証拠に、下顎の先端に一本の短いヒゲが生えています。お腹が白く膨らんでいることが多く、口は大きく裂け、細かい歯が並んでいます。

体表は分厚い粘液（ヌメリ）で覆われており、釣り上げると手や仕掛けがベトベトになるため、手袋やタオルが必須です。

エゾイソアイナメの生態とライフサイクル

食性

夜行性が強く、昼間は岩の隙間やテトラポットの奥深くに潜んでじっとしています。夜になると穴から出てきて活発に泳ぎ回り、小魚、エビ、カニ、イソメなどを貪欲に捕食します。動くものに反応するため、ルアーに食いついてくることもあります。

繁殖と成長

産卵期は冬から早春にかけてです。この時期、厳しい寒さに備えて餌を食い溜めし、肝臓に栄養を蓄えます。そのため、冬のドンコはお腹がパンパンに膨れ上がり、肝が最も美味しくなります。

エゾイソアイナメの分布と生息環境

北海道から九州南部まで、日本各地の沿岸に分布しています。

水深数メートルの浅場から水深数百メートルの深場まで生息範囲は広いです。特に岩礁帯や消波ブロック（テトラポット）の隙間、堤防の基礎周りの穴などを好みます。東北地方の三陸海岸などでは非常にポピュラーな魚です。

エゾイソアイナメの釣り方

日中は穴の奥深くにいるため釣るのが難しいですが、夜釣りでは堤防の壁際や足元で簡単に釣れます。

穴釣り（ブラクリ）

テトラポットの隙間や石積みの穴に、ブラクリ仕掛け（オモリと針が一体になったもの）を落とし込みます。餌はサバの切り身やオキアミ、イソメなどを使います。着底したら少し待ち、アタリがなければ次の穴へ移動します。「穴の主」と呼ばれるほど、良い穴には必ずドンコが潜んでいます。

夜の投げ釣り・探り釣り

夜行性のため、夜釣りでは穴から出てきます。メバルやソイ狙いのワーム釣り（ロックフィッシュゲーム）や、アナゴ狙いの投げ釣りの外道としてよく掛かります。アタリは明確で、餌を丸呑みすることが多いです。

エゾイソアイナメ釣りに必要な道具

特別な道具は不要で、手持ちのタックルで楽しめます。

タックル

• ロッド: 穴釣りなら1m程度の短い穴釣り竿やコンパクトロッド。投げ釣りなら磯竿やシーバスロッド。
• リール: 小型両軸リールやスピニングリール。
• ライン: 根ズレに強いナイロンやフロロカーボンの3号〜4号。
• 餌: サンマやサバの切り身、イカの短冊など、匂いの強い餌が有効です。

エゾイソアイナメの料理

身は水分が多くて柔らかく、鮮度が落ちやすいため、市場に出回ることはほとんどありません。釣り人だけが味わえる特権的な食材です。

ドンコ汁（肝味噌汁）

東北地方の郷土料理であり、ドンコ料理の王様です。肝を味噌と一緒に乾煎りするか、すり鉢ですり潰して鍋に溶かし込み、ぶつ切りにした身と野菜を煮込みます。肝から出る濃厚なコクと脂が溶け出した味噌スープは、アンコウ鍋にも匹敵する深い味わいです。

なめろう（肝和え）

新鮮な肝と身を、味噌、ネギ、生姜と一緒に包丁で叩きます。身の甘みと肝の濃厚さが混ざり合い、日本酒が止まらなくなる珍味です。肝はサッと湯通ししてから使うと臭みが抑えられます。

煮付け

身が非常に柔らかいため、崩れないように優しく煮付けます。淡白な白身に肝の脂が染み込み、トロトロの食感を楽しめます。

まとめ

エゾイソアイナメ（ドンコ）は、「見た目が悪い魚ほど美味い」という定説を体現する魚です。釣り場でそのヌルヌルした姿を見て捨ててしまう人もいますが、それはあまりにも勿体ないことです。冬の夜、寒さに耐えて釣り上げたドンコの肝パンパンのお腹を見れば、熱々のドンコ汁の味が脳裏に浮かび、寒さも吹き飛ぶことでしょう。

エゾイソアイナメに関するよくある質問

チゴダラとの違いは？

エゾイソアイナメとチゴダラは見た目が瓜二つです。学術的には、腹ビレの糸状に伸びた部分の長さや、生息水深（エゾイソアイナメは浅場、チゴダラは深場）で見分けますが、個体差もあり判別は困難です。味も変わらないため、釣り人は区別せずに「ドンコ」と呼びます。

ヌメリはどうすれば取れますか？

調理前に、たっぷりの塩を振って軽く揉み、熱湯をサッとかけてから冷水で洗う「湯引き（霜降り）」を行うと、ヌメリが白く固まって綺麗に取れます。この下処理をすることで、料理の臭みも消えます。

刺身で食べられますか？

身に水分が多く、鮮度劣化が非常に早いため、刺身で食べるには釣った直後の活きの良いものに限られます。また、アニサキスが寄生している可能性があるため、生食の場合は目視確認を徹底するか、一度冷凍処理をするなどの対策が必要です。基本的には加熱調理がおすすめです。