アカヤガラ

まるで海の中を飛ぶ赤い矢のような不思議な姿をした魚アカヤガラ。全長の3分の1ほどを占める長い口と細長い体そして尻尾から伸びる糸のようなフィラメントが特徴的です。そのユニークな見た目とは裏腹に日本料理の世界では超高級魚として扱われており特に椀種やお吸い物の材料として珍重されています。料亭や高級寿司店でしかお目にかかれないようなこの魚ですが釣り人の間ではアマダイ釣りなどの嬉しい外道として知られています。上品で淡白な白身の中に奥深い甘みを秘めた海の赤い矢の生態と驚きの美味しさについて解説します。

項目	内容
分類	トゲウオ目ヤガラ科ヤガラ属
標準和名	アカヤガラ
漢字	赤矢柄
別名	ヤガラ、フエフキ（地方名）
学名	Fistularia petimba
英名	Red cornetfish
季節	秋から冬
生息域	本州中部以南のやや深い砂泥底

アカヤガラとは

アカヤガラは世界の熱帯から温帯海域に広く分布するヤガラ科の大型魚です。

名前の由来は矢の棒の部分である矢柄（やがら）に似ていることから名付けられました。

一般的に市場でヤガラと言えばこのアカヤガラを指します。

非常によく似た近縁種にアオヤガラがいますがこちらは沿岸の浅い場所に生息し味もアカヤガラより落ちるため市場価値は低いです。

アカヤガラは水深の深い場所に生息しており専門に狙って獲ることが難しいため漁獲量が少なく常に高値で取引されています。

その特異な形状ゆえに歩留まり（食べられる部分の割合）は悪いですが骨から出る出汁の旨さは魚類の中でもトップクラスと言われています。

アカヤガラの特徴

体長は最大で2メートル近くに達しますがその長さの多くは口と尾ビレから伸びる糸状の突起によるものです。

体は極端に細長く円筒形をしており体色は鮮やかな赤色や朱色をしています。

最大の特徴であるストローのような長い口は獲物を吸い込んで食べるために進化しました。

背中の真ん中あたりに鱗が変化した硬い骨質の板が並んでおり包丁を入れる際にはここを避けるか硬い骨を断ち切る力が必要です。

尾ビレの中央から細長く伸びるフィラメントは非常に繊細で網で獲ると切れてしまうことが多いですが釣り上げられた個体では綺麗に残っていることがあります。

アカヤガラの生態とライフサイクル

食性は肉食性で小魚や甲殻類を捕食します。

その長い口を使って岩陰や砂底に隠れている獲物に忍び寄り瞬時に吸い込むようにして食べます。

普段は水深50メートルから200メートル程度のやや深い大陸棚の砂泥底や岩礁混じりの砂地を好んで生息しています。

群れを作ることは少なく単独で行動していることが多いです。

産卵期は冬から春にかけてと考えられていますが詳しい生態についてはまだ多くの謎が残されています。

アオヤガラが表層近くを群れで泳ぐのに対しアカヤガラは底付近で静かに暮らしています。

アカヤガラの分布と生息環境

本州中部以南の太平洋側や日本海側東シナ海など日本の南半分に広く分布しています。

海外ではインド洋や太平洋の大西洋の暖海域にも生息しています。

アマダイやレンコダイカイワリなどと同じような水深と底質を好むためこれらの魚を狙った釣りや底引き網漁で混獲されることがあります。

アカヤガラの釣り方

アカヤガラを専門に狙う釣り船はほとんどありませんがアマダイ釣りやオニカサゴ釣りなどの中深場釣りで外道として釣れることがあります。

天秤吹き流し仕掛け・胴突き仕掛け

オキアミや魚の切り身を餌にした仕掛けに食ってきます。

口が硬く筒状になっているため針掛かりが悪くアタリがあっても乗らないことが多いです。

また細長い体をしているため引きはあまり強くありませんが水面に上がってくるまで長い棒が引っ張られているような独特の重量感があります。

釣り上げた際はその長さに驚かされますがクーラーボックスに入りきらないことが多いため頭を落として持ち帰る釣り人も多いです。

アカヤガラの料理

透き通るような美しい白身はクセがなく上品な甘みと旨味を持っています。加熱しても硬くならず良い出汁が出るため吸い物や鍋料理に最適です。

椀種・お吸い物

アカヤガラ料理の最高峰です。

中骨や頭から取った出汁は黄金色に輝き濃厚ながらも上品な味わいです。

身は葛打ちにしてお吸い物に入れるとフワフワとした食感と繊細な旨味が口いっぱいに広がります。京料理などの懐石料理で主役を張れる一品です。

刺身・昆布締め

新鮮なものは刺身でも絶品です。

ほんのりと桜色がかった白身は見た目も美しくもちもちとした食感と甘みを楽しめます。

昆布締めにすると水分が抜けて旨味が凝縮されねっとりとした食感になり酒の肴として最高です。

焼き物（塩焼き・西京焼き）

焼くと身が締まりプリプリとした食感になります。

淡白な味なので塩焼きはもちろん西京漬けや幽庵焼きにしても美味しくいただけます。

長い体を筒切りにして豪快に焼くのもおすすめです。

まとめ

アカヤガラはその奇抜な見た目からは想像できないほど繊細で高貴な味わいを持つ魚です。長い口と体は決して見掛け倒しではなく厳しい自然界で生き抜くための進化の結果であり私たちに極上の味をもたらしてくれます。もし市場や釣りでこの赤い矢に出会うことがあればその長い口の先から尻尾の先まで余すことなく味わい尽くしてみてください。

アカヤガラに関するよくある質問

長い口は食べられますか

残念ながらあの長い口（吻）の部分には肉がほとんどなく食べることはできません。調理の際は目の後ろあたりで切り落として廃棄するのが一般的です。ただし頭の部分からは非常に良い出汁が出るため口先だけを切り落として頭は吸い物や鍋の出汁取りに使うことをおすすめします。

アオヤガラとの違いは

最も簡単な見分け方は体色です。

アカヤガラは赤色ですがアオヤガラは青色や緑褐色をしています。また生息域も異なりアオヤガラは港の中や磯周りの浅い場所で見かけますがアカヤガラは沖合の深場にいます。味に関してはアカヤガラの方が圧倒的に良くアオヤガラは水分が多く味が落ちると言われています。

捌き方のコツは

体が非常に長く家庭のまな板には乗り切らないためまずは適当な長さに筒切りにするのがコツです。その後それぞれのブロックを三枚におろしていくとスムーズに捌けます。また背中の中心線にある鱗が硬いため包丁を入れる際はそこを避けるか硬い骨を切るつもりで力を入れる必要があります。