アカザラガイ

三陸地方の牡蠣やホタテの養殖棚に勝手にくっついて育つことから、かつては「厄介者」扱いされていたこともあるアカザラガイ。しかし、その味は「ホタテ以上に濃厚」「甘みが強い」と地元の漁師さんたちが太鼓判を押すほどの実力を持っています。見た目は赤くてゴツゴツしており、小さなホタテのような形をしていますが、ひとたび口にすれば、その凝縮された旨味に驚かされることでしょう。近年ではその美味しさが再評価され、東北地方の特産品としてブランド化も進んでいる、この隠れた美食貝の特徴や、ホタテとの違い、そして地元ならではの美味しい食べ方について解説します。

項目	内容
分類	イタヤガイ目イタヤガイ科アズマニシキガイ属
標準和名	アカザラガイ
漢字	赤皿貝
別名	アカザラ
学名	Azumapecten farreri
英名	Farrer’s scallop
季節	冬から春
生息域	北海道南部から九州（主な産地は岩手県、宮城県などの三陸沿岸）

アカザラガイとは

アカザラガイは、ホタテガイと同じイタヤガイ科に属する二枚貝です。

北海道南部から九州にかけて分布していますが、特にリアス式海岸が続く岩手県や宮城県の三陸沿岸で多く見られます。

天然物は岩礁に張り付いて生息していますが、市場に出回る多くは、カキやホタテの養殖ロープや筏に付着して育ったものです。

かつては養殖の邪魔をする付着生物として捨てられることもありましたが、ホタテよりも味が濃くて美味しいことから、現在では重要な水産資源として扱われています。

大きさはホタテよりもひと回り小さく、殻長は7センチメートルから10センチメートルほどです。

名前の由来は、殻の色が赤く、皿のような形をしていることから「赤皿貝」と名付けられました。

アカザラガイの特徴とホタテガイとの違い

【ゴツゴツした鱗（ウロコ）】

ホタテガイとの最大の違いは殻の表面です。

ホタテガイの殻には放射状の筋（放射肋）がありますが、表面は比較的滑らかです。

一方、アカザラガイの殻には、放射肋の上にさらに**細かく尖った鱗片（りんぺん）**がびっしりと並んでおり、手で触るとザラザラ、ゴツゴツしています。

この荒々しい見た目が特徴です。

【赤褐色の殻】

ホタテガイは白っぽい色をしていますが、アカザラガイはその名の通り赤褐色や紫褐色をしています。

個体によっては鮮やかなオレンジ色や、黄色っぽいものもあります。

右殻（下になる方）は左殻よりも淡い色をしています。

アカザラガイの漁（養殖）

アカザラガイ専門の養殖というよりは、他の貝類の養殖の副産物として収穫されることが多いです。

三陸の恵み

カキやホタテを育てるために海中に吊るしたロープやカゴに、天然のアカザラガイの稚貝が付着し、豊かなプランクトンを食べて一緒に成長します。

カキなどの出荷時に一緒に水揚げされ、選別されて市場に出ます。

近年では、その味の良さから、最初からアカザラガイを狙ってカゴに入れて育てる漁師さんも増えています。

食材としての評価

味に関しては「ホタテを超えた」と評されることも少なくありません。

ホタテガイに比べて身は小さいですが、その分旨味が非常に濃厚です。

ホタテがあっさりとした上品な甘さなら、アカザラガイはコクのある強い甘さと、しっかりとした磯の香りを持っています。

貝柱の食感も、ホタテより繊維がしっかりしていて歯ごたえがあります。

また、生殖巣（卵巣や精巣）も大きく発達し、ここにも強い旨味があります。

価格はホタテよりも手頃であることが多く、コストパフォーマンスの高い食材です。

アカザラガイの料理

濃厚な出汁が出るので、汁物や蒸し料理に最適ですが、新鮮なら刺身も絶品です。

酒蒸し

最もポピュラーで簡単な食べ方です。

洗ったアカザラガイをフライパンに入れ、酒を振って蓋をして蒸します。

口が開いたら完成です。

貝から出る濃厚なスープと、プリプリの身を一緒に味わいます。

醤油を少し垂らすと、香ばしさが増してご飯のおかずになります。

刺身

鮮度の良い活貝が手に入ったら、ぜひ刺身で食べてみてください。

ホタテよりも一回り小さい貝柱ですが、口に入れた瞬間に広がる甘みの強さに驚くはずです。

ヒモや生殖巣も湯通しして一緒に盛り付けると、食感の違いを楽しめます。

味噌汁

良い出汁が出るので、味噌汁の具に最適です。

水から煮出して味噌を溶くだけで、磯の香り漂う豪華な味噌汁になります。

殻付きのまま入れると見栄えも良く、食卓が華やかになります。

浜焼き（網焼き）

バーベキューの主役になれる食材です。

網の上で焼いて、殻が開いたらバターと醤油を落とします。

グツグツと煮える音と香りが食欲をそそり、熱々の身を頬張れば、ビールの最高のつまみになります。

まとめ

アカザラガイは、三陸の海が育てた、赤くてゴツゴツした実力派の貝です。ホタテの陰に隠れがちですが、その濃厚な旨味と甘みを知ってしまえば、むしろこちらを選びたくなるほどの魅力を持っています。もし東北の市場や居酒屋でこの名前を見かけたら、迷わず注文してみてください。小さな殻の中に詰まった、ホタテ以上の感動を味わえるはずです。

アカザラガイに関するよくある質問

【ウロ（黒い部分）は食べられますか】

ホタテガイ同様、黒い部分（中腸腺・ウロ）には貝毒などが蓄積される可能性があるため、取り除くのが賢明です。

貝柱、ヒモ、生殖巣（オレンジや白の部分）は美味しく食べられます。

【砂抜きは必要ですか】

岩礁やロープに付着して生活しているため、アサリのように砂を噛んでいることはほとんどありません。

ただし、殻の表面には泥や付着物が付いていることが多いので、調理前にタワシでしっかりと殻をこすり洗いすることが重要です。

【どこで買えますか】

全国的なスーパーで見かけることは稀で、主に岩手県や宮城県などの産地の鮮魚店や道の駅、あるいは通販で入手可能です。

旬の時期（冬から春）には、東北フェアなどで都市部のデパートに出回ることもあります。