カラフトマス

サケ科の魚の中で最も小型でありながら、産卵期にオスが見せる劇的な変貌ぶりで知られるカラフトマス。背中がラクダのコブのように大きく盛り上がることから、英語ではハンプバックサーモン（セッパリマス）と呼ばれています。北海道のオホーツク海沿岸や根室海峡周辺では、夏から秋にかけて生まれた川へ帰ってくるこの魚を狙う釣りが風物詩となっており、川面を埋め尽くすほどの遡上群は圧巻の一言です。身は柔らかく脂は控えめですが、その分オイルとの相性が良く、缶詰の原料やチャンチャン焼きとして私たちの食卓を支えています。二年という短い生涯を太く短く生きるこの魚の生態や、背中が盛り上がる理由、そして美味しく食べるためのコツについて解説します。

項目	内容
分類	サケ目サケ科サケ属
標準和名	カラフトマス
漢字	樺太鱒
別名	アオキマス、セッパリマス、ホンマス（一部地域）
学名	Oncorhynchus gorbuscha
英名	Pink salmon / Humpback salmon
季節	夏から初秋
生息域	北海道以北の北太平洋、オホーツク海、ベーリング海

カラフトマスとは

カラフトマスは北太平洋に広く分布するサケ属の魚です。

名前に樺太（現在のサハリン）と付く通り、寒冷な地域を好み、日本では北海道のオホーツク海側や根室海峡沿岸が主な漁場となっています。

サケ（シロザケ）やベニザケ、ギンザケなどと同じサケの仲間ですが、その中では最も小型で、成魚でも体長50センチメートルから60センチメートル程度です。

生活サイクルが厳密に2年で完結するため、生まれた年が奇数年か偶数年かによって魚影の濃さに差が出ることが知られています（豊漁年と不漁年が交互に来る傾向があります）。

身の色は美しいピンク色（サーモンピンク）をしており、これが英名のピンクサーモンの由来となっています。

缶詰の水煮やサケフレークの原料として古くから利用されており、実は私たちが最も頻繁に口にしているサケの一つかもしれません。

カラフトマスの特徴

最大の特徴は、産卵期を迎えたオスの体型の変化です。

海を回遊している間はスマートな紡錘形で銀色に輝いていますが、川へ遡上する時期が近づくと、オスの背中は板が入ったように極端に盛り上がり、口先が曲がってワニのような厳つい顔つきになります。

これを「セッパリ（背っ張り）」と呼び、メスを巡る争いにおいて体を大きく見せるための婚姻色（二次性徴）であると考えられています。

体色も銀色から黒ずんだ褐色や緑色に変化します。

また、尾ビレに黒い斑点が散らばっていることも重要な特徴です。

シロザケやサクラマスには尾ビレに目立つ斑点がないため、ここを見れば容易に見分けることができます。

ウロコはサケ類の中で最も細かく、触るとツルツルしています。

カラフトマスの生態とライフサイクル

一生をわずか2年で終えるという非常に短いライフサイクルを持っています。

秋に川で産卵され、冬に孵化した稚魚は、春になるとすぐに海へ下ります。

他のサケ類のように川で長く過ごすことはありません。

海に下った稚魚は北太平洋を回遊しながら豊富なプランクトンを食べて急速に成長し、翌年の夏から秋には生まれた川へ戻ってきます。

この「満2年」というサイクルが固定されているため、偶数年に生まれた個体群と奇数年に生まれた個体群の間で交雑が起こりにくく、遺伝的に独立した二つのグループが存在することになります。

産卵を終えた親魚は、シロザケと同様にその命を燃やし尽くして死んでしまいます。

カラフトマスの釣り

北海道の釣り人にとって、夏のお盆時期前後はカラフトマス釣りのシーズンです。

河口・サーフのルアー釣り

オホーツク海沿岸の河口規制外のエリアや海岸（サーフ）から、スプーンやウキルアーを使って狙います。

群れが岸寄りしてくると、背ビレを出して泳ぐ姿（モジリ）が見えることもあり、サイトフィッシングが楽しめます。

特にオスは攻撃性が高く、ルアーに激しく反応します。

「フレッシュラン」と呼ばれる海から上がったばかりの銀色の個体は引きが強く、ファイトも強烈です。

カラフトマスの料理

身は水分が多く柔らかいため、塩焼きにするよりも油を使った料理や加工品に向いています。

チャンチャン焼き

北海道の郷土料理です。

野菜と一緒に鉄板で蒸し焼きにし、味噌とバターで味付けします。

身が柔らかいカラフトマスは崩れやすく、野菜や味噌とよく絡むため、シロザケよりもチャンチャン焼きに向いていると言われることもあります。

フライ・ムニエル

淡白でクセのない味は、油との相性が抜群です。

サクサクの衣をつけたフライや、バターの香りをまとわせたムニエルにすると、フワッとした身の食感を楽しめます。

タルタルソースやレモンを添えるとより美味しくなります。

ルイベ・刺身

新鮮な銀毛（海で獲れたもの）は、冷凍処理（ルイベ）をして生で食べることができます。

脂の乗りは控えめですが、さっぱりとした甘みがあり、いくらでも食べられる美味しさです。

筋子（マスコ）

カラフトマスの卵は、シロザケの卵（イクラ）よりも小粒ですが、味が濃厚で皮が薄く、非常に美味です。

主に筋子として加工され、温かいご飯のお供として絶大な人気を誇ります。

まとめ

カラフトマスは、その背中のコブに象徴されるように、短い命を懸命に繋ごうとする力強さを持った魚です。川を埋め尽くす魚群と、それを狙う釣り人たちの姿は、北国の夏の終わりを告げる風物詩です。スーパーで「サケ缶」や「サケフレーク」を手に取った時は、この背中の曲がったユニークなサケのことを思い出してみてください。

カラフトマスに関するよくある質問

シロザケ（普通のサケ）との違いは

最も分かりやすい違いは「尾ビレの黒い斑点」と「ウロコの大きさ」です。

カラフトマスの尾ビレには黒い斑点がありますが、シロザケにはありません。

また、カラフトマスのウロコは非常に細かく、シロザケは比較的大きいです。

オスの場合、産卵期に背中が極端に盛り上がるのがカラフトマスです。

偶数年と奇数年で数が違うのはなぜですか

ライフサイクルが2年ときっちり決まっているため、生まれた年の豊漁・不漁の影響がそのまま2年後に引き継がれるからです。

地域によって「偶数年が豊漁」や「奇数年が豊漁」といった傾向がありますが、環境変化によりそのサイクルが崩れることもあります。

味の特徴は

シロザケやベニザケに比べると、脂分が少なく、身が柔らかくて水っぽい傾向があります。

そのため、塩焼きにするとパサつきがちですが、フライやムニエル、缶詰などの加工品にすると、その柔らかさが長所となり非常に美味しくなります。

安価で手に入りやすいため、日常の食卓に使いやすいサケです。