バイ

お正月のおせち料理や、割烹の突き出しで出てくる上品な小さな巻貝、それがバイ（バイ貝）です。かつては日本の沿岸で大量に獲れ、子供たちの玩具である「ベーゴマ（バイゴマ）」の材料にもなったほど身近な存在でした。しかし、埋め立てや環境変化により激減し、現在では「幻の貝」と言われるほどの高級食材となっています。回転寿司で見かける白いバイ貝（シロバイ）とは一線を画す、独特の黒い模様と濃厚な旨味を持つ、本物のバイの魅力について解説します。

項目	内容
分類	エゾバイ科バイ属
標準和名	バイ
漢字	貝、海螺
別名	本バイ、黒バイ、アズキバイ、バイ貝
学名	Babylonia japonica
英名	Japanese ivory shell
季節	春から夏
生息域	日本各地（北海道南部〜九州）の浅い砂泥底

バイとは

バイは、北海道南部から九州、朝鮮半島、中国沿岸に分布するエゾバイ科の巻貝です。

一般的に「バイ貝」と呼ばれますが、市場では深海で獲れる「エッチュウバイ（シロバイ）」や「オオエッチュウバイ」と区別するために、標準和名のバイは**「本バイ」や「黒バイ」**と呼ばれて区別されます。

昔は潮干狩りで採れるほど一般的でしたが、現在は漁獲量が減り、国産の活きバイは料亭や高級寿司店でしか見かけない希少品となりました。昭和の子供たちが遊んだ「ベーゴマ」は、元々このバイの殻の尻尾を切り落とし、鉛を詰めて回した「バイ独楽（ごま）」がルーツです。

バイの特徴

殻の高さは7センチメートルほどで、全体に丸みを帯びています。殻の表面は滑らかで、白地に黒や茶色の独特な幾何学模様（斑紋）が並んでいるのが特徴です。この模様が小豆（アズキ）のように見えることから「アズキバイ」とも呼ばれます。

生きている時は、殻全体が分厚い黄褐色の皮で覆われていることが多く、一見すると地味ですが、磨くと美しい模様が現れます。

身は筋肉質で硬く締まっており、コリコリとした強い歯ごたえがあります。

バイの生態とライフサイクル

食性

肉食性であり、同時に死肉を食べる腐肉食性（スカベンジャー）です。海底の砂の中に潜り、長い水管だけを出して獲物の匂いを探ります。魚の死骸などの匂いを嗅ぎつけると、砂から這い出して集まります。この習性を利用して、カゴに魚のアラを入れて沈める「バイ籠漁」が行われています。

繁殖と成長

産卵期は初夏から夏にかけてです。メスは海底の石や他の貝殻などに、独特の形状をした卵嚢（らんのう）を産み付けます。この卵嚢は「海ほおずき」と呼ばれ、かつては子供たちが口に含んで音を鳴らして遊ぶ玩具として親しまれていました。

バイの分布と生息環境

日本各地の沿岸部に分布していますが、特に日本海側や九州（有明海など）に多い傾向があります。

水深数メートルから20メートル程度の浅い内湾の砂泥底を好みます。環境汚染や埋め立てに弱く、かつて沢山いた東京湾などの都市部の海ではほとんど見られなくなってしまいました。

バイの漁法・採り方

一般の釣り人が狙って釣ることは難しいですが、漁業としては古くから盛んに行われています。

バイ籠漁

バイの「死肉に集まる習性」を利用した伝統漁法です。カゴの中にサバやイワシなどの餌を入れ、ロープに等間隔に結びつけて海底に沈めます。一晩置いて引き上げると、餌に釣られたバイがカゴの中に入っています。

釣り（外道として）

砂浜からの投げ釣りで、イソメや魚の切り身を餌にしていると、稀にバイが食いついてくることがあります。針掛かりするというよりは、餌を抱きかかえて離さないまま上がってくることが多いです。

バイの料理

「黒バイ（本バイ）」の味は、数ある巻貝の中でもトップクラスです。

煮付け（旨煮）

バイ料理の王道です。殻ごと醤油、酒、砂糖、生姜で甘辛く煮付けます。爪楊枝で身を刺し、くるりと回して肝まで綺麗に取り出せた時の喜びは格別です。身の強い弾力と、肝の濃厚な苦味と甘みが酒の肴に最高です。

酒蒸し

新鮮なバイなら、酒と塩だけで蒸し上げると、貝本来の旨味をダイレクトに味わえます。磯の香りが立ち上り、上品な味わいです。

刺身

活きの良い大型のバイは刺身でも食べられます。非常に筋肉質で硬いため、薄くスライスします。アワビにも似た強烈な歯ごたえ（コリコリ感）と、噛むほどに滲み出る甘みがあります。

まとめ

バイは、かつては子供の玩具として、今は大人の贅沢な嗜みとして、日本の文化に深く関わってきた貝です。ベーゴマの起源を知る人は少なくなりましたが、その殻の中に詰まった美味しさは変わりません。もし市場で、黒い模様の入った「本バイ」を見かけたら、それは深海のシロバイとは違う、日本の海岸が生んだ由緒正しき江戸前の味です。ぜひ煮付けにして、その歴史と味を噛み締めてみてください。

バイに関するよくある質問

毒はありますか？（重要）

本種（バイ）の唾液腺には、ツブ貝（エゾバイ科の多く）に見られるテトラミンという毒はありません。

そのため、ツブ貝のように唾液腺を除去しなくても、内臓を含めて丸ごと食べることができます。

※ただし、過去に一部の地域で、プランクトン由来の毒化事例があったため、内臓（中腸腺）を食べる際は、念のため産地の情報などを確認すると安心です。一般的に流通しているものは安全とされています。

「シロバイ」との違いは？

市場や回転寿司で「バイ貝」として流通している白い貝は、主に日本海や北日本の深海で獲れる「エッチュウバイ」や「オオエッチュウバイ」です。これらは殻が薄くて白く、身が柔らかいのが特徴です。一方、本種（黒バイ）は殻が厚くて硬く、身の歯ごたえが非常に強いという違いがあります。価格は黒バイの方が高価です。

砂出しは必要ですか？

バイは砂泥底に住んでいますが、アサリのように体内に砂を溜め込むことは少ないため、基本的に砂出しは不要です。殻の表面の汚れやぬめりをタワシでよく洗い流してから調理してください。