アサリ

春の風物詩である潮干狩りの主役として日本人に最も親しまれている二枚貝のアサリ。味噌汁や酒蒸しそしてパスタなど和洋を問わず様々な料理で活躍する食卓の定番食材です。漢字で浅利や求利と書くように浅い海に生息し誰でも簡単に採ることができることから古くから貴重なタンパク源として利用されてきました。模様のバリエーションが豊かで一つとして同じ柄がない美しい殻や海水を浄化する重要な役割も持つこの身近な貝の生態と美味しく食べるためのコツについて解説します。

項目	内容
分類	マルスダレガイ目マルスダレガイ科アサリ属
標準和名	アサリ
漢字	浅利、蛤仔、求利
別名	姫貝（ヒメガイ）
学名	Ruditapes philippinarum
英名	Japanese littleneck / Manila clam
季節	春と秋（産卵前）
生息域	日本各地の内湾の干潟、浅い砂泥底

アサリとは

アサリは日本を含む東アジアの沿岸部に広く分布するマルスダレガイ科の二枚貝です。

名前の由来は諸説ありますが浅い砂浜にいることから浅利あるいは砂を漁る（あさる）ことから名付けられたと言われています。

縄文時代の貝塚からも多くの殻が出土しており数千年前から日本人の重要な食料であったことが分かります。

かつては国内で大量に採れましたが埋め立てや環境変化により漁獲量が激減しており現在スーパーなどで安価に販売されているものの多くは中国や韓国からの輸入ものが占めています。国産の手掘りアサリは味が濃厚で高値で取引されています。

アサリの特徴

殻の長さは3センチメートルから4センチメートルほどで最大で6センチメートルを超えます。

殻の表面には放射状の溝（放射肋）と成長線が交差して布目状のザラザラとした手触りになっています。

最大の特徴はその殻の模様の多様性です。幾何学模様や波模様など千差万別で人間で言う指紋のように一つとして同じ模様の個体はいません。これは生息する場所の底質（砂や泥）や遺伝的な要因によって決まると考えられています。

2本の水管を持っており入水管から海水を取り込んでプランクトンを濾し取り出水管から海水を吐き出すことで呼吸と食事を行っています。

アサリの生態とライフサイクル

食性は植物プランクトン食性です。海水中のプランクトンをエラで濾し取って食べます。この濾過摂食により海水を透明にする強力な水質浄化能力を持っています。1個のアサリが1日に濾過する海水は約10リットルにも及ぶと言われています。

産卵期は一般的に春と秋の年2回です。水温が20度前後になると産卵が行われます。卵から孵化した幼生は2週間ほど海中を漂った後に着底し稚貝となります。成長は早く1年で2センチメートルから3センチメートルほどになり食用サイズになります。寿命は意外と長く8年ほど生きることもあります。

アサリの分布と生息環境

北海道から九州まで日本全国の沿岸に分布しています。

波の静かな内湾や河口付近の干潟を好みます。特に淡水と海水が混じり合う汽水域は餌となるプランクトンが豊富なため良質なアサリが育ちます。

砂泥底の深さ数センチメートルから10センチメートルほどの場所に潜っています。ハマグリよりも浅い場所にいるため子供でも簡単に見つけることができます。

アサリの採り方（潮干狩り）

春の大潮の干潮時は潮干狩りのベストシーズンです。闇雲に掘るのではなくアサリのいるサインを見逃さないことがポイントです。

アサリの目を探す

干潟の表面をよく見ると小さな穴が2つ並んでいることがあります。これがアサリの目と呼ばれる水管を出していた穴です。この穴の下にはアサリが潜んでいる可能性が高いためそこを集中的に掘ります。

石や障害物の周り

アサリは流されないように石の陰や障害物の周りに溜まる習性があります。大きな石や杭の周りなどは狙い目です。またアサリは群生する傾向があるため一つ見つけたらその周辺を広く掘るとザクザク出てくることがあります。

アサリ採りに必要な道具

特別な道具は必要ありませんが以下のものがあると便利です。

砂を掘るための熊手（先が尖りすぎていない忍者熊手などが使いやすいです）採ったアサリを入れる網袋（砂が落ちるメッシュ状のもの）持ち帰り用のバケツそして日差しを遮る帽子やタオルが必須です。また貝殻で怪我をしないように長靴やマリンシューズ手袋を着用することをおすすめします。

アサリの料理

旨味成分であるコハク酸が豊富に含まれており非常に良い出汁が出ます。調理の際は必ず砂抜きを行う必要があります。

砂抜きの方法

海水と同じ濃度（約3パーセント）の塩水を作りアサリが重ならないように平らなバットなどに並べます。新聞紙などを被せて暗くし静かな場所に2時間から3時間ほど置いておくと砂を吐き出します。その後貝同士を擦り合わせるように洗って汚れを落とします。

味噌汁

アサリ料理の王道です。水から加熱し貝の口が開いたところで味噌を溶き入れます。アサリから濃厚な出汁が出るため出汁入り味噌でなくても美味しく仕上がります。

酒蒸し

フライパンにアサリと日本酒を入れ蓋をして蒸し焼きにします。仕上げに醤油を少し垂らしネギやバターを加えると居酒屋風の絶品おつまみになります。

深川めし

東京の郷土料理です。アサリのむき身とネギを味噌で煮込んでご飯にかけたものやアサリと一緒にご飯を炊き込んだものがあります。江戸前の味として愛されています。

ボンゴレ・ビアンコ

イタリア料理の定番パスタです。ニンニクと白ワインでアサリを蒸しその煮汁をパスタに吸わせることでアサリの旨味を余すことなく味わえます。

まとめ

アサリは日本の食文化に深く根付いた最も身近な貝類です。春の陽気の中での潮干狩りは家族の思い出作りにも最適ですし自分で採ったアサリの味は格別です。近年は環境変化により国産の天然アサリは貴重になりつつあります。小さな稚貝は採らずに海に還すなど資源を守りながらこの海の恵みを楽しんでいきましょう。

アサリに関するよくある質問

砂抜きしてもジャリッとするのはなぜですか

砂抜きが不十分な場合のほかに死んだ貝が混ざっている可能性があります。死んだ貝は口が開かずに中に泥が詰まっていることがあり無理に開けると泥が出て料理全体を台無しにしてしまいます。調理中に口が開かない貝は食べずに捨ててください。また片栗粉貝と呼ばれる中に泥が詰まっただけの貝殻が混ざっていることもあります。

美味しいアサリの見分け方は

殻の模様が鮮明で平べったい形をしているものが美味しいと言われています。また水管を勢いよく出したり触るとすぐに口を閉じたりする元気なものを選びましょう。殻が少し開いたまま閉じないものは鮮度が落ちているか死んでいる可能性があります。

冷凍保存はできますか

可能です。砂抜きをしてよく洗った後水気を拭き取り冷凍用保存袋に入れて冷凍します。冷凍することで旨味成分が出やすくなるとも言われています。調理する際は解凍せずに凍ったまま鍋に入れて加熱してください。