オオカミウオ

その名の通り狼のような恐ろしい顔つきと巨大な牙を持つオオカミウオ。水族館の寒流槽で岩陰から顔を覗かせる姿は一度見たら忘れられないインパクトがあります。貝殻さえもバリバリと噛み砕く強力な顎を持っていますが見かけによらず性格は非常に温厚で臆病な一面もあります。北の冷たい海に生息するこの怪魚は釣り人にとっては憧れのターゲットであり食通にとっては知る人ぞ知る絶品の白身魚でもあります。今回はこの北海のギャングの生態と意外な美味しさについて解説します。

項目	内容
分類	スズキ目オオカミウオ科オオカミウオ属
標準和名	オオカミウオ
漢字	狼魚
別名	オオカミ
学名	Anarhichas orientalis
英名	Bering wolffish
季節	通年（冬から春が旬とされる）
生息域	北海道全沿岸、オホーツク海、ベーリング海

オオカミウオとは

オオカミウオは北太平洋の亜寒帯海域に分布する大型の海水魚です。

ギンポの仲間に分類されますがその大きさは最大で1メートルを超え体重は15キログラム以上に達します。

名前の由来は口から飛び出した鋭い歯と恐ろしい顔つきが狼を連想させることに由来します。

アイヌ語ではチップカムイ（神の魚）やチェプカムイと呼ばれ特別な存在として扱われてきました。

日本では主に北海道のオホーツク海側や根室海峡などで見られますが漁獲量は多くなく市場に流通することは稀です。

水族館ではその迫力ある姿から人気者ですが実際に海で遭遇するとダイバーでもギョッとするほどの存在感があります。

オオカミウオの特徴

体長は1メートル前後になり体は細長く側扁しています。

体色は暗褐色や黒褐色をしており不規則な横縞模様が入ることもあります。

最大の特徴は何と言ってもその巨大な頭部と口です。

強靭な顎には円錐状の鋭い犬歯が並び奥歯は臼歯のように平たくなっています。この歯の構造は硬い殻を持つ貝類や甲殻類を噛み砕くために特化しています。

また顔の皮膚はたるんでシワが寄っておりこれが独特の怖い表情を作り出しています。

鱗は退化して皮膚に埋没しており体表はヌルヌルとした粘液で覆われています。

オオカミウオの生態とライフサイクル

食性は肉食性で貝類やウニカニなどの甲殻類を好んで食べます。

強力な歯でウニの殻や貝殻をバリバリと噛み砕き中身を食べます。そのため胃の中からは粉々になった貝殻が見つかることがあります。

冷たい海を好み水深数メートルから100メートル程度の岩礁帯に生息しています。

岩の隙間や洞窟を巣穴として利用し日中はそこに潜んでじっとしています。

見た目は獰猛そうですが性格は大人しく自分から人間に襲いかかることはありません。ただし手を出したり釣り上げたりした際に不用意に口元に触れると指を噛みちぎられる危険があるため注意が必要です。

産卵期は秋から冬にかけてでメスは数千個の卵を産みオスが孵化するまで卵を守る習性があると言われています。

オオカミウオの分布と生息環境

北海道の全沿岸からオホーツク海ベーリング海アラスカ沿岸にかけての北太平洋北部に広く分布しています。

日本では特に知床半島などのオホーツク海側で個体数が多いとされています。

海底が岩場になっている場所を好みテトラポットの隙間や岩の割れ目などに身を潜めています。

オオカミウオの釣り

北海道のロックフィッシングにおける最高峰のターゲットの一つです。

ロックフィッシング（探り釣り）

防波堤や磯の岩の隙間を狙って釣ります。

強烈な顎の力に対応するため太めのラインと丈夫なフックが必要です。

餌にはサンマの切り身やイカなどを使い巣穴の前に落として誘います。

食いつくと強烈な力で巣穴に戻ろうとするため強引に引き剥がすパワー勝負になります。

釣り上げた後の取り込みは最も危険な瞬間です。暴れるオオカミウオの歯は長靴さえも貫通する威力があるためフィッシュグリップやプライヤーを使って慎重に扱います。

オオカミウオの料理

グロテスクな見た目からは想像できないほど淡白で上品な白身を持っており非常に美味しい魚です。

フライ・唐揚げ

最もおすすめの食べ方です。

身は繊維質でしっかりしており加熱すると鶏肉のような食感になります。

淡白な味わいは油との相性が良くサクサクの衣とフワフワの身のコントラストが絶品です。

フィッシュアンドチップスにすると最高のスナックになります。

鍋料理

北国では鍋の具材としても親しまれています。

良い出汁が出て身も煮崩れしにくいため野菜と一緒に煮込むと体が温まります。皮が厚くゼラチン質が豊富なためプルプルとした食感も楽しめます。

ムニエル

バターで焼くと香ばしい香りが食欲をそそります。

身に厚みがあるためステーキのようにナイフとフォークで食べるのが似合います。

刺身

鮮度が良いものは刺身で食べることもできますがアニサキスなどの寄生虫のリスクがあるため一度冷凍するルイベにするのが安全です。

味は淡白ですが噛むと甘みがありエンガワのような食感を楽しめます。

まとめ

オオカミウオは北の海の生態系の頂点に君臨する強面ですが実は家族思いで温厚な魚です。その恐ろしい歯は硬い貝を食べるための道具であり無闇に他者を傷つけるためのものではありません。もし北海道の海で釣り上げたり市場で見かけたりすることがあればその迫力に圧倒されつつもフライや鍋にしてその意外な美味しさを堪能してみてください。

オオカミウオに関するよくある質問

毒はありますか

オオカミウオに毒はありません。

見た目が派手で恐ろしいため毒がありそうに思われますが筋肉にも内臓にも毒はなく安心して食べることができます。ただし鋭い歯と強力な顎による物理的な攻撃力は非常に高いため生きている個体を扱う際は細心の注意が必要です。

寿命はどのくらいですか

成長はゆっくりで寿命は長いと考えられています。

飼育下では20年近く生きた記録もあり自然界でも長生きする個体が多いと推測されます。

オオカミウオの皮は使えますか

オオカミウオの皮は非常に厚くて丈夫なためなめしてフィッシュレザー（魚革）として利用されることがあります。

独特の模様と質感があり財布や小物入れなどの工芸品に加工されることがあります。アイヌ文化では靴の材料として使われていた歴史もあります。